第374章 套马杆（2/2）

没人说话，只听见牙齿嚼带子的声音，咯吱咯吱作响。

嚼得牙酸了，士兵只能随手舀起一勺雪水，勉强用以佐餐。

每个人的喉结都在艰难地上下滚动，脸上是麻木的饥饿。

卢象升站在不远处，一身白袍上落满了积雪，攥紧的剑柄硌得掌心生疼。

他张了张嘴，朝著身旁的亲兵吩咐道：「把我的五明骥牵来吧......让弟兄们开开荤。」

「即便吃不上肉，喝两口肉汤也行。」

一旁的猛如虎和副将刘钦闻言，连忙上前劝道：「军门！万万不可！」

「且不说马儿跟随您征战多年，要是杀了吃肉，万一有事，连突围都突不出去！」

卢象升摇摇头，苦笑道：「突围？」

「为今之计，卢某还能往哪儿去？」

「我意已决，不必再劝！」

可就在几人争执不下时，营地外突然传来了一阵嘈杂声。

卢象升生怕敌军来犯，立马带人赶了过去，可等到营门处，他才发现来的竟然是一群百姓。

他们有老有少，穿著单薄的棉袄，手里拎著些布袋子，冻得脸通红。

经他细问后，卢象升才知道这是附近大名、顺德、广平府的百姓。

打头的是个乡老，头发胡子花白。

看见卢象升，他三步并作两步冲上前来，一把拉住他的手，未语泪先流。

「卢公，咱三郡百姓来看您了。」

「自从大名府一别，如今已有五年矣，不知您可曾记得小老儿？」

见著眼前的乡老，卢象升恍若隔世。

这不是当初他任大名兵备道时，平乡县王固村的族老吗？

八年前，他升任山东布政使右参政，整饬大名兵备道，管辖大名、广平、顺德三府。

当时流贼肆虐，卢象升抽集壮丁，训练乡勇时，就曾与眼前的老者打过交道。

那乡老的手冻得冰凉，攥得却极紧。

他看著卢象升枯槁的面容，顿时泣如雨下：「卢公昔日也是俊后生，怎得如此憔悴？」

「天下动荡快十年了，明公出万死不顾，率先为天下苍生挺身而出。」

「定然是朝中奸臣当道，明公一片孤忠，反倒遭人嫉恨排挤！」

「乡亲们都听说了，如今将士们奉调出关，抗击东虏，哪个不想家？」

「天可怜见，辗转于荒野兵锋间，竟然连一顿饱饭吃不上！」

他擦了把泪，言辞恳切：「卢公听小老儿一句劝，不如先移师到广平、顺德府城暂歇，广召忠义之士。」

「三郡乡亲们但凡听卢公之名，哪个不欢欣鼓舞？」

「当初要不是您编练乡勇，大家早已死于乱兵贼寇之手；如今要不是您挡在前面，咱们又要深陷鞑虏兵祸.......」

「三郡子弟同心戮力，只要您登高一呼，赢粮景从者必有十万之众！」

「比起您如今孤立无援，岂不是天壤之别？！」

卢象升看著眼前的老者，又看了看后面的百姓，眼眶一下子模糊了。

铁打的汉子，此刻也忍不住泪如雨下，他紧紧握住老者的双手，泣不成声：「卢某————多谢父老乡亲厚爱！」

「可如今严旨迭下，卢某旦夕将死之人，又怎能再拖累诸位父老！」

「回去吧，眼下鞑子正往这边赶呢。」

「明公！」

「明公！」

「听小老儿一句劝...

」

说完，他猛地止住泪水，不顾眼前老者的苦苦哀求，回头喊来猛如虎和刘钦：「把乡亲们送回去，再分些人手，护送他们安全到家。」

两人叹了口气，心有戚戚的转身回营点人，可喊了好几声，营里的兵丁却没一个应声。

人群沉默著，像一块的生硬石头。

士兵们都低著头，有的攥著手里的破枪杆；有的攥著身上的衣甲，也不说话。

一些年轻的士兵偷偷抬了抬头，看了眼远处卢象升的背影，又赶紧把头埋下去。

他们不是不愿听令，是怕。

怕这一去，再回来时，营盘没了，同袍没了，连卢督师也没了。

最后好说歹说，军中才勉强挑出了五十多人。

都是些年纪最小、尚未成婚的小伙子。

他们一个个都红著眼，走的时候一步三回头，脸上写满了不情愿。

送走百姓没多会儿，营外又有人来了。

来人名叫姚东照，他领著一支车队，拉了十几车粮食停在营门外。

姚东照是当地的生员，听闻卢象升军中缺粮，竟变卖家产，筹集了七百斛粮食牵来劳军。

看著车上的粮食，卢象升眼圈又红了。

军中缺饷缺粮这么久，久催兵部不至，没想到最后竟然是百姓们站了出来。

他紧握著姚东照的手，声音哽咽：「姚生雪中送炭，卢某————无以为报！」

他摸了摸腰间的佩剑，将其解下来，郑重地递给了姚东照：「卢某如今子然一身，身无长物。」

「此剑随我多年，今日相赠聊表寸心，万勿推辞！」

姚东照接过剑，手指摩挲著剑鞘，眼含热泪：「督师，不知————不知何时才能再与督师相见？」

卢象升望著京师的方向，又看了看身边面有菜色的将士，长叹了口气：「我率数万山西儿郎入京勤王，未竟全功。」

「如今————东虏攻势未衰，前途难卜。」

「此战若能得胜，扫清胡尘，我当与姚生再会于京师，共饮凯旋；」

「倘若兵败，此身便付与疆场，以血肉滋养故土，亦算死得其所。」

「他日若天下承平，你再拔出此剑时，如有寒光流转，那就是我来见你了——

」

姚东照闻言顿时泣不成声，他抱著怀中宝剑，对卢象升深深一揖，肩头止不住发抖。

得了大名府百姓和姚东照的资助，将士们总算是能饱餐一顿了。

可就在众人沉沉睡去时，在营地的一个军帐里却爆发了激烈的争吵。

目睹了白天的所见所闻，猛如虎和刘钦下定决心，无论如何也要想办法，为卢象升寻得一线生机。

可究竟怎么做，谁来做，两人却争执不下。

昏暗的营帐里，油灯如豆。

猛如虎背著手来回踱步，语气焦灼：「不能再等了，必须想办法让军门离开！」

「军门是我宣大的主心骨，万万不可折在此地！」

一旁的刘钦却叹了口气，沉声道：「可是————督师的脾气你我都知道，他岂是临阵脱逃之辈？」

「今天督师连大名府都不愿意去，生怕连累了当地的父老乡亲，咱们又如何能劝得动？」

他话锋一转，冷声道：「你我应该都清楚昔日袁崇焕下场，要是督师回去了，照样难保性命。」

「依我看，他这是已经心存死志，想要一死报效君恩。」

猛如虎闻言，攥紧了拳头：「那也比死在这儿强！」

「军门就算不再领兵作战，放到后方理政也有大用！」

「就算用强！绑也得把军门绑走！」

「我意已决，由刘副将你护著军门冲出去，我领兵殿后！」

刘钦沉默片刻，忽然抬起头，沉声道：「不可！」

「猛总兵，你是蒙古出身，此事————恐怕还得你来办。」

猛如虎闻言一愣，随即脸上涌起一股怒色：「刘副将！你这话是什么意思？！」

「我猛如虎虽是蒙古降人出身，但归降以来，披肝沥胆，天地可鉴！」

「你岂可以蒙鞑蔑视于我？」

正说著，他的手已经按在了刀柄上。

刘钦见状，连忙按住他的手，解释道：「猛总兵息怒，刘某绝无轻视之意，更非质疑你的忠勇！」

他凑近一步，声音压得更低：「我的意思是，由你去办，在战况最激烈、无暇他顾之时，想办法送督师出去————」

猛如虎依旧余怒未消，冷冷道：「如何护送？督师岂会听我的？」

刘钦也不废话，从军帐的角落里拿来了一根套马杆。

看著猛如虎疑惑的目光，他连忙解释道：「这是先前从鞑子手里缴来的。」

「我记得————你们蒙古人，似乎善于套马？」

「你能不能想想办法，找个机会，把督师的马给套了，强行把他从战场上带走。」

「实在不行，套人也可以！」

「只要你带著督师冲出去，我必定拼死断后，为你创造机会！」

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