无梦徽州（四）（2/2）

然而她终究还是来到了河边。水上画舫相属，数百盏明角朱须灯连缀辉映，在河面拓下侑觞之妓娉婷的身影。几只歌船在画舫前方打桨徐行，船头的雏姬短发垂肩，在弦索的伴奏下懵懂地唱着淫词艳曲。空灵的歌声与舫中的噱笑溶在潇潇的秋雨中，冰寒得有些刺骨了。

“下午我与丁尚书花厅一叙，出府遇见许知县的管家，又在许府待到此时，”汪府书房，江颢与汪士毅对坐深谈，“丁尚书乡之贤达，桑梓故旧，悬悬不忘于心，九州万方，则靡靡姑忘于后也。持论看似公允，实则春秋其言，旁人无可尽信。许知县临民之官，胥吏典史挟制于下，抚按三司束湿于上，既无刚断之心，亦无展布之力。当此多事之秋，更求贵人救解。他将徽州之事对侄儿和盘托出，虽无半句隐瞒，然而久居笼中，终归见识不深。”

汪士毅是歙县衿绅，毕生致力于学，不出仕，不从商，只在宗学教书糊口。除此以外，他还有另外一个身份——东林遗孤。

他的父亲汪尔逊与江永的父亲江潮同死阉祸。咸嘉帝即位后，东林遗孤们纷纷诣阙讼冤，其中便有汪士毅与江永二人。共同的丧父之痛与济世之志成为维系少年们情感的结实纽带，三十余年人世翻覆，他们的友谊历久弥坚。正因如此，此次歙县之行，江永才会让江颢和林萱借宿在士毅家中。而江颢拜会过丁尚书和许县令，也愿意向他袒露心声。

一句“桑梓故旧，悬悬不忘于心，九州万方，则靡靡姑忘于后也” ，看似在谈论丁尚书，其实也在奉劝他莫要重蹈其辙。汪士毅不由慨叹道，“年纪轻轻便有这般见识，恒之教导有方。”

“忝列门墙而已，世伯谬赞，”江颢有些羞赧，“皇上下旨追征江南历年欠赋、清查各地府库亏空，正为筹措粮饷以资北伐。徽州乃财富之薮，文教之乡，不仅朝廷视之为政策推行之大关目，江南百姓亦翘首观其成效。前徽州知府关平因罢软去职。现知府朱瀚久在行伍，性情刚严，视事偶有操切之处，料也非出其本意。不瞒世伯，对于黟县八月之事，内宫已多有微词。君上将朱瀚降秩三级留任，非仅为小惩大诫、以观后效，盖其不满者另有他人……”

徽州各县皆有欠赋，个别村落，完税率竟不及十分之二三。时值八月，小麦收获，朱瀚特派协查官员至各县催征。一府六县，黟县方圆最狭，然而民情激愤，其县反抗最烈。两次骚动之后，黟县县令签发拘捕带头闹事之人的火票。谁知强龙压不过地头蛇，衙役刚到那人家门口，就与冲上来的乡民发生了激烈的冲突。混战之际，首犯之妻一时情急自尽，更令局势滑向失控的深渊。其后衙役被逐出乡村，当地追征中止，因为闹出了人命，知县与知府蒿席待罪，皆被降秩留任。然而汪士毅明白，此事远非一纸诏书可以了结——孤臣孽子，其心也忠，劣绅刁民，岂可容予？这场风波宛若扎在皇帝心头的一根刺，来日徽州的一切际遇，都将从那道伤口中来，“贤侄此番前来，想必是充当乃父之耳目，访察徽州之现状吧？”

“世伯乃家父至交，侄儿敢不如实相告，”江颢没有反驳，“朱知府拊循失度，见乘于不逞之徒，又剿抚不利，乱徽州之民心。朝廷有意遣御史来皖，会同知府办理清查事宜。然则一虑官吏颉颃，二虑士绅不满，三虑民间滋扰，至今举棋不定。侄儿此来歙县，为丁老贺寿之外，确有相机访察、以资备问之务。”

“如此说来，贤侄应已对徽州深有了解。”

“不敢，只观得几许皮毛而已，”江颢坦言相告，“江南亏空由来已久，非因百姓贫甚，无力措办，实乃官宦侵贪，吏役蛀蚀，大户抗玩，以花分诡寄、易册改名为计，伤我大宣之国基：府县长官为民之父母，然则贪墨挪移，伪造流水，以新缴赋税弥补旧有亏空。若遇天灾缓征，则隐匿仁政，纳民赋于私囊，纵有继任盘查，不过输钱以求遮掩耳。”

“吏役辅正印以治县事，虽为佐杂微员，然出自乡里，父子相继，兄弟相传，于钱粮隐秘之事最熟，而与绅豪利益之交最深。乡民投柜之时，以包揽盘剥，私改印票、偷盗封柜诸法，据部分税赋于己有；荒年减征之际，以侵吞完缴银钱、勒索灾民买荒之策，坏朝廷之善政，侵百姓之德泽——此皆所谋之小利。更有一干胥吏，与士绅豪强相勾结，操纵土地交易，篡改官府籍册，令贫家无立锥尖之地，而有积欠之粮，富户有连阡陌之田，却无完税之责。余尝闻之，府县官衙每以公务之名借贷于官绅，钱不入公府，不还原主，不足捐赋，却可免税吏叫嚣隳突之扰。何以致之？曰诡寄，曰栽粮，曰埋没，曰团局造册也。”

“寄庄田于乡官、举监、生员、吏承之家，求钱粮杂役之优免，谓之‘诡寄’。分应缴钱粮为细数，洒派于他门别户，谓之‘栽粮’。借书吏之手，欺隐田粮、脱漏版籍，谓之‘埋没’，移丘换段，挪移等则，以高作下，减瞒粮额，谓之‘团局造册’。此皆官吏作其弊，豪绅仗其势，所以伤民生而侵国用也。然而江南户名诡立，田主屡变，若要丁赋编审及土地清查，实戛戛乎其难哉。临之以威以严，则恐激变良民，摇乱地方，抚之以柔以惠，又惧奸诡乘隙，侵牟国帑，而百姓惑朝廷之反复，不能安心甽垄。古人云，不审势即宽严皆误，其信然乎！”

种种认识，有从浩瀚的坟典时文中学得，有从徽州的旧友新朋处了解，如果再往前数，则还有一部分来自同父亲、叔父饭后闲谈时的领悟、随堂兄江颂打理乡下田宅时的见闻，虽然所涉非徽州一处，然而江南风俗民情，相差大体不远。

汪士毅赞许地点点头，试探道，“那贤侄以为，这御史朝廷是当派不当派？”

“侄儿才疏识浅，不敢妄谈——世伯以为如何？”

晚辈狡卸其言，长辈却不便故技重施。士毅笑叹一声，从桌上取出两张花笺，挥毫泼墨，分别写了“靖”和“乱”，“徽州如棋盘，百姓如棋子，诸方角弈，皆从‘靖’、‘乱’二字中来。”

“恳请世伯不吝赐教。”

“便从知府朱瀚说起，此人蹈民怨士疑之生地，临口舌锄耰之诛伐，朝思追补亏空之策，暮虑催纳欠赋之法，诚视事也难而为政亦苦哉。然则于剿抚两端无甚定见，不遣于禁宫内阁，则惑于心腹耳目，”士毅思忖片刻，评断道，“只一枚用作冲挡的官子罢了。”

“‘不遣于禁宫内阁，则惑于心腹耳目’……”江颢反复咀嚼士毅的话，“依世伯所言，则掌握棋局成败的，便是六部九卿官家子，市井陇亩桑里人了。”

“士绅无疑是希望地方安靖的，”士毅将手指敲在“靖”字花笺上，“族长乡贤，岂不以宗社清宁为重？若令纷争不休、祸乱滋蔓，不唯自己名声有损，家业族产亦有风侵雨蚀之忧。何况徽州民情殊异，缙绅既为谈仁守礼之辈。亦是敛财谋利之徒，诸多生意往来，皆仰公门庇护，故而未至万不得已，绝不会同上官反目决裂——然而无论何等人家，总有些不便外人插手的难言之隐——‘不痴不聋，不做家翁’么，至清至察，不免鱼乱众乖。圣上既有生民、养民、富民之心，总归还是要俯鉴民隐、曲顾大局……”

“难言之隐”说来含糊，事实上不过是士绅私下里逃税、隐田、欠赋、勾连的伎俩。很多早已成为陋规恶俗，却是经不起官府核查的。江颢不以为然，“既要朝廷俯察民情，士绅也应当体恤时艰。如今王业偏安，强敌环伺，缙绅非但无毁家纾难之心，反而侵蚀国帑，鼓煽民愤，欲借以要挟抵赖。却不怕有喜事之人乘隙滋事，叫他们聪明反被聪明误！”

“事非经过不知难，颢哥儿，你还是太年轻。”

江颢也为刚刚自己的“愤世嫉俗”感到失悔，他低头啜了口茶，听世伯继续指教。

“至于府县书吏，虽世居邻里，代掌县务，然则论其本心，却是希望乱上一遭的，”士毅的手指从“靖”字移向“乱”字，“其一，胥吏家贫位卑，便有几亩薄田、数间瓦舍，也非催征之重。何况工食薪俸、头钱牙钱，不由官府所出，便仗官府乃得。衣食之源，岂可背弃？来日朱瀚一声令下，定然任其驱驰。其二，册分黄白二册，账分公私两账，欲知地方真相，无法查之府衙，只能问之书吏。朝廷若决心彻查亏空，则清丈土地、整理户籍、编审赋税，皆需依仗彼辈。有此篡改账册、勒索士绅之良机，书吏怎不欢欣鼓舞？何况如今官绅抵牾，无暇他顾，书吏两相离间，便可浑水摸鱼，脱卸侵贪之责——一静不如一乱，则乱之何妨？”

“竟无一人秉公执事，恤黎元邦国之多难？”

“便有一人抱持公心，又能如何？”士毅反驳道，“纵有吏背其同寅，有人叛其同宗，定无衙署推其功禄，宗族让其修名。世之熙攘，为利来往，言仁义道德者多，而行仁义道德之事者，鲜矣！”

“人各自私也，人各自利也，则兴公利而释公害者谁人？”江颢心念电转，“不知内廷意下如何？”

“当今天子励精图治，一意北伐中原，自是希望后方安靖，”士毅将“靖”字置于“乱”字上方，“然而严肃雄猜，亦不许下民借故生风。诚如贤侄所言，黟县民变，已令圣上动怒。万目睽睽之下，岂会吞声妥协——定然还是要略施惩戒，以儆效尤的。”

士毅看了陷入沉思的江颢一眼，兀自将两张花笺调换位置，“至于你的父亲，却是盼‘乱’胜于盼‘靖’。”

江颢大感意外，“为何？”

“朱瀚三十年横戈纵马，立下卓著军功，然因不能持廉，官职屡降，如今位居知府，已是天子曲意保全了，”汪士毅分析道，“朱瀚素为清流不喜，弘光朝贿结薛、冯，频与东林为难，今上继位后恕其劝进之过，由是感激，又投于江不疑门下。恒之乃东林执牛耳者，虽不至盼其身败名裂，却也不想他倚势嚣张。若能乱徽州一隅而削政敌之势，想来恒之是乐见其成的。”

“何况自万历行纲盐之法，招商认窝，领引办课，释收买运销之权于商，售部引盐课以充国帑。然而天、咸年间加征三饷，浮课日增，商资益蹙，兼有盐官巧立名目、私取规费，致使盐价腾踊，销路壅滞，私盐充斥，国与民交受其困。令叔易之在浙江废引裁商，于场区适中地点设局收税，凡照章纳课之百姓，不论是否名列纲册，皆可领票运销。此法革垄断中饱之弊，行之数年，颇见成效（注32）。恒之有意将其推行全国，又虑江南士绅从中作梗，故也愿以清查亏空之事一试深浅。”

士绅不甘俯首承命，便借此风波灭其威风，伐其傲气，来日改革盐法，便如顺水行舟。“至于北伐之事，”汪士毅犹豫片刻，还是对江颢实言相告，“以圣上之英武，定会御驾亲征。然则天子自将，鼓舞士气之外，更有收揽兵权之谋……”

看江颢逐渐皱起眉间，士毅将声音压得更低，“京中及江北各营兵马，多是曾随恒之剿寇御虏的百战之师。皇上领其出征，不论成否败否，来日班师回朝，还会将兵权交还恒之吗？”

江颢霍地站起身，等意识到失礼时已经晚了。他不喜欢听别人剖析自己的父亲，仿佛那是座巍峨不可逼视的高山，却被人搬下几块岩石，自以为是地点评起来，“世伯深谋远虑，江颢代家父先行谢过，”他拱手施礼，努力让自己表现得平和，“然而名实常不合符，棋局年来未安，鹬蚌相争，犹使渔翁得利，智者千虑，难免一着之失。《书》云，‘天矜于民，民之所欲，天必从之。’万般筹策，何如顺乎民心？民心所向，自是胜方所在！”

“固知雏凤清唳，扰于燕雀，玉树生辉，摧于恶风，然吾爱其赤子之心，”在写给好友的书信中，江永坦言对长子的喜爱，“世事如炉，当炼得出金刚手段，亦容得下菩萨心肠。”

面前这位眉清目朗的公子，像极了当年那个为父亲将头磕破，让手沾血的少年。士毅一时百感交集，他将两张花笺叠起，用灯烛将之引燃，“民心吗，”深色的灰烬在二人之间飞舞，盘旋，跌落，被风吹散，“又有多少人在乎呢？”