同舟镖局（2/2）

阿桥料到他有此一问，轻车熟路道：“我们队伍里都是经验丰富的走山人。他们知道别人不知道的路，土匪需要吃喝拉撒，不可能处处蹲守。我们有办法饶过他们，万一真失手，自然也会赔给东家。”

绕了一圈，说到底，还是信誉问题。

只要孟尚谦信了，一切都好谈。

但这位大少爷比传说中更加老练沉稳。明明急着送货的人是他，但他看起来偏偏不急。阿桥原本以为八九不离十，他跟着同叔学了许久，才初次单打独斗，难道就要铩羽而归吗？想说了半天。孟尚谦还是没有丝毫出价的打算。

正当他心念急转，酝酿下一套说法。

孟尚谦突然道：“你回去吧，我会考虑的。”

阿桥愣了愣。

孟尚谦吩咐老管家，道：“送客。”

阿桥还想再说点什么，人家已经下了逐客令。老管家说：“请。”他只好朝孟尚谦一拜，暂时先告辞。不能当面谈成价格，说明这桩生意基本上算黄了。孟尚谦还是不信他们。阿桥心里颇有些沮丧，但面上还是和颜悦色，十分体面地跟着老管家离开书房。

二人出去时，迎面碰见位美丽姑娘。装扮华丽，姿容俏丽。老管家定住脚步垂首道：“夫人。”

潘玉扶着一个小丫鬟，腹部隆起，看起来怀孕六七个月了。

阿桥意识到这是孟家的夫人，飞快低下头去。听说大户人家规矩重，女眷是不能轻易被外人看见的。

潘玉道：“夫君在书房里吗？”

老管家道：“在的。”

潘玉道：“我让人做了汤，给他送来。”

孟尚谦听到声音，也从里间出来。

“不是说让你好好休息吗？雪天路滑，外头又冷。”

他扶着潘玉坐下。潘玉委屈地看了他一眼，道：“一路上的雪都扫干净了，她们扶着我，我怎么会摔。屋里闷，我想来看看你在做什么。今天宝宝又踢我了。”

孟尚谦拿她没办法，吩咐丫鬟，道：“取个暖手炉来。”

丫鬟应声而去。

潘玉刚想拉着孟尚谦的手，忽然意识到还有外人。她脸上一红，觉得自己得有个夫人样子，于是叫住打算离开的老管家和客人，道：“正好外头冷，你们也喝点汤，去去寒。”

老管家刚要婉拒，阿桥率先道：“真的吗，那太好了，真是多谢夫人！”

他喜笑颜开，接话接的太快。老管家顺势看了一眼孟尚谦。孟尚谦没说什么。丫鬟们倒了一碗，捧给他。阿桥千恩万谢地接过，他似乎太渴了。喝得着急，还被烫着嘴，惹得丫鬟和潘玉噗嗤一笑。潘玉打量这位冒冒失失的年轻客人，笑道：“你别着急，还有很多。”

阿桥一抹嘴角，回味无穷，道：“我还是第一次喝到这么鲜的汤。不知放了什么这样香甜，夫人告诉我，我回去也做给家里人尝尝。”

潘玉笑盈盈道：“只是一些普通的燕窝，并没有加什么呀。”

阿桥道：“原来是燕窝，我长这么大第一次吃。”

潘玉让丫鬟给他再倒些。

燕窝不是什么金贵的东西，这少年竟然没吃过，出身肯定是非常贫苦了。他衣着简朴，袍子洗的发白，看不出颜色。一连喝了三碗，还没有要走的打算。孟尚谦看穿他有意流连周旋，懒得同他虚与委蛇。

老管家立即会意，准备送客。

阿桥知道自己不能磨蹭多久，诚恳道：“夫人，谢谢您的燕窝汤。老天一定会保佑您和您的孩子富贵平安，多福多寿。我还有事就先告辞了。”

“借你吉言。”潘玉听着吉利话很高兴，多问了一句，“你是回家吗？雪天路滑，要不套一辆车送你回去？”这是娘亲教她的，要体恤下人，善待穷苦百姓。她在孟家也有学如何当主母，做丈夫的贤内助。迎来送往都有规矩。

阿桥道：“我自己拉了驴车。不回家，先要去一趟书局。”

潘玉好奇道：“你去书局做什么？”

阿桥道：“村里的先生托我买一些书回去，带回去教学堂里的孩子。”

潘玉早想去寺里上香祈福，给腹中孩儿求平安。但下了好一阵子雪，出门不大方便。听到阿桥这么说，她临时起了个念头，道：“我们家里也有一些旧书，若你不嫌弃，我让人收拾出来，给你带回去。”

她善心大发，还不忘转向孟尚谦征求意见，“夫君，就当做些善事给咱们的孩子积福，你说好不好？”

孟尚谦看着她的肚子，淡淡道：“都依你。”

从阁楼上找完旧书，搬上阿桥的驴车，花了近两个时辰。阿桥一直在等孟尚谦回心转意。然而没等到。他拉扯一车旧书离开，默默复盘到底哪里出了问题。孟家送走客人，再次恢复平静。孟尚谦陪潘玉用过晚膳，把人送回去休息，自己返回书房。老管家跟着他，问道：“大少爷还是信不过他们？”

孟尚谦一阵见血道：“这群人跟土匪是一伙的。”

老管家道：“何以见得？”

孟尚谦道：“太顺了。如果没有勾结土匪，不可能这么顺。”

“咱们要不要报官？”

“报什么官，张秀臣都死了。”

县衙当然也不会管这种事，孟尚谦看得一清二楚，“姓刘的见钱眼开，说不定早已被买通。他们的人敢大光明在城里活动，定然拿到官府文书，合法合规。不会被抓到把柄。”

老管家道：“也这帮人到底想做什么？”

他们葫芦里究竟卖什么药？谁也不知道。目前他们并没有跟孟家作对，反倒有求和之意。真假难辨。态度是好的。没必要一上来喊打喊杀。孟尚谦的态度是，再看看吧，狐貍尾巴藏不住，迟早会路出马脚的。