出师表（2/2）
“哦？”天助我也，殷宇喜色一现，又谨慎一收，问，“身份验过了吗？”
“验过，暗号与印信俱全，还带来了御笔圣谕。”
“快请进来。”殷宇迫不及待。
周迨死灰复燃，在炎京得势后立刻撒网重召地方旧部，与周璐抢的就是一个速度。
这殷宇乃是会宁旧部，负责宁州各地屯粮调配，他在晏长河攻打来时，第一个投降开仓，弃暗投明，因最熟悉本地粮务，降兵重新整编后被划至龚青云麾下，仍司粮职，平日见来是最温和敦厚的一个人。
谁想近半月来，这小小营指挥使已暗与江其光传讯谋划，达成合作密计：他设法从会宁送去大量物资粮草，对方则调来一支先遣部队，与他里应外合，先干掉留下驻守的晏侯军精锐，再煽动吕维旧部反抗夺城。
待得计成，会宁军权政务皆收归他手，军阀几易、铁打副手的他，早就该是整个宁州的地头蛇老大了！
路途泥泞，雨气湿寒，来使五人外罩一身会宁兵衣氅，混入押粮队一道回城，一个个湿衣垢面，泥点满身。
但此时外氅一脱，亮出壮武大将军特遣来使本色，居高临下的天然气势却令殷宇不觉一矮。
尤其为首一人，面容俊迈，神色冷厉，目光凛凛投来，给人以无形的威压。
“古……”殷宇听来自报家门，看过印信，擡头本想对这微末小兵直呼其名，出口间语气却不觉变得恭谨，“古队头，江大帅前时承诺急调八千援兵助我兵变，不知已发出几何？”
“八千援兵？够吗？”那“古队头”心有不满，怫然冷笑，“昨夜狭路相逢，晏侯军精锐都被你煽动出战，我军战来死伤大半，你倒是只清闲缩头在城中，安享了战果。待到那头战出分晓，晏侯军残部回撤，你抵得住吗？”
殷宇听此，面上连叫扼腕与感激，心中却暗喜：派出去的晏侯军和调来的壮武军，打得越两败俱伤才越好，正可留足时间让他坐稳会宁，立下头功。
“古队头”反问：“城中现下形势如何？”
“晏侯军留守城中的将领都已拿下，”殷宇得意示出虎符，“全军待命，只待古队头携陛下圣谕，与我一并宣布炎京喜讯了！”
不妙，迟阶心叹，到底晚来了一步。龚青云已被丫们暗算干掉了。
面上却无显，“古队头”持着从那伙真实信使身上截获，周迨重招旧部的密令，示意速战速决：“很好，事不宜迟。”
殷宇早已披挂整齐，半生庸碌终于等来这上位时机，心情自是紧张不掩亢奋，在亲兵簇拥下，按着佩剑就带头往点将台去。
半路忽却觉眉头一跳，侧头瞥向那古队头身后寸步不离的四人。
此四人皆身材中等，面貌寻常，只其中一位格外浓须乱发，面上还挂着一路沾染的雨渍淤污，生怕人不知泥坑里刚打过滚。好赖一个正牌禁军兵，也不说见人前整肃整肃仪容，看着碍眼。
“殷副将，请！”同为吕大帅旧部的一众老兵候立在点将台旁，换作旧时称谓恭敬迎请。
顷刻将那丑陋泥脸抛诸脑后，殷宇雄赳赳跃上点将台，身边亲兵早已按他指令，将从龚青云身上扒下的军服盔帽挑在其佩剑上，高高插于一旁，触目惊心。
殷宇一手指此，一手持帅印兵符，激昂与全城军兵公布：“会宁内外靖西军贼兵都已拿下！我会宁城即日起，再不受逆贼周璐奴役驱使！吕大帅前时遭靖西军阴谋埋伏，被残暴折磨至死，我会宁城不幸沦陷，大帅半生积累尽被贼军鱼肉。此等深仇大恨，我吕大帅旧部一刻不曾忘！今当一并清算，斩杀靖西军残部，夺回会宁，以慰大帅英魂！”
吕维自叛降贺廷十年来，一直被周迨指派屯田练兵之职驻守在会宁，其人御下有道，治城有方，又是沙场上战无不胜的贺廷第一将才，确是会宁军民心中最英明神武的父母官。
本来晏侯军攻下占领会宁后，这些日接手治理得也还不错，但若跟对吕大帅多年的拥护情感相比，那毕竟不可同日而语。
殷宇此话一出，底下果然群情骚动。
殷宇见煽动效果如预期，更赶快趁热打铁道：“陛下威武圣明，已御驾亲征攻占炎京！今特下圣谕，嘉赞我会宁城这些日来忍辱负重，为天下一统立下战略性勋功！古队正，请。”
晏长河把能征善战的原会宁降兵都打乱带走，军中旧部只留下这些老弱病残，殷宇深知，鼓动他们自发反戈敢与晏侯军残部反戈，除了煽动情绪，更保险得有法理支撑，这正是他急等这一队信使携圣谕到来的原因。
“古队正”应邀迈前，向下缓缓扫视，将每一张懵懂仰视的面孔尽收眼底。突将手上那圣谕一抛，沉痛宣告：“吕大帅将才无双，襟怀磊落，原是连靖西军都深为钦敬的对手。然而正因其战绩赫赫，功高盖主，为周迨所忌，前时被骗回陵州，遭到周璃亲手绞杀……”
“你，你们是谁？”殷宇听出不对，恍悟间连忙喝令四下亲兵，“这些人假扮信使，快给我拿下！”
“古队正”被打断了话语，却从其身后步出一人，正是那位蓬头泥脸的不起眼随兵，他走向殷宇，突将面上伪装须发一掀，嗔目怒答：“我是谁？你认不认得？”
周围离得近的众将士视来，顿起一片惊呼，此人名为张厚方，是自小就在吕家长大，吕维身边的第一亲卫，但凡与吕大帅接触过者必都见过熟识此人。
吕维回陵州被擒杀，张厚方死里逃生，历尽艰辛保住小命，就为留下这口气，一定要将吕大帅被冤杀的真相公之于众。
此时由他声声血泪，亲口讲出当时周迨如何诱吕维卸兵回陵州，命周璃亲率昆西驺绞杀吕维，又将其家眷全部秘密处决以绝后患的一幕幕，全军潸然悲愤，无不怒火冲天。
殷宇见连诸旧部都听得喊不动了，惊觉大势恐去，自恃台上人数敌寡我多，当即号令身旁一干同谋，挥剑率向那为首“古队正”砍去：“我等齐心为大帅复仇夺城，休被此靖西军贼人捏造诓骗！”
迟阶抽刀。
周围人只觉寒芒一闪，连声惨叫都未听到，一颗头颅已滚地。
迟阶刀尖从殷宇尸身上挑起那虎符，朗声挥令：“殷宇谋叛作乱，与周迨余孽勾结，掩盖吕大帅冤死真相，诸营将士不知者无罪。这几个同党，带回陵州处置。”
与殷宇一同谋事的几个将领，原只仗着为大帅复仇名义，自有全城旧部与民心撑腰，此时形势逆转，起事头子眨眼间已身首异处，底下兵将也不再听令，火力瞬间都集中在他们区区几个身上，惊恐抵抗来哪还是对手，很快被擒下。
底下众小兵本就不知情，一认兵符，二认拳头，此时台上已决出成王败寇，谁是老大不言而喻，更有晏侯军醒过味来的人认出高喊：“祁统领！”
城外东方，曙光渐盛，已得知自己被骗调出城的精锐部队正在马不停蹄赶回，迟阶将虎符上的脏血揩了揩，顺手揣进了自己口袋。
城西南角忽传一阵嘈杂，小门乍开，几骑快马飞奔而去。
“龚将军！”有人惊呼。
为首蹿逃一骑马背上载着二人，细瞧后头那个遍体鳞伤的，赫然正是会宁守城主将龚青云，此时半昏半醒，被根绳索缠绕，牢牢绑在前头持缰策马的青年背上。
那青年飞奔出城门间一路高声嚷喊：“有人设计谋害龚将军，窃兵夺城！我带义父去往长公主寻救兵。挡住，快帮我挡住，谋乱者要杀我义父灭口啊！”
沿途守兵都认得此乃龚将军干儿子，被他唬得一愣，待接到命令反应过来去追时，已是望尘莫及了。
待迟阶登上城墙眺望逃窜方向，那挟质逃蹿的身影只剩个指甲盖大小。
迟阶挽弓搭箭，一眼微眯，虚虚一瞄。
身旁一同来的后勤营姜铎在他麾下数月，只知这祁统领擅埋伏、多诡谋，一向恪守职责本分，默默配合于阵线外，辅助他营战术攻伐，从未见他如今日这般孤行己意，锋芒毕露。姜铎在后勤营里也是个数得上有脑子的，当即清醒劝阻道：“追不上了，祁统领，若误伤龚将军，那真说不清了。”
殷宇此次以粮换兵的倒戈阴谋，正是后勤营路途中率先发觉端倪拿下密使的，祁统领前时调了军械战马，自去执行秘密任务，彭威勘得会宁此疑，原本要报回给周璐再做定夺。
却正赶上消失多日的祁统领突然回归，他一听此事，当即嗅出不对，立刻一面遣人去追告晏侯军，一面将计就计取代密使，带着乔装张厚方在内，仅率四人夜闯会宁探个究竟。
今日入城夺兵已是先斩后奏，如若在晏侯军大兵回来前，众目睽睽下误杀龚青云，那可就百口莫辩了——到底是谁抢权夺城？
迟阶心知他思虑周全，微一颌首，似是听进去了。手臂却骤然拉展，眸中精光乍聚，拇指一松，一根羽箭离弦，往那遥远奔影呼啸而去。
射偏了！
奔马侧腹中箭，嘶声尖锐，前蹄骤然一跄，载着二人偏转了个方向。
吴兴与背后缠绑的龚青云牢不可分，被他伤瘫的重躯拖累得操控迟缓，紧急勒马调整中，耳侧忽一发凉，隐约惊觉，自己身后这肉靶子没挡严，本能拧身规避。
然而闪电般追发而至的第二支箭，宛若在百丈之外就蒙准了这一霎空当，破风断雨，强劲精准，穿过龚青云头肩缝隙，一箭扎透吴兴喉咙。
二人跌滚下马，后追众骑奔去，救下龚青云。
城南远方，烟尘攘起，似有大军归来。
———
哗变危机远不止会宁一处，江其光率十八万重兵反向刀戈，周璐焦头烂额。
大军疾行向东，靖西军拿回炎京的决心看起来毫不动摇，随着各地形势严峻消息传来，麾下却总有声音偏向以退为进，先保稳已占城池，蓄攒实力，再从长计议。
晏长河眼伤未愈，被留在陵州后方。
周璐听到越来越多人开始旁敲侧击打退堂鼓，突然分外念起他的好。晏小将军从不瞻前顾后，别的先不说，单那个义无反顾气魄，一人顶十个。
不过她也明白，当下困难阻碍不单差在那口气，形势大乱，各地军心不稳，此时无暇巩固，摁下葫芦起来瓢，哪个假装臣服的城池军阀倒戈，背后插一刀，靖西军都吃不消。
“殿下，不如就此宣先帝遗诏，即位登基，”陶成忽出惊人语，“宣告正统，更便于使各地早日归顺。”
陶成此议不无道理，江其光师出无名，靖西军也早就不再是在“靖西”。
乱世烽火，手上有兵就是王道，为防各地守备军割据自立，须先周迨一步打出正当名号，才能团结到各地蠢蠢欲动的摇摆之心，威慑他们不要轻举妄动。
这层早就透明的窗户纸终于被陶老将军当众捅破，众将无不复议。
先前主张从长计议的却也顺势又冒出来言：“殿下及早登基宣诏，炎京里受困的文武群臣们闻悉，亦必受激励感召，届时我等里外齐心，炎京之围必解。免去仅因樊复、江其光几人与贺贼同恶相济，就令我全炎军兵手足相残，有负殿下仁治之名。”
炎京群臣？受激励感召？周璐听来第一耳便在心中冷笑。那群老顽固，不口诛笔伐以死抗议都不错了，跟这大逆不道的女帝候选相比，权衡之下，他们怕不是会更快真心实意倒向周迨。
未待她开口回驳，突有一声从大帐门口传来——
“我反对。”
众将愕然望去，一人战袍夹雨，步履带风，不请自进。
“仁义之名打不了胜仗，天下一统，止戈太平，到底要靠这个，”他径直步到舆图前，俯揽大炎万里河山，面向周璐，肃然请命：“末将迟阶，请为长公主殿下统军东征，直取炎京。”
周璐……
等这一刻太久了！
这后勤营统领神出鬼没，前日在外擅自行动，一夜之间取代龚青云入主会宁，消息一传来，军中有多少人都在猜疑他图谋不轨，亦是要趁乱揽兵自立。
不想其人放下会宁，转眼星夜归来，竟自恃功高才伟，大庭广众下向长公主自荐统帅全军。
处处摸不透他的心思，步步跟不上他的速度。
别说旁人，就连周璐，对他这陡然逆转也是惊喜夹杂不解。
她仔细打量向这前时不听她劝令，执意要独往治州去交换“人质”的大外甥，孤身营救虽失败了，可不知他这些日遭遇了些什么，经此一役回归，从面貌到体格，从志向到气焰，怎么看怎么脱胎换骨，那以往蛮不在乎下眼底深沉的寂寥，被一种无法形容的鲜活锐意所取代，宛若……重生。
待议后众人退下，只剩他二人相向而立。
周璐直觉发问：“有什么话要说吗？”
迟阶目光微动，神色比才刚人前那副浩然傲岸之状，明显浮上一层复杂隐晦，半天，他道：“我有一件所求。”
果然，周璐心中一凛，她就知道，没有天掉的馅饼，白卖力的兵将，亲外甥也要明算账。
也好，慷慨豁达虚怀若谷是招贤纳士的基本素养，她不用身份迫人，谁想要什么大饼，未尝不可坦荡提出，提前画在明面上，谈得妥信守不渝，谈不妥各奔前程，直言不讳，好过日后龃龉败事。
只是她实在想不出，高爵厚禄，美色财富，哪个都不像这轻狂大外甥能瞧在眼里，要如此郑重其事来说的。莫非他真的直白想要……恩师关越来当初提到的流言她从未根植于心，此刻却竟兀地在脑中破土冒芽……
迟阶望着她眼睛，静静说出两个字。
周璐一诧，接着神色便凝定住了。
良久，她难掩心中骤掀的惊涛骇浪，向迟阶难以置信地皱了下眉，又再三确认似的张了张口。
而迟阶在对面磐石一般，用岿然坚定的沉默，回应了一切。
原来如此……原来，如此！
以往他二人种种关联与相互提及在她脑中飞一般回闪，她分明多年练就并越来越擅长让自己情绪不显于外，而此刻却无论如何极力压抑，也没法做出一个早已了然看穿的洒脱神色。
而比这件事本身更令她细品来双重惊愕的是，她才前有一瞬，就在迟阶吐露所求的那一瞬，她听来万般难言滋味当中，竟还夹有一丝……悬心放下？
竟然！
心声足够惊爆意外，可这所求毕竟不是……半壁江山。
她一转头侧过身去，独自调整平息，半晌，听来已恢复几成平静的低沉问声传来：“单你想求，可他自己——愿意吗？”
迟阶那准备迎头面对一切疾风暴雨的无畏神色，闻问似乎被击出个脆弱松动，他怔想片刻，嘴角微起，眼中有抹温柔希冀划过，他答：“听他的。”
“原竟是为了他，你才肯违背不打炎人的原则。”周璐恍悟叹息。
迟阶缄默自应，他再也不必退缩，终于可以承诺了。
“你什么都能改变，什么都能接受吗？”
周璐极端震惊之后，清醒与理智在渐渐恢复，尽管迟阶刻意这般轻描淡写，却仍让她敏锐捕捉到了那丝视一切如无物的偏执疯狂。她突然产生一种模糊的疑惑，深切的好奇，不敢也不愿相信，此人竟会为一个人，到这种她自己、甚至她不相信任何人能做到的地步。
“即使他钟情过别人，即使他……与人育有子女？”
呃。
迟阶恒星永耀般坚定不移的目光，终于闪烁了下。
不是他不能接受，而是，毕竟当前面对的是当事人，这恐怕是盘古开天辟地以来，人间最奇葩的一幕不情之请……即使他今日回归，想通了每个人的真正所求和大家殊途同心的目标，选择这样不管不顾地向周璐挑明，他也没法在提到周祈时厚颜无愧。
他目光微垂，比目光垂得更低的是他如此罔顾人伦，卑微而焦迫的一颗心。
只要一想到管临正在经历何等炸裂绝望，他就恨不得让时光倒流，将贺贼全员碎尸万段。
只要能救回他，从处境到心境，让他放过自己，对这操蛋的命运释怀，对这尚长的余生重新抱起期待，他没什么世俗骂名不能背负，没什么天下之大不韪不敢一冒。
更何况，从周璐前时极力反对让他去交换，他已看得出周璐对管临虽在意，比之蓬勃征服野心，却还远有差距。但毕竟，还有个孩子……
天人交战间，一把未出鞘的剑突然执来在眼前。
周璐手握剑鞘中段，剑柄朝上，鞘尖朝下，持向迟阶。
“握刃为誓。”
儿时那套稚气十足的“江湖规矩”，这一次换她郑重发起，周璐直视迟阶，庄严缔约：“君子协议。”
迟阶深深呼出一口气，一笑擡手，几将剑柄握碎。