第10章 盐焰焚荒（1/2）

林烨攥着腰间最后半块干饼，指甲几乎嵌进云南边境潮湿的泥土里。永乐十二年的暮色正将瘴气染成青黑色，身后“钦拿叛臣林烨”的海捕文书还在驿站墙上泛着冷光——三天前，他在应天府失手打死强抢民女的英国公幼子，从锦衣卫东厂的眼皮底下逃出来时，后背还沾着对方家丁的血。

“勋贵的命是命，百姓的命就不是了？”他咬碎干饼的碎屑，喉间发苦。穿越到这个时代三年，他从一个靠解读《永乐大典》残卷混饭吃的书生，变成了背负命案的逃犯，只因为见不得那纨绔将少女的头发拴在马桩上取乐。可现在说这些都没用，云南边境的苗寨土司与安南部落犬牙交错，朝廷的力量到这里已是强弩之末，想要活下去，就得在这里扎下根。

他摸出藏在衣襟里的硝石——这是从应天府药铺顺手带出来的。穿越前学过的化学知识在脑中翻涌：明朝的盐多是刮卤煎盐，杂质多、苦涩难咽，而用硝石制冷结晶法提纯，能做出雪白的精盐。这东西在缺盐的边境，比银子还管用。

可第一步就难住了他。边境的盐井都被当地土司把控，寻常人连靠近都难。林烨只能沿着澜沧江往下走，在一个叫勐腊寨的傣族村落外徘徊了两天。寨子里的人见他是外乡人，又穿着中原服饰，扔石头赶他，直到第三天，他看见寨老的孙子发着高烧，巫医用烧热的竹片烫孩子的额头，孩子哭得撕心裂肺。

“我能救他。”林烨冲进去时，手臂还沾着被石头砸出的血。他记得自己穿越前家里是开中药铺的，知道这种高烧多是风寒入里，而他身上恰好有从应天府带来的柴胡。他跪在寨老面前，将柴胡碾碎了泡进温水，“要是孩子出事，你们再杀我不迟。”

那一夜，林烨守在孩子床边，看着孩子的烧慢慢退下去，也听着寨外传来的狼嚎。他知道，这是他在边境唯一的机会。寨老第二天清晨递给他一碗竹筒饭，用生硬的汉话说：“你要盐井，只能去后山的野井，那里有瘴气，还有野猪。”

野井在海拔两千米的山腰上，林烨每天天不亮就背着陶罐上山，瘴气让他每天都咳嗽不止，好几次在湿滑的山路上差点摔下去。他先把井水刮进陶罐，背回临时搭建的草棚，再用草木灰过滤掉泥沙，最后将硝石敲碎了裹在陶罐外——硝石溶解吸热，能让盐水快速降温结晶。

第一捧精盐出来时，林烨的手都在抖。那盐粒白得像雪，放在指尖尝一口，没有半点苦涩。他立刻装了一小袋，送到勐腊寨。寨老捏着盐粒，又尝了尝，突然对着他跪下，身后的族人也跟着跪了一片——他们一辈子吃的都是发灰的粗盐，从没见过这么干净的盐。

“以后，你就是勐腊寨的朋友。”寨老把自己的女儿召月许给他当向导，召月会说汉话，还懂附近部落的规矩。林烨知道，这是土司的“质之”，也是信任的开始。他不敢掉以轻心，每天教寨子里的人提纯盐的技术，却故意留了硝石制冷这关键一步——不是他小气，是在这乱世，手里必须有别人拿不走的东西。

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