失路之人（一）（2/2）

赵哲轻叹口气，“生死有命，不必强求。只是念华夏哀哀生民，两朝和盟之事，还请诸位勉力为之……”

说罢，缓缓闭上了双眼。

江颢抱着赵哲的肩膀泣不成声。一旁的马淳和赵瞻见状，也不忍地背过身去。

见叛于他国，遇险于异乡，宣使一行正自悲恼，忽听清脆的马蹄自远方传来——那队马儿跑得飞快，刚才还在天际，转眼便只有一里之遥。所有人都屏住了呼吸，马淳抽出长刀，赵瞻握紧匕首，江颢扶赵哲徐徐站起，就连拉了一夜车、本瘫倒在同伴尸体旁吐沫喘汗的老马，此刻也尽力支起前蹄。“也许是福非祸。”赵瞻仍抱有最后一线幻想，然而回应他的，是身旁的一片沉默。

谁知对方竟果真停步。一粒人影翻身下马，走近几步，变成白色绒帽与蓝布箭衣。他解下腰刀，递与下马追赶的侍从，驻足争论几番，挥退手下又独自向前。江颢见来人三四十岁的年纪，皮肤黝黑，身形挺拔，动止间气势凛然，以为是某位久经沙场的将帅。待他再走近些，才看清苍白的脸庞，深陷的眼窝，以及额上密布的汗水，“李亨来迟，不意贵使逢此大劫，罪过罪过！”一国储君在众人前拱手作揖，面上尽显愧疚之色，“方圆三里处有一市镇，请允我亲自将贵使护送彼处。”

赵哲有伤在身，无法上马，不免又费一番周折。直到抵达市镇、寻医馆处理好各自的伤口、在客栈安顿下来，江颢积攒了一夜的怒火仍是无暇发泄——李亨派人买来早点，颇具关中特色的水盆羊肉、裤带面、肉夹馍、胡辣汤等满满摆了一桌。江颢早知秦人口味，可自己面前那用蜜枣和江米蒸出的甜糯软绵的甑糕着实是意外之喜。他吃过甜食，气已消了大半，“吾皇以生灵为念，盟好为心，特遣我等来顺报聘。岂料贵朝以冷语干戈相侮数月，连兵结衅之图，昭然若揭。若非殿下亲至，示以诚悃，则两朝交战之日，恐未远矣，” 他把话说得滴水不漏，“然贵君既有天覆地载之仁，何以置元元黎庶于不顾，令纪晃重伤友邦主使，杀伤友邦卫兵？凤翔之事，尚需太子殿下一个交代。”

赵哲元气大伤，业已睡下。马淳守在榻前，将交涉之事全权托付江颢。听他如此要求，李亨不禁面露难色，“事发突然，尚不知那伙人的来历。我已着人加急查办，一俟探得真相，定当和盘相告。”

“这可怪了。榆林距凤翔一千余里，殿下驻守陕北，何以一夕至此？或云殿下与‘土匪’本为同谋，大寒过后，继以阳春，正欲令我等感恩戴德，怀投报之心？”江颢对李亨的敷衍大感不满，“《左传》尝言，‘要盟无质，神弗临也，所临唯信（注1）’。今贵朝有杀使之名，殿下犹不执信相待，虽欲结两国之好、共卫华夏社稷，岂可得乎？”

一连三句质问，李亨无言以答。他转动着杯沿，任凭倒映愁容的茶水渐渐平复、缓缓凉却，陡然察觉，又急忙舒展眉间。

茶杯搁回案上，当真是一声长叹。

数年前，还是亲勋翊卫羽林中郎将的康永新曾同李亨说古，讲起前倭国关白丰臣秀吉为将权位传于幼子，设计逼迫作为继承人栽培多年的养子秀次自尽。孰料未过三年，秀吉因病去世，家臣篡夺幼子之江山，亦将丰臣一脉全数铲除——本是康府的中秋夜宴，永新言罢，狂风骤起，一块巨大的乌云遮住圆月的清辉。在漫长的黑暗中，李亨的酒醒了，继而感到寒冷，仿佛有命运之手拂肩而过，在前方为自己写好了结局。

自从淑妃为干宁帝李鼎生下亲子李元，事态便向着对李亨最不利的方向滑坠。皇后高氏与他情同母子，虽说色衰而爱弛，却毕竟是皇帝结发于微末之时，同甘共苦三十余载的发妻，何况她还是太（河蟹）祖朝高皇后的侄女、临朐伯高启的长姐，李鼎怎能不敬重有加？然而树高千尺，终有衰朽之日。干宁九年，即隆武六年，高皇后薨。病患危重之际，李亨朝夕侍奉榻前，及其升遐，已是形销骨立，神志恍惚。听闻噩耗的李鼎姗姗而来，先对发妻的遗体垂涕片刻，转而叱责伏地痛哭的太子，“衣冠不整，成何体统！”

略一停顿，又恨骂道，“哀毁如此，是怨朕耶？”

母后薨逝，父皇变心，再无人为李亨挡风遮雨。纵他仁孝聪哲、德行清茂，如何敌得过周洛及其背后主使的明枪暗箭？皇后大丧后不久，耿耿于怀的干宁帝即以“河套多警”之名将他遣出长安，派往榆林高启处担任监军。

临行前，太子洗马张化鹏忧郁地将李亨拉至一旁，提醒他道，“古来冢子不离都，今殿下处境之危，堪比于申生、扶苏。愿早做打算，毋蹈前人之覆辙！”

眼见太子离京，周洛一党果然活跃起来。他们污蔑诽谤、牵连攀扯、借题发挥，四处收集李亨的种种“恶行”。先是时，顺太（河蟹）祖李翊兵败潼关，弃地而走。山间乡民不识天颜，误以为盗匪而举锄杀之。在他身后，养子李鼎与亲弟李飞争位。李亨为其父鞍前马后，无论是京中发动政变还是南下追击败军皆身先士卒。李鼎由是感激，遂在登位后许其储君之位。并在李亨的建议下，当年即取“乾坤康宁”之意而改元“干宁”，期望能快速收拢人心、稳坐江山，不令内外之敌有任何可乘之机。

然则新朝立足未久，已至捉襟见肘之田地。李鼎起兵仓促，傍晚尚在宫中饮宴，因不满酒食被克扣而与内侍发生冲突。言语摩擦间，内侍无意说漏李飞欲除李鼎的计划。李鼎表面不动声色，回府后立刻联络长安附近的旧部，或威逼或利诱，勉强纠集起八百余众。所幸掌握皇宫门禁的左监门卫将军冯胜是李鼎的忠实拥趸，不劳他多费唇舌，便打开宫门悄然放行。那夜李飞酒醉酣眠，忽被殿外的喊杀声惊醒，一时六神无主，既不分辨那声音尚在几里之外，也不察识造逆者不过数百余人。他当即召来内官，搀扶着不着外衫的自己仓皇逃往宫外。

得知皇帝出逃的消息，宫中顿时乱作一团。李鼎很快便占领了整座皇宫，他派人捉回李飞，在冷宫幽禁至死，又令亲兵追击趁乱离京的太子李珪、晋王李组。最终李珪被斩杀于城郊，而李组侥幸逃脱，窜入陕南山区，成为日后的一大隐患。

当年李飞忌惮李鼎，对他多方打压。如今李鼎坐上宝座，犹以二三缰绳驾驭千百悍马，可依仗者唯养子李亨、姻亲高启、昆弟周洛及心腹数人。他命心腹诸将留守京师，震慑心怀不满的大臣；命李亨率兵南下，一面搜捕李组、讨伐不轨，一面持节宣谕、稳定陕南；命高启北上，抵御袭扰河套的鞑靼及由山西进入陕北的萨兵；至于另一支自河南入侵潼关的景军，则急派周洛驰援。做完一系列部署，李鼎又将目光投向江南。景军刚自长江退却，弘光帝受惊后一病不起，宣廷中的衮衮诸公忙于推诿、究责、内讧、自辩，就连率军出川江永也顺势稽留南都，正自导演着鹬蚌相争，渔翁得利的好戏。他们难得向满目疮痍的江南瞥去一眼，遑论关注兵荒马乱的西北。李鼎还未将悬起的心稍稍落下，转眼又见那数万未攻克金陵的萨兵调头北上，直扑潼关而来！

景朝自得于本民族兵强马壮，每视宣、顺二朝如土鸡瓦狗之流。他们定下“两面出击”的战略，一路与漠南的鞑靼人联合，假道河套入掠陕北，另一路则悍然南下，意欲先占皖苏，再攻南京，而对于他们曾费尽心力夺下的潼关，此次只派了少量兵力进犯骚扰，用于牵制潜伏在山中的李翊的残部。李鼎剑走偏锋，在四境鼎沸之际仍命周洛领重兵东进，欲以收复潼关之功为他封官加爵。周洛虽无领军经验，前时与副将、参军相处尚为融洽，兼之敌寡我众，故而小有克捷。未料南攻大宣的景军被江永击退后没有退回北京，而是应都仁之命转进河南，支援在潼关苦苦支撑的部队。一朝顺势之潮退却，无能与猜忌的砾石便显露无遗。随着前线败耗频传，李鼎不得不命李亨暂搁陕南剿抚之局，率部急援潼关。得益于李亨调度有方，数万将勇浴血奋战，大顺终于在满山尸骸中夺回关中的门户。事后论功行赏，李亨被正式册封为储君，亲将康永新、杜弢分别擢升为亲勋翊卫羽林中郎将与京兆府少尹，负责统领宫内禁军及长安城的治理。

李亨及其手下越春风得意，周洛便越气急败坏。见李鼎易储的念头将动未动，他先设法为其除去最可忌惮的东宫旧人。李亨离京不久，周洛即指使当初随自己一道溃败的心腹霍武上疏，先歪曲当年潼关之役的战况，声称周洛驻敌于关外，李亨退敌于既往，论功则周大而李小，再弹劾李亨向皇帝隐瞒真相，为康永新、杜弢等人虚报战功。弹章末尾，他还杀人诛心地写道，“太子恣意妄行，横作威势，摒斥忠直之臣，诈增亲信之功。置康、杜于宫禁、皇城之间，尚知天无二日、国家唯有一主耶？”

李鼎绝非昏庸，他一定能听出这是污蔑之辞。然而帝王有心揽权，何曾在乎是直中取还是曲中求？居守长安的康永新、杜弢二人很快便下狱待罪，远在榆林的李亨惊闻此事，连夜上疏乞求归京陈情。周洛建议驳回他的请奏，而李鼎又岂许他一人独大？在李亨的据理力争下，康、杜二人的性命得以保全。将他们送上流放之路前，李亨与两位挚友执手良久，除了互道珍重外，终是不发一言。

干宁帝没有让李亨立即返回榆林，而是命他与周洛一同接待来使。李亨曾与赵煜阳合力剿贼，也是朝中“联宣抗虏”的主要倡议者。他推动了首次顺使访宣，若非身在榆林，本就应由他招待回聘的宣使。

然而当李亨来到天佑阁前，却发现事情大大出乎他的意料。