第061章 061（1/2）
第061章 061
乔钰回到私塾, 同窗们也在讨论衙役张贴出来的告示。
“周亚元的死因当真就是这乌虫？”
——乌虫乃朝廷赋予黑虫的名字，可谓简单粗暴。
“告示上写得明明白白，乌虫不仅可以通过耳鼻喉钻入人体, 还以人脑为食, 可怕得很。”
“仔细想来, 那位周亚元挺可怜的，寒窗苦读多年, 一朝桂榜题名，本该风光回乡, 却潦草命丧他乡。”
“有周亚元的前车之鉴, 诸位可得随时保持警惕, 以免乌虫趁虚而入。”
“宇文兄所言极是。”
“听说了吗？那日在桉树胡同闹事的七十六人终身不得参加科举, 其中一部分还被革除了功名。”
嘈杂的课室蓦地一静。
众人面面相觑, 无人开口应和宇文尚。
距离乔钰洗脱罪名已经过去近二十日，清水镇看似恢复了往日的宁静，其实不然。
镇上的百姓、读书人以及私塾的同窗，每天都有人向乔钰道歉，为他们的所作所为。
乔钰没有回应任何人的致歉，只风轻云淡地笑了笑, 然后从容路过, 留给他们一道冷酷的背影。
乔钰早已表明了他的态度。
伤害已经造成，再多的悔恨和歉意都于事无补。
宇文尚将大家的神态看在眼里, 低头露出快意的笑。
没错, 他是故意说这些话的。
道歉是这世上最没用的东西，若道歉有用, 吕炳春那群人又怎会失去继续科考的资格，乃至被革除功名？
身为旁观者, 宇文尚都替乔钰感到委屈，更遑论乔钰本人。
他们以为一句道歉就能轻飘飘揭过，可他偏不揭过，偏要往他们的心口上扎刀子。
一如当初他们往乔钰的心口上扎刀子。
乔钰这样好的人，他们连道歉都不配，就该永远活在愧疚与难堪之中。
“这道算术题还挺新颖，回头咱们研究一下，或许还有其他的解法......”
孟元嘉轻快的嗓音在门外响起，课室内凝滞的空气恢复流动。
宇文尚循声望去，果然是乔钰三人回来了。
“真是太好了，那群人终于得到应有的惩罚。”宇文尚无视同窗青白交加的脸色，走上前扬声道。
乔钰笑着颔首，他这会儿心情好，不介意恭维一下兴平帝：“皆因陛下英明决断。”
孟元嘉将他在书斋内的发言重复一遍，见众人露出尴尬的表情，心里暗爽，向宇文尚发出邀约：“我们打算练习算术题，宇文兄可要一起？”
在此之前，因为宇文尚倨傲的性格以及和乔钰打赌一事，孟元嘉对他的印象并不是很好。
可现在不一样。
宇文尚在流言肆虐的时候毅然决然地选择支持乔钰，仅凭这一点，就足以让孟元嘉单方面视其为友人。
当然，肯定跟乔钰、夏青榕不能比。
但他不介意和宇文兄共同学习，共同进步。
“当然！”
宇文尚喜出望外，取来笔墨与孟元嘉同坐，开开心心刷起了算术题。
同窗们看在眼里，心里忒不是滋味。
“以前乔钰他们也会邀请我们一起做题的。”
“不仅如此，若是遇上疑难问题，乔钰还会主动帮忙。”
“乔钰逢人三分笑，每次远远见了都笑着同我打招呼。”
“现在都没了。”
只因一念之差，他们的私塾生活便产生了天翻地覆的变化。
且就算他们悔青了肠子，懊悔不该轻信谣言，诋毁乔钰，也回不到当初了。
......
任旁人如何追悔莫及，乔钰的心态始终平静无波，没有受到半点影响。
乔钰是受害者，他有正当的理由拒绝旁人重修旧好的请求。
下午两个时辰，乔钰练了一篇四书文，一篇策问及算术题若干。
傍晚时分回到家中，正欲给自己和八宝准备晚饭，有人敲门。
乔钰打开院门，发现来人是驿站送信的。
“乔解元，这是梁佑给您的信。”
梁佑？
乔钰当即联想到远在千里之外京城的商承策，接过信件，指尖捏住信封的一角：“多谢。”
驿站送信的男子很是受宠若惊，连连摆手表示不敢当，连走带跑着离开，出发前往下一家。
乔钰关上门，先将商承策的来信放到树下的石桌上，洗净手上搬柴火留下的脏污，这才沿桌而坐，打开信封。
信件包裹得极其严密，乔钰接连拆开三个信封才看到信纸。
乔钰：“......”
可以说非常谨慎了。
乔钰展开信纸，逐字逐句地浏览信中内容。
“钰弟，见字如晤，展信舒颜。”
“我在凤阳府听闻钰弟的遭遇，气愤之余却鞭长莫及，有心无力。所幸钰弟最终得以证明自身清白，我为此欣喜若狂，后又委托正青代为调查鹿鸣宴上一事。”
鹿鸣宴上一事？
莫非是乌虫？
乔钰暗自揣测，继续往下看。
“正青找到一位祖上曾以养虫为生的老翁，问及乌虫，老翁断言乌虫乃是蛊虫，然翻遍所有相关记载，却一无所获。”
乔钰嘶声：“这世上居然真的存在蛊虫？”
他一直以为这东西只在小说中存在。
“......差点忘了，这就是一本小说。”
乔钰摩挲指腹，事情似乎变得更有t趣了。
不过在乔钰看来，商承策此举可行。
不仅可以助他一臂之力，早日挖出那弄虚作假，看似仙风道骨、大公无私，实则阴险毒辣的仙人，于商承策本人而言，同样大有裨益。
乔钰将乌虫的存在公之于众，兴平帝知晓它的可怕之处，正是焦头烂额的时候。
若能查出乌虫的来历，也算小小立了一功。
乔钰放下第二页信纸，拿起第三页。
“差点忘记恭喜钰弟桂榜题名，荣获解元之名。”
“钰弟明年可要进京赶考？从清水镇到京城，势必途径凤阳府，我有种预感，或许你我相逢之日不远了。”
“钰弟且安心读书，这乌虫害你受尽委屈，我定当为你查清它的来历！”
“对了，钰弟，不久前我做父亲了。”
“他是我的第一个孩子，我的嫡长子，与我有八分相像。”
“他叫廷玉。”
“廷玉出生的前一夜，我梦见许多元宝从天而降，所以我给他取了个乳名，叫做元宝。”
“时隔至今，我依然很难与元宝的母亲亲近，我们之间存在许多隔阂，或许十年、二十年后依然如此。”
“但我很爱这个孩子。”
“不仅因为他是我的血脉，更因为我不想元宝成为又一个我。”
父亲宠妾灭妻，偏爱庶子胜过嫡子。
任他如何努力，也得不到父亲的疼爱与认可。
与其说，商承策不愿让他的孩子成为第二个他，不如说他不愿成为兴平帝那样的凉薄之人。
“挺好。”乔钰低声咕哝，“或许可以给这孩子准备一些小礼物？”
书信再往后，商承策细数近日看了哪些书，又有哪些感悟。
乔钰一目十行地略过，默默记下书名，打算有时间也看一看，充实自我。
趁天还没黑，乔钰出去了一趟，回来时手里多了一只拨浪鼓和一只布老虎。
乔钰进门，轻晃拨浪鼓。
悦耳的脆响引来八宝，围在他腿边打转，仰起脑袋好奇地盯着拨浪鼓瞧。
乔钰莞尔，又轻晃两下。
“咚、咚......”
拨浪鼓发出清脆悠扬的旋律。
“喵呜~”
绿茶小猫在乔钰脚边躺下，露出软软的肚皮，一副求摸摸的姿态。
乔钰福至心灵：“摸一下，摇一下？”
“喵呜~”
花宝仿佛真的听懂了似的，舔了舔爪垫，嗲声嗲气回应。
“好吧，依你。”
乔钰蹲下身，开始沉浸式撸猫。
“喵呜~”
花宝扒拉乔钰的手腕。
“知道了。”
乔钰轻摇拨浪鼓，花宝满足地眯起大眼睛。
完事后，乔钰看向福宝几只狗狗：“雨露均沾，过来吧。”
“嗷呜~”
一番操作下来，乔钰获得七双象征着快乐的飞机耳。
天色渐晚，乔钰收起拨浪鼓，又拿起桌上的布老虎：“好了，今天就到这里，早点睡，晚安。”
乔钰在一阵猫狗叫声中回到书房，于灯下坐定，着手制作幼儿益智小玩具。
乔钰虽然没有孩子，但没吃过猪肉，总见过猪跑，稍微费点心思就能做出来。
乔钰花了两三天时间，将他制作出来的积木、七巧板以及魔方三种益智玩具，和回信一起寄往凤阳府，并贴心地附上使用说明。
半月后，商承策收到乔钰的来信。
“这是什么？”
除了拨浪鼓和布老虎，商承策从未见过另外三种玩具，一时间有些迷茫。
不过在看完乔钰的回信后，他就明白了。
“这是为小侄儿准备的满月礼物。”
商承策看着信纸上银钩铁画的字迹，不禁想到乔钰本人。
字如其人，多年不见，钰弟应当已经长成风流倜傥的少年郎，一如这字迹般清隽大气。
“积木，七巧板，还有魔方。”商承策阅读使用说明，的确颇具趣味性，“钰弟有心了。”
左右手头公务早已处理完毕，商承策逐个体验一番，小半个时辰后才意犹未尽地停手，吩咐守在一旁的内侍杜公公：“给王妃送去，就说是给元宝的。”
杜公公双手接过，小心翼翼地捧着，将这位素未谋面的“钰弟”送来的东西送去给小皇孙。
不多时，杜公公满脸笑地回来：“王爷，小皇孙喜欢得紧，一直抱着布老虎不撒手呢。”
商承策也笑了：“我就知道。”
钰弟精心准备的礼物，元宝一定会喜欢。
-
在兴平帝的授意下，大商各地，从省到府再到县，官员们大力宣传乌虫的可怕之处，再三提醒百姓注意提防。
与此同时，随着乡试亚元死于乌虫的消息传开，乔钰被诬陷的事情也随之传遍各地。
“啥玩意？乔钰这孩子杀人？居然还有人信了？”
“那些信了的脑子多少有点问题，乔钰造出来的地动仪不知救了多少人，去年隔壁县发生了一场特别厉害的地动，要不是地动仪提前预警，不知道要死多少人。”
“还有口罩和防护服，上半年俺们村出现鼠疫，县令大人派来的人全都穿着这两件，也就半个多月的时间，鼠疫就彻底没了。”
“这么快？我记得以前鼠疫至少要两三个月才能控制住。”
“多亏了口罩和防护服，没有人被传染，只需治疗染上鼠疫的，省去很多弯路。”
“所以到底是哪个鼈孙诬陷咱们的小乔举人？看老娘不打死他！”
“我二婶的侄子前阵子跑商去了青州府，回来说凶手早就被砍头了，就连那些个去乔解元家闹事的都没了功名，以后也不能继续考科举了。”
“活该，谁让他们一肚子坏水，欺负小乔举人。”
“可惜了，要是凶手还活着，老头子高低得丢他两把烂菜叶子。”
“乌虫听起来忒邪性，大家可要多加提防。”
“这东西不仅吃人脑子，还害了小乔举人，若是有机会遇到，我定要将它踩成一滩烂泥！”
“没错，绝不能放过它！”
乔钰尚且不知，在他不知道的时候，大商各地都有百姓为他鸣不平，将“凶手”和那些听风就是雨，谩骂攻讦乔钰的人喷得狗血淋头，更因为他的缘故自发抵制、防备起乌虫。
转眼到了十月。
月初时，清水镇下了一场暴雨。
瓢泼大雨接连下了两日，张贴在墙上的告示经历雨水冲刷，化作浆糊，与泥浆混为一体。
天气放晴后，乔钰去书斋买书，途径告示牌，听见有人讨论乌虫。
“昨天晚上我去地里择菜，看到一只虫子有点像官爷口中会吃人脑子的乌虫，正准备过来比照一下，怎么告示没了？”
“下那么大雨，指定粘不住。”
“张嫂子，要不你跟我形容一下，那告示上画的图我记得可清楚咧！”
张嫂子就将虫子的外观详细描述出来。
“嚯——还真有可能！”
“幸亏我躲得快，你们也要小心点，沾上一点都是要人命的。”
“放心吧，我们村的村长特意请了村里的读书人，把乌虫的样子画出来，挨家挨户地要我们记牢了。村长说了，要是谁家因为认不出乌虫，被吃空脑子死了，死后都不许葬在村里的坟地。”
“你们村长真够狠的，不过他也是为了你们好，上有老下有小的，要是死了......”
几名妇人走远了，乔钰和她们相向而行，走进对面的书斋。
乔钰很清楚，那妇人口中的虫子绝不可能是乌虫。
不过百姓提高警惕，意味着关于乌虫的全民宣传起了效果。
如此这般，可以在一定程度上避免再有无辜之人受乌虫控制。
“乔解元又来买书？”
掌柜热情的招呼让乔钰回过神，他笑容愉悦地颔首：“是，来买书。”
“昨儿正好新到了一批书，有您每次必买的算术书，还有几本从省城来的会试辅导书，我看了几页，内容都是一顶一的好。”
乔钰准备来年赴京赶考，会试辅导书自然不可或缺，根据掌柜的指引找到相关书籍，略翻看几页，内容确实不错，尤其是策问方面的讲解及例题。
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