第52章（2/2）

刘大郎回忆了一下，觉得并非如此。但另一个方面，宁颂确实也如刘大娘所说的那样，气势迫人了不少。

就好像是经历过了某些大事，整个人变得更成熟、冷静了一般。

之前临州的风雨不方便同母亲说，刘大郎佯装听不懂，安抚道：“人都是要长大的嘛，您就和他正常说话，看他回不回你。”

“对了，那灯笼也是颂哥儿专门赢来送给你的。”

刘大娘被儿子劝了一回，心中的担忧少了不少。

等回去之后，刘大娘同宁颂说话，宁颂还是如以往那般答复她，还叫她婶子，刘大娘终于放下了心来。

“就说是你担心太多了吧。”

刘大郎劝慰道。

话虽如此，晚上睡觉的时候，刘大郎想到了这一茬，仍然不由自主地感慨。

比起他来说，颂哥儿前进的道路太快了，实在是太快了。

过了八月十五，乡试的结果没出来，但之前的亲戚听说宁淼与宁木来了临州，专门又来了一趟。

“两个小家伙，我是你们舅舅。”

这位远方的表亲见到宁木与宁淼时，两个眼睛都要放光，比起见到宁颂时的淡定，可见是真心实意喜欢两个小孩。

“叫舅舅。”

在坚持不懈地来往之下，宁颂终于认了这门亲事。

撇开这些小插曲不提，八月二十日，乡试终于放了榜。

在拥挤的人群中，郑夫子在这榜上找到了自己的名字——倒数第二十六名。

虽然名次不高，可到底是中了举，有了做官的资格。郑夫子没忍住，回去掉了眼泪。

“就是觉得太不容易了。”

昔日郑墨的母亲还在时，他刚刚考上了秀才，整个人意气风发。

那时候刚刚同妻子成亲，妻子挽着他的手，眼神中都是对未来的憧憬。

可时间一晃，郑墨出生，妻子因病去世，而他屡屡在考试上折戟。

到了现在，已经是鬓角微霜。

秀才考上举人是大事，郑夫子还在临州，就有不少人来贺。不少人甚至提出给他续弦。

“举人老爷需要交际，后院里怎么能没有一位贤内助呢。”

其他礼物郑夫子会看情况收，但这一份好意，他是实在收不下。

“谢谢，我暂时没有娶妻的打算。”郑夫子拒绝得很是干脆。

在旁人看来，郑夫子年龄不算大，加上学问不错，有的是继续向上走的机会，但私底下，郑夫子却与宁颂交了底。

“我不打算再考了。”

“我考到现在，已经有二十多年，想来想去，生命中似乎只剩下了这件事。”

郑夫子叹了口气：“以前妻子在的时候，没时间陪她。现在郑墨大了，我仍然没有时间照看他。”

“更何况。”郑夫子苦笑了一声，“我被这次科举舞弊案的事情弄怕了。”

透过凌大人的遭遇，郑夫子隐约地察觉到了隐藏在平静潮水下的汹涌。

虽然在年轻人面前承认自己的胆怯有些可耻，可郑夫子仍然说道：“官场并不是我想象中的那么简单。”

郑夫子说：“是我无法处理官场上的复杂问题。”

无论是人际关系，还是隐藏的风险。

事实上，从一开始，并未有人明确地告诉他做官是有风险的，更没有人去教会他官场上的规则。

他所接受的，一直都是要好好读书，才能当官，光耀门楣的观念。

至于其他的，一字不提。

“现在弄清楚这些，是好事。”

宁颂无法评价郑夫子的选择，一方面，他有些抱歉于自己救人将郑夫子卷进来，让他直面生命威胁；另一方面，自己也感到一些怅然。

他同样也在审视着自己的前路，和一直以来的所秉持的观念。

所谓成年人，就是短暂的茫然并不影响自己的正常生活。

郑夫子的迷茫与脆弱似乎只在那一晚显露了片刻，但很快又如同无事一般，正常地处理外务。

来道贺的人要接待，与旧友要相聚，因此，在他宣布打算回乡时，其他人一时半会儿都没反应过来。

“郑夫子是打算回乡备考？”

下一次会试是在京城，时间是明年二月。

“非也。”郑夫子淡定自若地摇摇头，“我不会再赶考了。”

事实上，郑夫子也不打算托人谋官，如果顺利的话，他或许在青川县的县学里谋一个职位。

如果这个想法不成，那么他会继续开着自己的私塾，并且将私塾的规模扩大。

送郑夫子回乡这一日，宁颂起来得很早。

郑夫子收拾好了行李，将他叫到一旁说话：“不知道你接下来的打算是什么？”

考中了秀才，就有进入县学或者府学的资格，在郑夫子看来，以宁颂的资质，无论进哪个都没问题。

相比之下，县学人际关系简单一些，而府学的夫子水平更高。

按道理说，宁颂应当在这两个之中二选一，可谁知道宁颂迟疑了片刻，说道：“我想去白鹿书院。”

这正是宁颂一直以来所考虑的结果。

排除好友齐景瑜的影响，不久之前，宁颂读了一本来自于白鹿书院的文集，对于自己未来的谋划更为清楚。

他不想去县学与府学。

“可是这能行吗？”

作为秀才，读作“生员”，一般来说很少有人选择拒绝县学与府学，去私人办学的书院。

“我想试一试。”宁颂说道。

为了自己求学的事情，宁颂跑了两回府学，所得到的答案都颇为暧昧。

府学一会儿说没有这个规定，另一边又说需要请示府学里的相关官员。

与此同时，在得知宁颂的名字之后，对方还提醒他，作为案首，他如果入学府学的话，还能得到一份补贴，名为“廪膳”。

折合成银子，一年有四两。

对于普通家庭来说，这也是一份不小的收入。

府学这边态度暧昧，白鹿书院那边也没有明确的章程。

齐景瑜收到了好友的委托，与书院里提了这件事。因为有宁颂救了凌恒的情分在，书院并不排斥这件事。

奈何之前书院收的都是举人，如何设置秀才的课程，书院里还得商量。

如此一来，进度又卡住了。

到了最后，齐景瑜干脆给宁颂支招。

“不然你去找我师兄去。”

整个白鹿书院加起来，恐怕不如凌恒说话算数。

“这不好吧。”救人归救人，宁颂并未想着让别人报答些什么。

“可是我师兄不在意啊！”

想起这个，齐景瑜着实是有些羡慕了，问道：“你知道今年我师兄送师父的节礼里西瓜为什么少了一半吗？”

宁颂沉默。

显然，是因为还有另外一半堆在了自己家里。

从凌大人回家之后，对方就会经常送东西来，或是吃的，或是实用的物品。

由于这些东西看上去价值不高，宁颂不好拒绝，便只得收了。

宁颂打算找个机会还礼，但始终还没有找到机会。

“你要知道，我们都还没有看到乡试的文章呢。”齐景瑜盯着书桌上的册子看了一眼。

往些年，乡试刚刚考完，凌大人就会将这些优秀的卷子找来，派人抄录之后送回白鹿书院。

可今年，同样的东西齐景瑜还没在书院里看到呢，反倒是在宁颂这里发现了。

“虽然说你救了我师兄，他对你好是应该的。”齐景瑜捏着玳瑁的爪子，幽幽地说，“可这就显得我们失宠了。”

宁颂：“……”

见齐景瑜的眼神越来越幽怨，宁颂想了想，试探着道：“或许，凌大人只是想要表达感谢之情？”

“放屁！”

齐景瑜的话语非常铿锵有力：“是不是感谢我还不清楚，我师兄，他那是非常在意你。”

“他感谢人是什么样子，你当我真的不知道？”

宁颂愣了，看了一眼桌子上的西瓜，又看了一眼齐景瑜。

这被特殊对待的感觉是怎么回事？

纵然小伙伴提及到了一个看似可行的方案，可对于问题的实际解决，仍然没有立竿见影的效果。

就在宁颂不得不放弃这个想法，打算考虑进入县学还是府学读书时，一个折子成为了接下来的转机。

那是科考舞弊案带来的余韵。

东省学政陆之舟上折子，陈述了若干关于当下教育体制中的改革问题。

其中包括府学教育水平的低下。

在折子中，陆大人用今年临州府府学的升学率举例，府学一共参加乡试三十人，考中举人的，仅有两人。

借由此事，陆大人剖析了许多府学中博士失职、学风不佳等问题，提出了一系列改革的建议。

“……这些建议，与我们私塾里所用的，是不是有点相似？”

了解完这封折子，宁颂心情复杂地与远在青川县的郑夫子讨论。

过了两日，郑夫子的信回了回来：“你没看错，确实是这样。”

信中写到，在写这封折子之前，陆大人专门去了一趟青川县，与郑夫子及其他私塾里的夫子进行座谈。

“陆大人还专门问了我的看法呢。”

莫名其妙地，宁颂竟然在普普通通的这句话中，读出了郑夫子的羞涩和不好意思。

在郑夫子与其他夫子以及一些学子的帮助下，陆大人完善了分班制和升降级制度，还总结出了联考的规则，并且写在了折子里，作为附录以供参考。

“对了，陆大人说不会白用你的办法，会同你私下说的。”

接到了这封信之后的第二日，宁颂就接到了陆大人的正式宴请。

陆大人命人捧出了财物，当做是给宁颂的“版权费”，除此之外，还声明了他会特别说明这些办法是青川县案首宁颂原创。

“别……”

这种得罪人的东西大可不必。

宁颂连忙拒绝。

于是，在秀才们还未高兴自己与县学、府学解绑，能够自行选择读书之处，只需要参加岁试时，一个流行的话题就在临州府流传开来。

寻找宁颂。

那些个被这次改革牵连的、不得不参加联考与升降级的学子们，都想找到这位大名鼎鼎的宁案首，问问他到底是怎么想的。

秀才不骗秀才。

可为什么这位宁案首这么会害人！

于是，在白鹿书院开始招生的时间点，宁颂即将报考白鹿书院的消息，一度盖过了临王府世子也会进入白鹿书院读书的热度。

与此同时，陆大人也找到了好友，找他要账：“为了你的救命恩人能进白鹿书院，我骂也挨了，折子也提前上了。”

“说好的酒呢？”