第 11 章节（1/2）

亲举起的手打断。

“Aerldan，我就不留你了。今天日落我等你的初步报告。”

“陛下。”审问人点头，更深地鞠了一躬，然后转身悄悄走出了之前守卫拖走Merl的门口。

“父亲——”Arthur又一次开口。

“麻风病，”Uther说。Arthur不解地盯着他，于是他解释道，“Aerldan。这个病看来不是传染性的，只会慢慢恶化。这不会妨碍他的工作而且——”国王似乎在考虑，仿佛刚意识到一个新的想法。“很可能，他已经不适合也没能力再从事其他工作了，不管怎样。”

“父亲，”Arthur坚定毅然地说。“我担心Merl是否会受到伤害。他是初犯，而且是防御性质的，你甚至可以称之为英勇的行为。”Uther轻蔑地哼了一声，于是Arthur想，好吧，这有点过了。“我想提个建议。他的错误能得到宽恕，接受轻一点的惩罚，还有宣誓放弃使用魔法。这样他就能——”

“我曾经谈论过，”他的父亲慢条斯理，略有所思地说道，“那个男孩对你非同寻常的关心。现在我猜想这种关心是相互的，而我得说我对这种情况并不满意。他的哪一点让你这么热心地支持他？”

噢，如履薄冰。

“Merl是个很不错的仆人——”他开口。

“但是我在很多场合都听你抱怨过对他的不满，”Uther指出。

“没错，父亲，但如果我真的不满意，我早就把他解雇了，”Arthur说。“只是——我们理解对方。他经常能预料到我的需求，清楚我的偏好还有——”娇惯，自私的王子——“在经过这么久的相处后，重新找个人再从头培养一遍是件令人非常不快的事。”

“大概率你会找到个更好的仆人，”Uther消遣地指出。“某个懂得尊重，和身份的人。”

那种仆人哪里好了，Arthur心想。

“我承认他不是个完美的仆人。但他是我的现任仆人。我还是挺喜欢…”某些国王能理解，欣赏，赞同的理由…“如果他是我的马，或者某一条狗，需要额外的培养来派上用场，我会为付出的努力感到骄傲，不乐意看到这些努力被浪费。”

“我明白了…”Uther仔细端详着他。“你很喜欢他。”

安全的坦白？“是的，”Arthur说。

“好吧。只要你的仆人配合Aerldan，并且显示没有进一步的叛国行为，我想没有理由不认真考虑你的提议。”

Arthur不禁松了口气——虽然他努力掩饰。“谢谢，父亲。请恕我先告辞了，我想去检查下今早的搜查造成的破坏——”他的房间以及医师的住所，这能给他借口去跟Gai谈谈——“是否已经清理完毕。”

“总之。晚餐时见，”他的父亲回答。

当他走到门边时，某种力量让他回头看了一眼。他父亲的表情有一种说不出的感觉——依然观察着Arthur——让他不安。

但这是一场持久战，为了Merl的性命。再等等吧，他想。目前的进展已经不错了。

他希望Merl别太顽固。

* * *

Merl一点都不害怕，当守卫将他锁到房间正中的椅子上时。在地牢深处，厚重的石墙取代了铁质的栏杆。火光通明。没有迫在眉睫的威胁。

这是好事，因为他发现很难将注意力集中在任何事上，除了胸口令人不安的发痒的感觉。皮疹，也许？还有这和他感觉到的对他魔法的阻隔有什么关系，就好像是在他和他的魔法之间竖起了一道屏障之类的东西。低下头，他能看见红色的衣料上沾着不规则的深红色小点——也许他在之前的牢房里沾上了什么恶心的东西？

“我能用一下我的手吗，”他——再一次——对其中一名正抽紧扣带，将他的左腕绑到椅子扶手上的守卫请求道。“就一只手，就看一下？只是很痒！”

可能有人出了钱让他们装聋作哑。或者他们本来就聋。

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