天授四年（2/2）

“何况兵书上说，知己知彼才能百战不殆，做买卖也该如此。这些外族人已对咱们大越了如指掌，咱们对他们却知之甚少，长此以往，可不好讲价。”

钟离婉听得大笑：“沈瑶就是沈瑶，朕佩服。”

沈瑶含笑谢恩。

“最重要的是。”沈瑶补充：“组建船队，出使海外的主意是宁国公当初力排众议定下的，说起眼光独到，点石成金，普天之下无人能出其右，小女才不想放过这个机会。”

钟离婉的目光瞬间一凝，她深深地看了眼面前的年轻人，缓缓点头认可：“聪明。”

交易由此达成。

沈瑶出钱造成另外二十艘海船，其中一半赠予朝廷。

而朝廷能提供的，自然是庇护。

大海辽阔无边，风浪无情。据远道而来的异族商人说，海上还有一帮专门靠劫掠商船过活的盗匪，很是凶残，许多人都惨遭不测，这也是他们提高货物价格的原因。

虽说是讲价时说的，沈瑶还是听了进去。

她可听说了，宁国公着手建船的时候还说过一句十分关键的话。

“最好能在船上，装神威大炮。”

因此这十艘大船两边，各有三座。

她相信如此火力之下，甭管来的什么穷凶极恶的海盗，都只有抱头鼠窜的份。

商队的安全自然无虞。

她这个‘财神爷’以身试法，其余商户也闻风而动，有样学样地开出条件，只盼能做第一批吃螃蟹的人。

看着那一笔笔合起来足以将建船以来大半的花费都填补上的巨款，姜响可耻地心动，死缠烂打地要钟离婉答应。

后者不堪其扰：“只许五家参与，每家最多四艘船，一路上也得乖乖听命，不许自行其是，否则后果自负。那是朕的水师，是大越将士，不是他们的镖师。”

“是是是。”

姜响小眼睛滴溜溜一转，更高兴了。

钟离婉一眼看穿：“又打算来个价高者得了？”

后者嘿嘿直笑。

钟离婉失笑：“委婉些，也别宰得太过了，朝廷也得有朝廷的格局。”

“陛下放心，微臣晓得分寸。”

船队最后的二十艘船，便是这么来的。

……

看着渐行渐远，很快便成黑点的船队，周文拍了拍身边，一脸不舍的萧鼎：“快走吧，我一点都不习惯看到你这副慈父样。”

“滚。”萧鼎骂了句。

周文却说：“放心吧，你教出来的徒弟有多少能耐，你还能不知道？何况我都如你所愿给了他那么多的提醒，就算他是个笨的，身边不是还有个玲珑剔透的廖思？少则三年，多则五载，他们定能安然回转。说不准到时候，你都要做师公了。”

萧鼎脸色这才好看一些。

……

宫中，钟离婉剪着花枝，状似无意地问：“周文给了？”

“奴婢亲眼所见，那叫萧鼎的人缠了宁国公多日，宁国公不堪其扰，进了书房整整一天一夜，出来的时候手里拿了封极厚的信，交给了萧鼎。而后者也如陛下所料，扭头就给廖将军送了去。”

钟离婉又问：“交信时，萧鼎可有说什么？”

“回陛下，萧鼎武功了得，咱们的人没法接近他十尺之内，着实探听不出来。”

钟离婉想想也是，那家伙最了不得的长处，便是那一身功夫。

“也罢，给了就行。”

就凭萧鼎这层关系，周文怎么都不会眼睁睁看着廖永无功而返，或是身陷囹圄的。

她挥手让戌风退下，好心情地闻了闻花香。

……

船队出发不久，恰逢八月十五中秋佳节前夕，一则噩耗却传入钟离婉耳中。

“陛下，邢院长殁了。”

钟离婉头脑空白了一瞬，手中笔墨顿在半空，一滴浓墨毫无悬念地落下，毁掉了整张大字。

……

邢兰是在睡梦中，悄无声息走的。

清早，贴身丫鬟发现的时候，她面容平静而安详，仿佛只是睡得熟了。

钟离婉又安慰又痛心。

安慰的是，至少师娘走的时候无病无痛。

痛心的是，近来她政务繁忙，两人分别也有半月，师娘走得这样突然，她和她竟连最后一面也没见上，更没说上话。