第 72 章（2/2）
“记住了：脚只有前掌踩在马镫上，骑马时全身要用力，用脚踢马腹的动作驱使马，用缰绳控制马行走的方向，不要轻易抽打马鞭。”
重新把要点嘱咐了一次，司徒震翻身下马，站在旁边。
“我教了你这么多遍，你也试试吧。”
周燃干净利落地动作，脚尖轻踢马腹一扯缰绳，就操控马儿跑了起来，学得非常快。
周燃并非没有骑马的经验，几个月前他抱着马脖子满山林乱窜的经历犹历历在目，后来司徒震骑马带他回北地，在马背上待了好几天，他对马已经很熟悉了。
只不过他没有接受过专门的骑马教导，并不算真的‘会骑马’。
只有真正学会了，司徒震才放心让他骑马在左军辖地内乱跑。
就这么学了两日，周燃已经跑得很纯熟了，像模像样的。
司徒震给周燃拨了两个骑兵护卫，一个文书小吏，就放他离开。
秋收迫近，司徒震作为辖地统帅，亦有大量的公务要处理，没时间泡在和周燃谈情说爱上了。
两人分开，各自专注办差，一个由上而下，一个由下而上，两头包抄，劲儿往一处使。
秋日炎炎，士兵们脱下盔甲只穿着坎肩，拿着镰刀弯腰在地里劳作，辛苦得就像一头头老黄牛。
周燃骑马穿梭在农田之间，从一座垒城奔向另一座垒城。
刚开始磕磕巴巴十分生疏，现如今已经能娴熟自如地向百姓了解今年的耕种收割情况，学会了如何在文书上记录关键信息、如何体察百姓种种艰辛为难之处、如何撰写公文汇报公务、如何与垒城的各司官吏打交道。
勒动缰绳让马停在路边，周燃翻身下马，大步走向不远处的农田。
田里的百姓多为男子，也有为数不少的壮年妇人，都在额头前绑了块汗巾，穿着露胳膊的宽松坎肩弯腰忙活。
有一块农田很奇怪，只有一位瘦弱的老妪独自劳作，收割的进度比旁人差了一大截，简直慢如蜗牛。
“婆婆！婆婆——”
周燃走过去，站在田埂高声大喊。
老妪闻声擡头，四处张望。
“婆婆，是我在叫你，你过来一下！”
周燃举起手臂使劲挥动。
老妪看了他一眼，埋头继续收割粮食，没搭理他。
周燃见惯了，也不泄气，坚持道：“婆婆，你过来一下，我有事问你！”
闻言，老妪慢吞吞起身，颤颤巍巍地走了过来。
她说话的口音很重，吐字又含糊不清，需要十足的耐心才能听明白。
“你有什么事？”
“婆婆，你家的男人呢？怎么只有你一个人在地里收粮食？”
“死了！打仗死了！”
周燃心中一惊，不禁生出几分怜悯，又有些唏嘘。
半晌，他开口道：“家里除了你，就没有别人了吗？”
“儿媳累倒了，小孙子太小。”
顿时，周燃心头仿佛被一块巨石压住，沉重得有些喘不过气。
“我记得战死的将士都有一笔丰厚的抚恤银子，如果你愿意拿一点出来雇两个男人帮忙，你和儿媳就不用这么辛苦了。”
老妪摇摇头：“要留着，给小孙子娶媳妇。”
周燃叹了口气，对这个反应并不意外。
他也穷困潦倒过，深知贫穷人家多么看重银钱，因为他们拥有的实在太少，生活耗费银钱之处又太多，不得不一文钱掰成两半花。
便如同这位婆婆，把全家都累倒了，也舍不得雇佣两个壮年男子帮忙。
他转头看向护卫，吩咐道：“你拿着我的腰牌去附近垒城走一趟，让驻防的军官派两个士兵过来帮忙。如今正值秋收的关键时期，所有将领士兵都有协助的义务。”
护卫接了腰牌，领命而去。
周燃挽起袖子，大步走向农田：“婆婆，我来帮你收粮。”
旁边的文书小吏连忙阻拦：“下官知道大人您爱民如子，可您后面还有许多农田要巡视，在这里耽误不得啊。”
“没事儿，上面派下来的监粮官并非只有我一人，更何况我才是原本安排之外多出来的那一个，在这里耽误些许工夫也不碍事。”
周燃四处张望，没发现趁手的工具，吩咐文书小吏：“你给我借把镰刀来，附近的富户人家应该有多余的。”
文书小吏无奈，只好遵命。
借得了镰刀，周燃站在老妪旁边，弯腰仔细观察她的动作，模仿学习。
“大人，您小心一点儿，别伤到了自己。”
刚开始，周燃动作很笨拙，速度比起老妪远远不如，但他天生脑筋机灵，学什么东西都很快，动作渐渐熟稔，速度也跟了上来，甚至慢慢超过老妪。
割了一段时间，他累极了，擡起头一看。
尽头遥不可及，他割下的那一小堆相比之下还没有一小片指甲盖儿多。
而旁边的老妪，虽速度不及他，手里却十分稳当，在用稳定的速度持续进行收割。
周燃舒展了下筋骨，弯下腰继续收割。
时间过得极慢，每时每刻都仿佛是在煎熬。
周燃越发频繁地直起腰身歇息，手里的动作越来越慢，到最后竟被老妪赶上了。
他不禁问道：“婆婆，你怎么这么快？”
老妪看他一眼，很友善地教他：“你不要起身，要一直弯着腰，起身的次数越多，越容易觉得累。”
周燃不禁咋舌：“那腰不会疼吗？”
老妪道：“疼，忍着。”
周燃受教。
他歇了一会儿，重新开始。这次他学老妪的模样，即使腰累极了发酸发疼也不起身，一直闷头往前冲，果然进度大大加快，迅速反超了老妪。
大日高悬长空，热浪滚滚袭来。
周燃如同在温泉里泡着，前襟后背全湿透了，脸庞、脖颈处汗珠一颗又一颗地往下落，砸在黝黑的泥土上。
以前的日子，他觉得北地的秋季十分凉爽，有时候一场雨下来，人冷得直打哆嗦，要添一件比较厚实的夹衣才觉得温暖。
现在他却觉得这秋天极热，甚至比夏天还热，四面八方像有火堆在燃烧似的，浑身热得发烫。
骑兵护卫归来，只带了一个男人。
是个军官打扮的，他有些惭愧地说：“大人，驻防的兵丁都去田里抢收了，实在分不出人手，唯末将一人稍有空闲，特来相助。”
各座垒城戍守的左军小队也是有农田的，属于军队共有，而且是任务田。每个小队穿上盔甲是士兵，脱下盔甲就是农民，每年都要与北地百姓一同春耕秋收，是军粮的重要来源之一。
周燃也知道这个情况，并没有多怪罪，只朝他点了点头。
他已经累得说不话了，心里唯靠着一股劲儿支撑，满脑子只想着尽快帮老妪把粮食收割完。
两个男人一起帮忙，待日落西山，干到了三分之二。
余下三分之一，得明天再继续了。
周燃累得直不起腰，两条腿抖得跟筛糠似的，全靠两位护卫搀扶才得以一步步走出农田。
军官忙道：“大人您回去好好歇两天吧，剩余的三分之一末将明天过来一趟就帮忙收完了。”
他抱拳，连连解释道：“农官那边传来消息，说五天内必有大雨，驻防的兵丁全去抢收了，要赶在下大雨之前把粮食收回来晾晒，任务重时间紧，实在分不出人手，就连末将也是放下手中的差事挤时间赶来，并非故意不肯支援百姓，请您一定要明察啊。”
周燃摆摆手，咽了口唾沫：“凡公文呈递必以事实为依据，我会仔细查访，不会冤枉任何人，你放心。”
军官表情放松了些，恭敬在前引路：“请您去府衙歇息。”
入了府衙，垒城的城主又来请罪，直言自己不够体察民情，未曾发现辖下百姓艰难之处，没有事先调配人力帮忙，贻误了秋收。
周燃勉强打起精神应付他几句，将人打发走，趴在床上就睡着了。
累得连饭都不想吃。
第二天他醒来，理所应当地爬不起来了，腰也一阵一阵地疼。
大夫按摩帮忙舒展筋骨时，文书小吏在旁边絮絮叨叨。
“大人，您可千万别再学那老妪，弯腰闷头干一整天。那是极伤腰的，多来这么一两回，您的腰可能就再也直不起来了。大人您身份尊贵，岂能如那平头百姓般损伤自己的身体？”
按摩的大夫接腔：“这位大人说得有理，您的身子骨不似常人那般强健，还要多多爱惜才是。”
周燃闭着眼睛，叹道：“我知道了。”
众人退下，留周燃一人在房间里休憩。
周燃睁开眼睛，翻身仰躺，又叹了一口气。
他有一肚子话想说，却无人可诉，此时此刻竟分外觉得孤寂难耐。
片刻后，他起身下床，走到书案前坐下。
挽袖研磨，铺纸提笔。
写下一行行墨字。
心事随之缓缓流淌于纸面。
书信既成，他折纸装入信封，漆封盖印，召来骑兵护卫。
“将它送去将军主帐，忠武左将军司徒震手中。”