指鹿为马（三）（1/2）
指鹿为马（三）
“皇上的疯病又重了，这样下去可怎么好。”
铜镜前的长叹划碎银罐中的涟漪，陈公明将象牙梳在玫瑰清露中点了几点，顺着垂落的青丝一道道温柔地梳下去，“今儿陶真人又进了几副丹药，说是服之定能坚身理藏、延寿长年呢。”
“哼，若真有长生不老之术，垂拱御世的不是秦皇汉武，也应是世庙穆宗，哪里轮得上皇上。”
“娘娘慎言，”陈公明警而四顾，将敛首侍立的众人屏退后才低声道，“娘娘，外人不清楚，您还不清楚吗？皇爷的怪病反复发作，若非合江总督进贡上好的丹砂入药，一痛一怒之后，还不知会出多大的乱子！”
“丹药能止一时之痛，却难除一病之根，如今皇上进药越来越多，长此以往如何收场？”皇后蹙紧眉间，声音中添上一抹本不属于她的严厉，“太医院和御药房里全是一群庸才，病病辩证不出，药方换了多少副也没有作用，终日只会歌功颂德泥首乞命——这些人就该严查！”
陈公明苦笑道，“奴婢同娘娘说实话，就是这些只会开四君子汤的医士、连草药都认不全的太监，都还是厂卫费尽心机寻来的呢。”大宣实行严格的户籍制度，医者单列一户，所业世代相习。然而万历之后，流民数量激增，户籍制度名存实亡。医户来源愈少，又因国库亏空补以捐纳之人，太医院医术之拙劣可想而知。御药房设于宫内，尚药、奉御、直长、药童俱以内官、内使充任。御医商议开方后，由他们配药、调药，熏陶日久，亦颇识药理。然而咸嘉末年北京屡破，御药太监或茍全于异族，或流亡于乡野，投奔南京者寥寥无几，锦衣卫与东厂太监遍访江南，选入御药房的新人也只是会背汤头歌、会识草药名，聊以装点门面罢了。
公明将个中原委向皇后细细说过，看金猊香炉吐出的香雾在她眼中蒙上愁翳，“派人到民间去寻技艺精湛的郎中，若厂卫不能，便要求各地督抚保荐——给他们下道密旨，若敢泄漏消息，定当严惩不贷！”
“是。”
“还有，无论何人进献的丹药，务必让进献者、内官依次试药，确定无恙后再呈至皇帝。万不可轻率贡奉，重蹈光庙覆辙！”
“都已吩咐下去了，还请娘娘放心，”陈公明将鬏髻笼在她盘起的发顶，又在前后插戴好金玉簪钗与押发梳背，“奴婢说句体己的话，皇爷得病早非一日，情况时好时坏，但总归不至危及性命。只要皇爷不在禁中折腾，娘娘又何必忧思多虑？还是保重自己的身子和腹中的皇嗣最要紧。”
待最后一样锦缎头箍贴额戴好，皇后低下了头。她的目光落向粗重的肚腹，流转出比成窑青花盖碗中的汤药还要浓郁的苦涩，“扶我去御座吧。”
陈公明忙将一应梳妆用具放回剔红堆漆圆盒，托着皇后的手臂向明间走去。深宫苦日长，十年的磋磨让玄鬓的芳泽与美目的神采一并黯淡。曾经的佳人如一件精致的薄胎瓷瓶，在被接二连三的丧子之痛打碎后，如今只剩下嶙峋的残片与狰狞的裂痕。宫女在御座上铺了厚厚的褥垫，她坐上去，还是觉得冷，于是又唤来身上的锦衾，燃起脚边的炭盆，张开面前的屏风。“公明，”皇后突然叫他，“之前在兴善寺求的平安符，你去寻来。”
公明弯腰称是，转身进了里间。
在这次有孕之前，皇后已经连失二子一女。身心的重创熬煎着她的生气，然而禁中宫外却无太多人怜悯，有的只是对玄而又虚的所谓“因果报应”的扺掌剧谈：林又汲凌辱杀害先帝的一双儿女，又薄情抛弃民间的亲子，娶了那样多娇妻美妾，却生不出一儿半女，这才叫“现世报”哩！所以当那名“伪太子”被再次押解京城并引发朝野的悍然震动，皇后暗命提督东厂的陈公明将他秘密保护起来——这既是为了保全天家颜面、平息民间哗论，更是为了给自己的丈夫赎罪，祈求老天垂怜，莫要带走她最后的孩儿。
皇后将平安符紧紧贴着锦被，冰凉的腹底才终于生出丝丝缕缕的暖意，“江永快回来了吧？”
“应就是这两天了，”陈公明跪在脚踏旁，用棉褥将皇后的双脚也完全裹住，“昨日已有锦衣卫出京相迎，路上耽误不了时间。”
皇后由林书桐想到江永，又从江永想到刚与景朝签订的和约，不由冷哼一声，“太仓库岁入不过四百余万两白银，景朝一开口便要走了两百万。冯渊偷鸡不成，蚀的却是朝廷的粮米——铸成这般大错，就该罢黜其官，抄掠其家，如此朝堂也整肃了，岁币也有了，”相形之下，皇后对忠恳为国、任劳任怨的江永更加赏识，她垂首看向陈公明，“公明，江总督的事情务要安排妥当。”
“都安排好了，娘娘放心吧。”
皇后轻轻颔首，随即眺向前方不远处的雕花嵌螺红木茶几，疑惑道，“今日的奏本怎么还没有送来？”
夏婉婉是弘光元年入宫做的皇后。她被采选的内官带走时，浑身被染料熏得五颜六色的爹爹哭喊着从染坊里跑出来，院中横着数十根竹竿，赤色、黄色、绿色、蓝色、黑色的布匹在风中簌簌颤抖，被炫目的阳光一漂，都变成垂挂的白幡。
有鉴于前朝外戚擅权之祸，大宣定鼎之初便立制度于后世，凡帝室后妃，不可出于皇亲、勋旧、权宦之家，只可择家世清白的平民充任。朝中众臣以太（河蟹）祖祖训为据，力推夏婉婉履登后位，只为不让妖冶放荡之娼妓，再醮专幸之寡妇，稚年娇弱之幼女母仪天下。彼时林又汲正被夏婉婉的容色迷得神魂颠倒，欣然答应众臣所请，然而不久之后就移情别恋。喜新厌旧的天子再次沉湎于对酒色的追逐，空将皇后置于众矢之的——位卑者恨她出身低贱却骤成一国之母，貌美者嫌她虽有殊色而不懂扫眉施黛。君恩薄后，锦帐都寒，宦官宫女思她再无出头之日，侍奉起居也逐渐怠慢。夏婉婉在后宫举步维艰 ，直到陈公明出现在她的面前并就此改变了她的一生——他助她争圣宠，立壸范，谋太阿，也引她孤蝉鸣秋，飞蛾赴火，一切谤与誉、缘与劫，纵至身如飞絮，命若琴弦，也终究辨不清了。
陈公明在宦官中本算得上幸运。万历末年河北闹灾，为养活家里剩下的五个孩子，陈六的爹将最小的儿子送进了宫。时值梃击案发，万历帝见宠爱的郑贵妃陷于谋害太子的嫌疑漩涡中无法自辩，强令太子及文官不得再追究此事。作为补偿，万历帝为太子的慈庆宫增添内官、宫婢若干，时任太子伴读的王安见陈六聪明勤快、根基尚浅又是河北老乡，欣然将他带进慈庆宫，成为皇长孙林又深的玩伴。
不久神庙晏驾，光宗继位，太子伴读王安升为司礼监秉笔太监。光宗践祚四十日而崩，郑贵妃与李选侍为求后位匿禁皇长子林又深，王安在关键时刻挺身而出，与江潮、刘一璟等顾命大臣联合救出又深并择吉即位。又深由是感激，下诏令王安掌管司礼监。日益得志的魏忠贤与客氏忌惮王安，于是从中作梗，不仅劝又深收回成命，还唆使前朝的给事中弹劾王安，降充其为南海子净军。南海子提督刘朝乃李选侍心腹，得宫中授意，将王安百般折磨致死。客魏搅动的恶风自宫禁侵入前朝，自前朝再席卷民间，似剪刀般裁去秉钧直臣、正人君子与元元黎庶的性命。在这场风暴中，身为王安义子的陈六却因与新帝关系亲密而未被牵连。林又深为他赐名“公明”，亲自点他去内书堂读书，由时任翰林侍讲的杨光中授其业。陈公明在内书堂阅遍四书，熟习判仿（注11），又读内令（注12）及《忠鉴录》《貂珰史鉴》以绳自身品行。咸嘉初年，他被拨为司礼监写字，掌印太监陈茂为其本管，秉笔太监王化德为其照管，自此忠心耿耿地侍奉新帝。若无杨光中废帝篡国及后续晋王反叛、萨人入关、南朝建立诸事，陈公明本可以由写字而升掌司、典簿、佥书，最终做到司礼秉笔乃至掌印，与内阁首揆对柄机要。
然而人生无常，林又汲在城破之前自缢于万寿山，王化德随后殉主。陈公明历经千难万险投奔留都，却遭留都宦官们的集体针对与排挤。他被安排在直殿监，日常洒扫之外，还被遣去做各种脏活重活累活，稍有疏忽便是一顿毒打。而后又不幸卷入康平公主之事，被死狗一般从东厂丢回直房时只剩下半条命。恰在此时，曾经收留他的南京留守太监也被杜聪暗害，陈公明在内廷的处境更加艰危。当将用鎗金彩漆漆盒盛放的一幅头面呈到皇后面前时，他已经押上了自己的全部身家，若被拒之门外，便将万劫不复。
陈公明出身内书房，骨子里带着书生士子的清高，对于谄谀茍容之事，他本不愿意做，但如今为全性命、偿抱负，他做得比浣衣局最低贱的品外太监还要得心应手。皇后来自平民之家，于理泽傅粉少有所知，留都皇宫久虚，更无熟掌程仪的内官。后宫嫔妃皆梳江南流行的挑尖顶髻和松鬓扁髻，形虽虚朗雅丽，却少庄穆气度。陈公明察知皇后在这些女子间的窘境，决心另辟蹊径，依照自己在北京侍候御前的记忆，借了千两印子钱打造了一套与先皇后所戴相似之头面，又偷偷潜进旧院，磕了不知多少头才学了一手梳发的本事。皇后谨慎地接受了他的美意，在日复一日的相处中对他愈发器重。陈公明识文断字，谈吐不凡，待她也无轻慢之意。梳发之外，他又为她到民间购买新奇之物，给她与父母带话，同她讲书论史，隐晦地将前朝内宫发生的急要秘辛透露一二。皇后为表感激，举荐他到司礼监做典簿。陈公明平步青云后不忘皇后提携之恩，两人在后宫结为同盟，相互依仗着各自立稳了脚跟，如同两条瘦藤攀援缠绕，总算不会被狂风轻易吹荡。
但藤蔓终究只是藤蔓，赤条条垂下，孤零零枯萎，再荡悠悠命尽而已。
自从薛青玄献上系园，林又汲便不常住在宫中。他在系园极少接见大臣，频有来往者无非是薛青玄、冯渊等阁臣，贴身侍候的杜聪、常九思等内侍，另外还有陶真人、伍真人等进献丹药的道士们。
与嘉靖帝与隆庆帝不同，林又汲虽用丹药，却不修道，终日依旧是“者边走，那边走，只是寻花柳。那边走，者边走，莫厌金杯酒（注13）”。进药之后，口渴难熬只是轻症，太监们可以在酒中兑了水喂皇上喝下，躁怒无常才是更大的麻烦。癫症发作时，林又汲认不清人，对身边的近侍动辄拳打脚踢，神智极度紊乱时甚至随手一指便下令斩杀。及至熬过“气冲病灶”而“脱胎换骨”，他仿佛什么都不记得，重又笑嘻嘻地同太监们闹作一团。
这一日，林又汲从风暴席卷后的狼藉中寻出一丝理智，发现身体已被满厅的酒气浸泡得发软，他吃力地擡起头，看见一枚古铜色的圆月正朝他摇晃。
一旁的女子尚陷于欢愉的沼泽，见他醒了，挣扎着爬起身，抱着凌乱的衣裙朝来人跪下去。林又汲也顺着她的目光看向从交椅上站起的皇后，好整以暇地笑笑，“皇后倒是很少来系园。”
夏婉婉初初有孕，身形还未显。她向林又汲行了全礼，起身时有些头晕目眩，“参见皇上，”她强忍住从胃腔翻上的呕意，恭敬道，“内阁的票拟已呈至御案，近来广西旱情严重，恳请陛下怜悯千万灾民，及早批红，下发六部施行。”
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