痨公主（2/2）

“哦？”管临倒好奇，“为何由他负责此一项？”

“冬狩都是当日就要处置猎物战果，”同僚撇撇嘴，不掩语气鄙夷，“这杀猪掏羊收拾下水的事，谁比他屠家更擅长？”

论及娶亲，倒并非头遭。自从管临与肖子平合赁了新居，那不甚起眼的院舍就几乎被全炎京的行媒踏破门槛——一个是华茂春松探花郎，一个是芝兰玉树夺锦才，御前红人的气息总能在坊间微妙而飞速地散播开来，如何不令全京有闺阁待嫁之家闻风而动。

管临曾被此阵势震慑，只以年岁尚小、为时尚早理由相拒——明明弱冠前娶亲亦实为平常。

已过弱冠之年的肖子平更无从拒起，偏他也是兴致索然，行媒举的那些人家与八字，他看都不看一眼。

管临还只当他是功未成，业未定，谨待父母之命，暂无心于此。谁想若按屠万山这番道理，竟是心中早有盘算，直奔着高枝去？

一推及此，管临心中更生纠结：至今未将找到迟栏一事告知，为二姐安全考虑，只觉越少闲人知晓其下落越好。

可子平于此，究竟算不算“闲人”？

果不其然，过了三四日，正式通告下达，管临与肖子平皆被召往今季冬狩。

大炎开国以来，本有秋狝的传统，当年武帝盛世，北退胡匪于望兴关千里开外，划下百年来北境疆域之最，于关外建立迩戎围场，距炎京单程便要行上十数日，年年携百将同狩，声势浩大，震慑四海。

后一朝不如一朝，夷狄死灰复燃，节节推进，兴幽七州尽失，直至见午之乱，炎周天下已是尊严扫地，对胡人极尽卑躬退让，秋狝早不复当年耀武扬威本质及底气。

加上傀儡和宜帝又是个瞎子，狩猎无从搞起，名义上多少掩盖了无法再前往望兴关以北的尴尬。这秋狝一荒废，便是三十余年。

及至周琅返炎登基，才又起意恢复围猎传统。却只择地在京西几十里外丛林荒地，建了一个与迩戎相比堪称袖珍的围场，时节也刻意区别改为冬狩，其规模声势与当年炫武天下相比，只似皇室内部自娱自乐。

然而这一方向微转暗含的意义，难免遭全炎百姓非议：官方矛头由北转西，这明晃晃的，炎京到底是汉人还是胡人的朝廷？

卯时未到，冬夜深沉如漆，地上残雪却映着将逝的月色，不时闪出冷冷的贼光。

管临洗漱穿戴整齐出到院中，却见肖子平闲梳着马鬃，似已等待有一会儿了。

“你骑马先去便是，不用等我。”

不似世家子弟们各都自备专用的良驹，管临无马，已提前跟上头报备，到宫前集合领官马出行，临时对付几天罢了。子平的马是何时买的？他都不知。

肖子平表示不急：“我牵马与你步行去。”

也罢，黑灯瞎火，两人同行总归好。管临跟在肖子平和马后头，出院落来到街巷上。借着两旁各家宅门外的灯笼，才仔细看清肖子平自上至下整装一新：内里一身玄色骑服，外罩墨绒镶金线轻裘，颜色倒是低调持重，但细节之合体，质地之华贵，一看就似用心考量过。

再反观自己，不过穿着平日的絮棉长袄，二姐给的狐貍皮大氅似该当此场合，却既是不舍，更懒得为此一扮。

一想到二姐，再看看眼前的子平，管临心中微感异样，直不愿相信所谓竞当驸马之说。

肖子平不知想起什么，突转过头来，却见管临正神情复杂紧盯着他，微一蹙眉：“怎么？”

管临看向别处：“无事。”

肖子平扫眼一个打量，问道：“今日佩你那不离身的剑倒是正当，怎么没带？”

管临无从跟他细说此间心思，简答道：“不想带。”

肖子平竟却含讽目光中透出一点满意：“算你还知道轻重。”

这话怎么听都不太对味，管临又想起他曾在圣前大眼不眨，生怕连累，说从未在琴州见过竹西君，当时听到心中那种杂糅着惊讶、不解，外加一丝失望与陌生的情绪，重又绰绰浮了上来。

“若是迟二小姐今突立于面前，你也只当装不认识，掩面而过吧？”

肖子平脸色震了震，脚步放缓。

管临无意等他作答，一个擦肩大步迈到了前头。

肖子平受着这份没来由的气鼓鼓，一时若有所思。