？？息王余党案：15 恶有恶报（2/2）

承婉冷若冰霜，浑不似她平时笑意盈盈、开朗飒爽的样子。她无所畏惧，倒是把吴烛和允如吓得不轻，一个冲她龇牙咧嘴、使眼色，示意她要恭敬对上；一个恨铁不成钢地瞪她一眼，有些慌张地对李世民说：“陛下，坊间女子粗陋野蛮，难得计较。您别跟她置气，以免损伤圣体。”

“置气？她还不配。”李世民轻笑，“分明就是混江湖的痞子。乱世之中，江湖侠客如何行事，无人可以管束。可如今大唐已立，朕安邦定国，容不得无知宵小搅乱升平之世！”

遭这金石掷地之声一震，吴烛不由得又抖两下。承婉自是岿然不动，一声不吭。无垢见状，微笑道：“姑娘劫富济贫，行事虽然极端，侠肝义胆却令人感佩。我只是好奇，姑娘行窃之时，是否特意避开了一些功臣？”

“皇后缉拿我至此，为的是常家失窃之事。既然如此，我便只说这件案子。方才我已向宫正和盘托出，我和吴烛相互配合，他弹射弹丸，引开了府直；我趁府直找人的时候，开锁、盗窃、离开、上锁。这一连串的手艺，早在江湖上锤炼出来了，皇后不必好奇，更不必惊讶。”

“我当然不会惊讶。”无垢比她更加从容，“江湖人士也好，大唐君臣也好，都曾在死人堆里摸爬滚打，区区手艺算什么？唯一的区别是，前者流连市井，后者高居庙堂，各凭本事。”

承婉不及开口，另一人便匆匆进屋，正是沁芳来通传：“陛下、皇后，澡雪回来了。”无垢忙让她进来。

澡雪施礼，禀报道：“陛下、皇后，诔文的作者确定了，就是常氏。”

“诔文？”

承婉、吴烛异口同声，惊愕不已。承婉跪直了上半身，向澡雪追问：“你刚刚说的常氏，是我和吴烛偷的那家吗？”

“你们两个见过诔文？”无垢讶异。

承婉不答无垢的话，转头问吴烛：“给你单子的人是不是常堇？”吴烛脑袋发懵，一边尽力回忆，一边说：“我、我不太确定，但我觉得，应该不是。那姑娘戴着幂篱，听声音是很年轻……哎！有可能是她的侍女。”

“你们究竟知道什么内情，从实招来！”李世民疾言厉色。

承婉脑筋急转，越发意识到事态严重，终于认真起来：“陛下、皇后，事已至此，我便不再隐瞒了。之所以偷窃明月珠，是为了换钱营救我的伙伴。她们原来也是宫里的人，在息王妃手下做事，后来被赐给兵部尚书做妾，经常受到常氏的虐待。她们治伤也好，平时生活也好，都要花钱。既然是常氏作恶，不如就由常家来偿债。所以我才偷走了她家的宝物。至于诔文，确实在我们意料之外。如果常堇与诔文有关系，那么整件事情，便不止一桩盗窃案这么简单。”

李世民陷入沉默。无垢飞快整理思绪，平静道：“槐香和芸香，被她诬告与息王余党勾结，呈上的证据是颂词和诔文。两篇文章绝非出自侍妾之手，那就是常堇栽赃嫁祸，给她们安上谋逆的罪名，要置她们于死地。”她的目光逐渐犀利，看向吴烛和承婉：“你们读过那篇诔文？”

“是。”

“还记得写了什么吗？”

吴烛也跪直了身子。他本就以文人身份为傲，一朝落魄，以雕虫小技揾食疗饥，若要他吟诗作赋，自然显出当行本色，背一篇诔文更是手到擒来：“呜呼哀哉！九德不回，四海同悲。昔时北辰，光耀万国。巍巍勇功，肃肃风威。熙运政顺，和泽华滋。躬履仁义，云施煦濡。学于君畴，圣与之俱……”

“啪！”

李世民盛怒，拍翻案上的茶盏。

“视息王为国君，公然祭祀，甚至惊动了江湖中人。命妇常氏，兵部尚书任瓖之妻，行为悖谬，法理不容，即刻拿她至此，朕要亲自审问！”

旨意既出，内侍与宫外人层层通传，不多时便将常堇带到宫正司。

“陛下明鉴、殿下明鉴！那么难看的字，我才写不出来。怎么可能是我写的呢？”

常堇负隅顽抗。

李世民故意不开口，屏住呼吸，静静盯着她。常堇越发惶恐，不由得苍白了脸，一寸一寸低下头去。

无垢不减笑意，柔声说：“字难看，文辞却不差。想来槐香和芸香没有这种能力。我只能说，嫉妒令人心智错乱，作恶也会使人身心俱疲。为了编出‘颂词’，你好不容易写了一篇难看的字，犹嫌不足，想要凑足更多的‘证据’，害人无法翻身。于是，你又辛辛苦苦地撰写诔文。如果诔文只有一份，事态无法扩大，那你的苦心经营便没有意义，索性找人雕版印刷，扩散到市井之中，使百姓哗然而骇。”

常堇原本惊惧难安，听她如此说，反而疑惑起来，擡头问：“什么‘雕版印刷’？什么‘扩散’？”

无垢不接话。承婉布衣素钗，轻移几步，亭亭立于常堇对面，冷笑一声，不掩鄙弃：“不见棺材不落泪啊！版料就在吴烛家里。待会儿物证摆在面前，我看你认不认。”

一见到她认定的“下流人物”，常堇忽又变得底气十足，直起腰身，欲抖威风，又碍于李世民和无垢在场，不敢放肆，只好用一种酸溜溜的别扭语气说：“不三不四的野丫头，仗了谁的势？也配站在宫正司里！”

“不得无礼。宫禁之中，不是你们斗嘴耍狠的地方。”无垢瞥见李世民愈加难看的脸色，提醒她们。常堇唯恐被人扣上更大的罪名，赶紧认下先前的过错：“陛下、殿下，颂词和诔文的事情我认了，就是我写的。可是我没去什么‘印刷’，更没有扩散。”

“朕赐给尚书的宫人，究竟哪一点不合你意，要你这般步步相逼？”李世民质问。

常堇眼神躲闪一下，很快便道：“她们勾引我家官人，还害他日日酗酒，我怎么可能容忍？陛下与殿下高贵贤明，身边也都是一等一的好丫头，不知那些贱婢的德行。她们若有殿下十中之一的贤良，我也不至于如此。”

李世民别过脸去，懒得理这些谎话和闲话。无垢拆穿她：“任瓖不是头一回纳妾。他先前的那些妾室，不是莫名其妙地失踪，就是一身伤病地死去。槐香和芸香是御赐宫人，你想卖也卖不了。为了独占你家官人，肆意虐待无辜的侍妾。常堇，你的这副心肠，实在配不上命妇的身份。”

常堇无可辩驳，再次垂首低眉。李世民厌烦过多的纠缠，直截了当地下旨：“常堇视人命如草芥，欺杀弱小，构陷无辜，妒行可憎，难当尊荣。着除命妇之名，削去全部食邑。”

“不！”常堇再难支撑精神，崩溃哭嚎，“陛下，求您开恩、开恩呐！千万不要褫夺我的封号。我一时糊涂，我……”

她哭得上气不接下气，泪眼朦胧中，恍惚见李世民依然硬挺挺地坐着，转而向无垢哀告：“殿下、殿下！您宽宏仁善，帮我求求陛下吧！”

无垢只在心里哀叹：“自作孽，不可活。”她刚准备向李世民开口，就听对方说：“皇后，此事不必再管。”

常堇无路可退，近乎垂死挣扎：“陛下以为我苛待侍妾、挑起事端，由此而褫夺封号。可是，我只是写了文章，根本没有什么‘雕版印刷’。陛下如果降封，我甘愿领罚，但是，我没有四处扩散，更没有引起坊间喧哗，不该褫夺封号。恳请陛下收回成命……”

李世民飒然起身，拂袖而去。无垢紧紧跟上。殿外，夕阳洒落如血红斑点，铺满琉璃瓦和砖石道。无垢追在他身后说：“常堇的事，就这么发落了吗？依我看，那个姓杜的坊间女子还有很多谜团，明月珠也和她有关……”

“皇后，此事到此为止。”李世民遣走随行的内侍，停下脚步，回头看她。

“到此为止了吗？”无垢不甘心，“我总觉得事情还没结束。”

“既然息王余党是子虚乌有，就不必再费心。”李世民忍住不耐烦，转头继续向前，谈起他最近的见闻，“我听内侍说，东宫有几个侍从不堪日晒，一病不起。太子出猎的事，你要多留心。”

无垢哑然失笑：“陛下以为，我不能兼顾多事？”

李世民皱了皱眉，索性直接点明：“皇后素日操劳，为保重身体，总要分清轻重缓急，不能事必躬亲。别忘了，你是一国之母。太子出猎，才是你眼下最要紧的事。”

远天，一只乌鸦飞掠过红黄相间的云彩，在无垢眼中投下漆黑的身影。她按捺住不安的情绪，在心底轻叹一声，恢复她一如既往的从容神色，端庄行礼道：“陛下所言极是。妾谨遵圣意。”