四十四（2/2）
“等一等，”罗杰说，“亚历西斯是谁？”
地面很干净，但希拉脚下一绊，险些摔倒。有那么一小会儿，隧道里只剩下他们踩在泥土上的声音。
“天哪，”内特说，“确实是九流情景喜剧。”
“不，”希拉说，“这是绝无仅有的不属于情景喜剧的部分。真正的艺术家不能被无谓的负担牵着走。”
“还以为当艺术家就是这么一回事呢。”罗杰尽量一本正经地说。
“这么说话可是约不到姑娘的。”希拉警告她。她仰头喝下一口水，夸张地瞪了罗杰一眼，“总之，父亲说我要是不放弃，他就不出钱供我念医学院。我说行啊，反正我本来也不想念医学院。接下来的五个月我住在家里，日子过得很尴尬，自己去社区大学念绘画课程。第二个学期结束，我们几个人决定搬来洛杉矶，感受一下这儿的创意氛围。”
“你们并不了解洛杉矶，对吧？”罗杰板着脸说。
希拉吃吃笑道：“我们开车穿越美国，商量找个大仓库创办艺术社群，就像安迪沃霍尔的‘工厂’。事情只坚持了三个月，最后我发现那两个男人所谓的‘社群’就是‘后宫’。另外，大仓库其实非常昂贵，哪怕五个人分摊租金也一样。
“我母亲掏钱让我在旅馆住了两个月。我找到一份女招待的工作，一个酒保介绍我来这儿住。我报名念夜校，但从此再也没了灵感。然后就没有然后了，”她用双臂画个圆圈，“曾经叫亚历西斯索恩的姑娘，她的悲伤故事到此为止。”
“也没那么悲伤。”内特说。
“喔，还有十一岁那年我的猫死了。”
“呃，好吧。”
她指着罗杰说：“轮到你了，机灵鬼。”
罗杰摊开双手，“一眼看到底，你想知道什么？”
“你怎么当上后台技工的？”内特说，“念过电影学校之类的吗？”
罗杰摇摇头，“就是误打误撞干上的。大家应该都是这么入行的。”
“哎，别废话，”希拉说，“我坦白了真名和后宫生活，你觉得一句‘误打误撞’就能打发我？”
罗杰耸耸肩，“圣地亚哥州立大学毕业，工程学学位。对世界非常失望，因为我只能在塔吉特找到工作，而且还在求职电脑上撒了无数弥天大谎。”
“最讨厌那鬼东西，”内特说，“我想在圣诞假期找份兼职，却要做一堆蠢到家的多项选择，费尽心思猜他们要我怎么回答。”
罗杰点头赞同，“总之，我穿了一年红T恤，对世界越来越失望，接下来一年就彻底死心了。然后一个朋友打电话说有个电影的活儿。他那儿一年到底总在拍电视什么的，其中一个片场需要一个人做几天——三天的薪水比塔吉特两周还多。我打电话请病假，片场干活一天挣两百块，尽可能多看多学。第二周，他们请我留下，然后雇我全职做完一周。”他耸耸肩，“我辞了塔吉特的工作，搬到洛杉矶。每次拿到工钱就无所事事几个月。有次我又犯懒，家里人借了我点钱，我于是加入工会。故事结束。”
“那么，”希拉说，“从技工往上能到哪儿？”
“什么意思？”
“后台人员，怎么说呢？有等级吗？晋升？”
他耸耸肩，“往上爬可以当某方面专家的助理，比方说移动摄像机架或者传动装置，”他又耸耸肩，“最后无非是独当一面吧。”
“你是这么打算的吗？”
“不知道，”罗杰说，“这一行有很多人做了二三十年，都过得很……疲惫，明白吗？人是好人，很聪明，钱很多，但看上去都……”他搜肠刮肚也找不到合适的字眼，末了只好放弃，“很疲惫。”
内特点点头，“你不想这样？”
“不想。我不知道十年后我会在做什么，但我希望至少能乐在其中。打算做个八九年，攒上一笔钱。听说这地方的时候，我觉得这儿简直完美，明白吧？”
内特停下脚步，他们站在又一个拐弯处，“什么？”
“什么什么？”
“你是听别人说起这地方的？”他看看希拉，又看看罗杰，“不是在《西区房讯》之类地方看见的？”
罗杰摇摇头，“什么？你是看房讯发现的？”
“不是，”内特说，“我也是别人推荐的，是酒吧一个几乎不认识的人。我说我在找住处，他介绍这个地方给我。”
“所以？”
内特耸耸肩，“就是有点奇怪，不觉得吗？我们找到这地方都不是靠自己，而是被别人推荐的。”
他们走向下一个转弯，希拉向后伸展手臂，“我们走了多久了？”
内特打开手机，“两个小时，休息一下？”
“我附议。”罗杰说。
“投票通过。”希拉说，她靠在离她最近的拱架上，慢慢坐了下去。
他们卸下背包，取出水瓶。内特擦擦眉头，把温度计靠在背包上。罗杰踢掉皮靴，活动脚趾。“小腿疼死了。”他说，伸手按摩肌肉。
“一路下坡，”内特说，“肌肉只朝一个方向运动。别担心，回来用的完全是另一组肌肉。”
“太好了。”
希拉望着计步器，“我们走了多远？”
内特从腰间取下计步器，“刚过五英里，”他说，“所以我估计我们向下走了……两千英尺。”
“两千英尺？”
内特耸耸肩，“如果计步器够精确，蒂姆没估计错坡度的话。”
“全世界最深的洞xue在哪儿？”罗杰问。
“七千英尺，”希拉说，“在格鲁吉亚。亚洲的格鲁吉亚，不是南方的佐治亚。”
罗杰咧嘴笑道：“聪明女人真他妈性感。”
她抛个飞吻道：“今早启程前刚查过。另外，艺术评论方面你还在厕所最底层呢。”
“气温升到九十九度了。”内特说。
“这就奇怪了，”希拉说，“我搜索洞xue的时候看到绝大多数洞xue只要离开洞口，五六十英尺之后就越来越冷，因为热量都被地层吸收了，”她拍拍背包，“我还多带了一件衬衣和运动衫。”
“说不通啊，”罗杰说，“靠近地核不是有岩浆什么的吗？应该越来越热。”
“我们离地核还远着呢，”内特怪笑道，“这就像说北好莱坞离北极圈比较近，所以应该比较凉快一样。”
希拉望着下一段隧道说：“到底怎么回事？”
内特耸耸肩，“问得好。”