循迹（2/2）

柳争想着事情，说：“先前说平城有百姓逃来了此地，那些人被安顿在了何处？”

“也过了将有一年多，人在哪儿还真不知道。”掌柜提桶想了片刻，说：“说起来州判大人就是打平城升任过来的，头前便在杨大人手底下办事。”

柳争草草地冲了凉，熄灯上榻休息。翌日日头高照，柳争起时艳阳升空，他从楼梯下去，看见掌柜正在给堂中花草浇水。掌柜与他打了招呼，柳争又抛去锭银子，说要在此多住一段时日。

柳争匆匆用了膳便出了客栈，他在城内绕了一圈，摸清了府衙的位置。待到夜色将暗，翻进了府衙。他避着人在府衙内摸寻了一圈，却不知掌柜说的州判长什么模样，便随手抓了个人来问。

州判名唤贾陇，原是平城知州杨事的师爷，因着私开府库救济灾民一事有他献策之功，加之朝廷里有人刻意提拔，在平城腾空之后，他便被升任调派到此地，做了一城的州判。

此城的知州姓李单名一个立字，原先是个言官，权可上谏天子下言百官。贾陇在旱灾之前攀上了左相，本想取杨事知州的位置取而代之。可惜人算不如天算，平城疫急，他被调任来了此地，却忌惮此地知州，只能装做个克己奉公的模样出来。

贾拢挑灯批文，听见更响亥正，才起身出了屋。门外侯着老仆，听见动静便叫人先去门口侯着轿子，自己则摇着蒲扇跟走在贾陇身侧。贾陇敲着肩背，拂开蒲扇示意老仆停下。

“在外别铺张。”贾陇略显疲惫，说：“知州大人走了吗？”

老仆躬身靠近，低声道：“半刻钟前有人来报，已经走了。”

贾陇“嗯”一声，扯了扯衣袖，微皱着眉说：“文墨斋那边还是不肯吗？”

“派去的人都给拒了回来。”老仆垂首跟着，说：“价钱都擡到了二千两，那掌柜就是不肯出手。那灵山图也不是什么名作，文墨斋中珍宝满室，也不知怎么就这画不肯卖，这人当真是不识好歹。”

“名不名作不打紧，重要的是那图合我眼缘。”贾陇说到此时露出些心爱，眼中却闪贪欲，说：“银子不是问题，别将事情闹大了。”

“记着的。”老仆点头，说：“我按大人吩咐，往文墨斋投了请帖，那头已经应了，这会儿人大抵也正往府里去。 ”

外头轿子已侯，贾陇跨出府门，下边侍从便压下轿，老仆快速走了两步，掀了轿帘。贾陇弯腰进轿，脚还未跨进去又回身吩咐说。

“今日走快些。”

府衙门前的道路宽广，街道上挂满了五彩花灯。擡轿的轿夫脚下功夫了得，贾陇靠着轿壁小憩，半点不觉摇晃。可他不知，十步开外正有一人悄然地跟在后面。

柳争看那轿子进了座宅子，他跟着进去，藏身在阴暗檐角。廊下侯着侍女，他看见贾陇急匆匆推门而进，老仆也跟身进去，接着门又被半掩回来。

纸窗上透出人影，但见屋内人影对坐，老仆在侧替二人斟倒茶水。柳争看见贾陇对面前之人长发半束，持盏微擡时露出的手腕纤细。

他竟一瞬间觉得熟悉！

果然是疯魔了！

柳争擡掌抵着额头，重重地捶了两下，低声咒骂了两声，翻身上了屋顶。

眼不见为净！

他仰面横躺，双眸紧闭，沉静了须臾。今夜月明星稀，夜色披着宁静，他沐浴着月光，无端燥得很。

柳争不曾细算，他此行沿道南下，实际上不过才消磨数月的光景。这是不用掰手指头便能数清的时日，其间他有无数的空隙可以拿来思考，可那样只会让他觉得更难耐，他只有彻底摒弃一切才能继续往前走。

柳争静不下心来思考，满心满脑已经都被人占满了。时光的流逝在他脑中变得模糊，他疑心是人世间的时序出了问题，炎热才会变得异常漫长。

这个夏日，他要热疯了。

屋内的人聊了良久，柳争没心思听，一道相似的影子便使得他心躁不已。约莫过了两刻钟，柳争听见屋门又被打开，几道脚步声齐出，贾陇还在断续地说着什么，另一人始终未应。

柳争坐起身，听见廊下脚步声渐远，他透过重叠的檐角投望一眼，一瞬间觉得自己眼睛也坏了，竟在摇晃的灯影下瞧见片红色衣角拐去另一边。

柳争微顿，想起自己在长兮身上留了物件，那簪子聚地火之力凝化成形，那人若当真是长兮，别说几十步开外，百里开外他便能有所察觉。他颓丧地扯了把头发，抖出块黑布蒙住头脸，只露出双眼睛。

时辰差不多了。

柳争跟了贾陇一晚上，却没想好从何查起，所有的猜忌都来自于他的疑心，山匪潜进城一事让他心生疑虑，接连两场大火更显露着古怪，他始终不信凭几个山匪能杀了一城知州。他疑心旱灾幕后有双无形的手，暗中蓄意在操控人心。

贾陇回了卧房，由着侍女给他宽衣，净好的帕子奉在一侧，他拿过擦了把脸。

老仆侯在一侧，说：“文墨斋的掌柜油盐不进，多少有点不识好歹了。”

贾陇扔下帕，皱着眉沉思了少顷，说：“一点底细都查不到？”

“说来这事也邪门。”老仆挥手，侍女便一齐躬身退出，待合上门，说：“什么都查不到，这人似乎凭空就冒了出来，盘下了文墨斋。出去探听的人也只打探到一些细枝末节，说这小子常常一个人出门晃荡，我们的人在暗处偷偷跟了几日，不见有何反常——”

老仆蓦地想起一事来，让他对这位文墨斋的掌柜啧啧称奇，便说：“还有一事！这人在刚盘下文墨斋时曾重金求聘过膳夫，号召城内能做辣菜之人。”