第 22 章（2/2）

韩聿轻轻将她揽入怀中，下巴抵在她的发心，眸中却藏着万千思绪。

武贞锦原本轻勾的唇角变得冷峻，藏在袖中的手逐渐收紧，哪里还有半分喜悦模样。

采选之事在蜀地闹得沸沸扬扬，不知圣上安了什么心思，说蜀地的美人娇艳欲滴、惹人垂涎，全国各地的郡县只需挑十个女子入宫待选，偏偏蜀地被要求此次必须进献三十名女子。

圣上贪图美色人尽皆知，自登基起便年年自民间采选，强制各郡县将属地最美的女子挑选出来，送入宫中伺候圣驾。

起初穷苦百姓只当是多了个飞上枝头变凤凰的法子，倒也积极响应，可是渐渐就觉出了异样。

那些被拣选的女子都没能如愿被封为娘娘，过上锦衣玉食的生活，助全家鸡犬升天，反倒成了皇上、百官以及番邦使臣取乐的玩意儿，过上了连“妓子”都不如的悲惨日子。

察觉出了皇帝的恶毒心思，也深知采选并非有利可图之事，百姓自是对此避之不及。

可是圣旨不可违，各级官员只得威逼利诱、强权威压，使尽十八般手段，全然不顾底下人的死活，只期望能投陛下所好，在圣上面前露露脸，全然不觉得牺牲几个女子的一生，换自己的锦绣前程，有何不妥。

更有甚者，打着采选的名义，强行掳掠有姿色的平民女子，虽然每年各郡县只采选十名秀女，可层层盘剥之下，一次采选就得有数百名女子遭殃，被迫远离父母兄弟，成了各级官宦后院中的金丝雀、笼中鸟。

可郡县之中每年生育的女孩是有定数的，都紧着圣上采选，当地穷苦男子便越发讨不到媳妇儿，恶性循环，郡县之中产子的村妇越来越少，生出来的女孩自然而然的也少了，家中能负责劳作的男子也随之减少了。

繁重徭役和频繁的采选严重干扰了百姓的生活，底层百姓人心惶惶。一年一度的采选成了悬在百姓心头的一把刀，为了自保，大家只得另寻他法，保全自家女儿。无论谁家生了女儿，皆要尽力将女儿装作男子，或是送到深山之中藏起来。

这般折腾了十数载，采选选出的女子质量自然一年不如一年，圣上屡屡发怒，斥责手下官员敷衍塞责，并未将采选一事放在心上，顺势罢免了许多上疏劝谏的官员，甚至直接赐死了两个死谏的言官，越发让百官心生忌惮，行事失了分寸。

为了保住自己的官位，地方官员绞尽脑汁，甚至直接控制了本地的稳婆，若是稳婆帮着瞒报新生的女孩性别，便将百姓和稳婆通通抓进牢狱之中受刑，试图彻底绝了百姓瞒报的心思。

可上有政策，下有对策，稳婆被控制，百姓们便不叫稳婆帮忙，悄悄关起门来自己在家生，可是产子本就是九死一生之事，少了稳婆助力，产妇和孩子出事的概率大大增加，时常出现母子具亡的惨案。

陈家人忧心武贞锦的婚事，也是因为她倾国倾城之姿，却苦无姻缘护身，若是有朝一日陈家操作不当，没能自采选之中护住她，好好的女儿，便要落入人间地狱，成了强权之下的牺牲品。

武贞锦自长成适婚之龄起，能数次躲过采选，也是因为陈家家大业大，是蜀地有名的豪绅，又不吝钱银从中运作，各级官员给陈老爷薄面，且不愿与当地乡老起冲突，免得坏了官运，这才顺利助武贞锦屡屡逃过一劫，安然度日。

可如今此次采选，圣上竟然命二皇子和宫中大太监许公公亲自出马、坐镇蜀地，想必就是得了线报，知晓蜀地女子中有落网之鱼，借此来威慑蜀地官员，不准他们暗箱操作，借此机会将蜀地的美貌女子一网打尽。

因此当采选的征函送进陈府后，陈家向来处变不惊的陈老爷都忍不住心头一惊，望着征函许久，听着老母亲和妻子的啼哭，长叹了一口气，瘫坐在太师椅上，不再言语。

“这可如何是好呀！我苦命的毓儿。”

老夫人哭天抹泪，几次险些要背过气去。

还是陈夫人一边落泪，一边抚背劝慰，亲自给母亲灌下两碗参汤，才吊住老夫人的气息，没出大事。

武贞锦自李府回来，听见府中吵嚷一片，并未有半分讶异。

这采选征函李姣也收到了，她早就陪着李姣和师母读过数遍。

家中作何反应，她心中早就有了准备。

可是窝在外祖母温暖宽厚的怀中，听着外祖母和舅母心肝宝贝的唤着，她仍心有触动，不禁跟着红了眼眶。

“外祖母、舅母，只是采选征函，又不是中选，您就别难过了。”

听了这话，众人反倒愈发难过，他们见过的风流人物数不胜数，可论姿容，莫说在蜀地，就是在京都，毓儿的容貌亦是鲜有人能匹敌。

若是送她去采选，无异于送她入火坑，中选之事定是板上钉钉。

思及此，屋内哭声愈发悲切，连堂下的女婢们都受到主子的感染，跟着小声啜泣起来。

陈绪礼心中不是滋味，又年少气盛，一拍桌子，硬声道：“纵使如此，也绝不能坐以待毙！我不信就没有旁的办法。”