失路之人（四）（2/2）

“谋五倍之利，便要担五倍之险，以小事大，常有齐大非偶之悲。紧要关头，汪老太爷拿得定主意，徐氏夫妇下得起赌注，都是一代豪杰，”赞许过后，江永随口问道，“却不知日新开出了何种价码，让三家钱庄答应合作？”

“他们与鼎丰钱庄似乎有些生意往来，此前规模不大，然自去年开始，我常在杭州遇到汪家伙计。”

“自去年何时开始？”

“去年年底——大概是徽州风波初平，伯父和颢哥儿返回京城的时候。”

江永的眸中划过一道寒光，江颂心下一凛，惴惴道，“伯父，有什么问题吗？”

“无妨，”江永翻过钱票，叠痕处的青山便在桌案耸起一个弧度。他摩挲着长子临摹的画作，轻声叹道，“千里江山频染血，万古人心总蒙尘。可惜啊，可惜。”

数日后，方柏回京复命。当他口中清晰地吐出“徐进”两个字时，江永也将早已准备好的钱票推到了方柏面前。

“所以徐进暗中煽动民变，正是入伙发钞的投名状？”方柏疲惫的脸上笼上一层愁云，“若是如此，则四钱庄联合将对朝廷大不利。今年正月发行金泉，乃彼等整合票据之告成，譬如蛀虫蚀木，其洞后见。再不及时修补，来日隙大墙坏，未可知也。”

江永沉思半晌，问道，“茂林可愿继续调查此事？所需物资、人手，吾皆为君备之，倘要官府协助，几封手信亦非难事。”

见方柏迟迟没有回应，他又掩抑住心中的失望，“若是不愿，也请在府内小住几日。茂林助我甚多，某还未及感谢——”

“不是不愿，而是有所顾虑，”方柏犹豫着打断江永的话，“四钱庄虽在京外，与元辅关系却深。若彼真有不轨之心，恐元辅亦难逃牵连……”

看来世事如炉，人心似铁，意气风发的少年总还是要被锻造为老成持重的长者模样。江永有些怅惘，“无需多虑，但查无妨，”他宽慰道，“若幸为腠理、肌肤之疾，当及时汤熨之、针石之，莫令其不治而益深，若为骨髓、膏肓之疾，”他的语气顿了顿，“也当知晓病之根由，死个明明白白！”

轻叹过后，江永已神色如常，“颂哥儿，听说你爹也反对朝廷派驻镇监？”

本朝有太监监察、提督军队之制，除嘉靖中、咸嘉初曾短期停止外，始终不变。及至南迁，卫所制度大坏，节镇招募的士兵与地方训练的乡勇成为保家卫国的主要力量。弘光朝国用短缺，无法以库银完全供养军队，为求将帅忠心，遂罢去监军之职。隆武帝继位后，虽对弘光旧例多所承袭，却一直在尝试加强对军队的掌控。不久前宣使在顺境遇险，两国关系骤然紧张，林新梓通谕各省整兵备战，并拟派镇守、分守太监前往督理军务。此举遭到督抚及地方长官们的强烈反对，为避免引发更大的骚乱，朝廷只好又收回成命。

新梓对此倍感沮丧，与江永议事时，总把浙江与江西巡抚的名字咬在舌尖。在他看来，浙江巡抚江流是江永胞弟，江西巡抚乔正明是自己旧交，两人皆由他一手提拔，最不该与朝廷作对。却不想他们都在督抚联奏的题本中具衔，明确反对派驻镇监。念叨久了，江永也感到些许窘迫，正巧今日无事，遂对江颂有此一问。

“镇监督军之弊天下皆知，家父亦有所忌惮。昔日镇监诬告督抚、掣肘将官、贪墨粮饷、谎报军情——”

“这些不用你说，我已听过百遍千遍了——我只问你，尔父可有自立之心？”

“绝不可能！”江颂面色煞白，颤声说道，“伯父，您吓着我了！家父可是您的同胞兄弟，您为何会这般想他？”

江永见他惊恐之貌不似作伪，暗地里放下心来，“非我这般想他，而是皇帝有所猜疑。吾兄弟二人叠被天恩，上则诰封三代，下则荫任子孙，一门之煊赫极矣，日中则昃之鉴，岂敢不察？”江永叹了口气，“尔父忠心，我固知之。然则宦官出镇之事舆情甚烈，竟至封疆重臣联衔条驳。天子震恐，内阁亦难安常——是彼等有怨于朝廷乎？”

弘光之初，内外交困，为安民心、御强敌，地方督抚皆行久任之法。期间虽因门户之争、匪虏之侵而时有迁转，及至隆武七年，多数督抚已在官十年以上。利弊相生，各地组建乡勇、守境安民，实赖此法，然而拥兵自重，暗怀异心者，亦是此人。他们任职日久，详知吏弊民情，既可以从容展布才华，避免人去政息，又可能勾结豪族、富室，事事上下欺瞒……向时汉之州牧、唐之节度皆割据一方，拥其土地、人民、甲兵、财赋，趁朝廷衰微之际而争相为乱。今之督抚虽不至分裂国土、自出号令，但置兵叛朝之心，已见其几。概因明君在上，贤臣在侧，诸藩仍能俯首帖耳而共誓效忠，来日换作常主庸臣，一旦措置有失，方镇便是祸乱之源！“众督抚只恨宦官擅权乱政、冤害忠良，岂敢忤怨于朝廷！”江颂忙辩驳道。

“不是有怨于朝廷，那便是有怨于某了？”江永冷笑一声，“‘鱼肉缙绅’之名历久弥真，还不值一个‘清君侧’吗？”

前几年的姚升之案闹得颇大。升之曾是咸嘉朝的内阁首辅，在家乡嘉兴置下十万亩田产并整街纺织作坊。几十年来横肆乡里，盘剥百姓，却因与官府沆瀣一气，小民詈怨而恨却无可奈何。隆武二年末，御史巡按嘉兴，上奏姚家兼并田亩、买卖人口、包揽钱粮等十七条不法事。江永不顾对方如何请托诡辩，坚持要求彻查。姚家根深脉广，一朝撼动，百木凋零。最终朝廷追论升之罪行，将三子革黜为民，遣戍边远，又抄没田地七万余亩，家产近三百万两。嘉兴府各级官员均被追责，不少人因此去职下狱。

此事一出，朝野震动。先前推行新法、改革税制，江永从未将矛头直指官僚群体。如今嘉兴府百官落马，前首辅举家颠坠，诸公兔死狐悲，谁能高卧北窗之下？肥猪们贪婪舔舐着百姓的脂膏，臃肿的身躯也成为国家最完美的食料，然而屠刀悬于头顶，谁又甘心引颈待戮？

“怎会！”江颂睁大了眼睛，“伯父出将入相，有扶危安邦之大功。若无伯父，大宣众臣早已披发左衽，沦为夷狄家奴，又何能策勋受禄，有良田、美器、名园之享？”

“然则萨军之中，不乏宣将，景廷之上，岂少汉臣？”江永的眸中沉浸着巨大的悲苦，“投降便是功勋，归顺亦可受禄。披发左衽又如何？但能为夷酋门下走狗，还怕没有良田、美器、名园之享吗？”

江颂不能答。

回廊外响起欢快的脚步声，江永忙敛起愁容，挤出一抹轻淡的笑意。他缓步走出桌案，拍了拍侄儿的后背，“走吧，颐儿来叫咱们吃晚饭了。”