第 50 章（2/2）
没过多久，两个小子三个丫头满头是汗地跑了进来，大声喊道：“爷爷，你回来啦。”
陈单高兴地应了一声，将个子最高的小子拉过来，向司徒震介绍道：“这是我的大孙子，陈荣。”
陈荣也不怯场，大大方方地作揖：“荣见过公子。”
司徒震扇子轻敲手掌，擡眼打量陈荣，和气地问道：“今年几岁了？书读到了哪里？可曾参加过科考？”
“荣今年十四，已习完四书五经，作诗写赋犹在入门处徘徊。”陈荣有条不紊地回答，“去年下场考得了童生，老师说荣根基太过薄弱，建议再读三年再去参加院试，故如今荣以学习为主，偶尔帮家里干些农活。”
司徒震目露赞赏之色：“陈老哥，令孙性格沉稳，于科举一途大有作为，不如让他就此走下去，将来当个文官一步一步扎实晋升，可比做武官要划算得多。”
陈单拍拍大孙子的肩膀：“带着弟弟妹妹回屋。”
待几个孙儿的身影消失，陈单才皱起老脸诉苦道：“将军有所不知，下官子孙素来八岁开蒙，荣哥儿是所有已开蒙的子孙里最为聪颖的，但即便这样，夫子仍然告诉下官，他的天分不高，即便勤能补拙，考到举人基本就到头了，若还想进京都与天南地北的才子竞争殿试名额，只怕是难上加难。”
“可上战场，是会掉脑袋的。”司徒震似笑非笑地看着陈单，“刀剑无眼，军法无情。你当真舍得？”
陈单立即下跪，伏在地上应道：“不入虎xue，焉得虎子。世道艰难，似下官此等小吏保全全家已是捉襟见肘，若下官不在了，他们作为庶民，便能安稳一辈子吗？请将军给荣哥儿一个机会，为将军牵马执鞭，若有朝一日不幸亡于刀剑之下，亦是他的荣幸。”
“行。”司徒震点点头，“这次回北地，他便跟我走吧。”
陈单感激涕零：“下官谢过将军。”
冬日晚上天黑得快，家家户户升起炊烟时，里长打着灯笼过来了。
也是个老头子，头发灰白，穿着件褐色的棉质长衫，精神气十足，走起路来挺利索，老当益壮。
“陈老弟，听村里人说你带回来了两位贵客。”里长进门，冲司徒震、谭俊两人拱手行礼，“老夫李敬生，见过两位公子。”
陈单一边给双方互相介绍，一边呵呵笑道：“坐，都坐，咱们边吃边聊。”
酒过三巡，又不深不浅地寒暄了一会儿，席面上变得热络许多。
李敬生道：“这么说，司徒公子打算在燕云城和京都之间开一条商道？”
“没错。”司徒震姿态肆意，不徐不急地说，“北地那些狄人粗莽低贱，但他们养的牛羊还挺不错，运到京都以及南方各地，应该能卖个好价钱。”
“司徒公子真是目光长远，聪慧过人。”李敬生很高兴，老怀宽慰道，“几年前，附近往来燕云城与京都之间的商队也是络绎不绝。可惜，都渐渐没落了。如今有司徒公子重开商道，相信繁荣之景很快便能再现。”
“哦？”司徒震拎起酒杯，佯装不知，“这好好的商道怎么突然就没落了？”
李敬生方觉失言，支支吾吾地说不出话。
司徒震神色微冷，看来里长与附近深山之中的土匪也极有可能藕断丝连。
他未曾揭破，握扇拱手诚恳道：“此次拜访红霞村，在下其实有一事相求。”
李敬生顿时松了口气，然而下一秒心又高高悬起。
“昨天晚上因一件小事，夫人与我吵嘴斗气，竟趁着我不注意偷偷跑了出去。等我发觉再去寻找，却怎么也找不到他的人影了。他生得貌美，却又十分体弱，我担心得厉害，怀疑他被某个歹人虏了去，还请里长帮忙在附近村子找一找。若是哪位村民给了切实的线索，或帮忙找到夫人的下落，我愿以金银报答，若夫人不幸落在哪个歹人手里，要多少赎金我都绝不吝惜。”
谭俊解下腰间悬挂的钱袋拍在桌上。拇指大小的银锭滚落出来，反射的银光刺激得李敬生瞳孔一缩。
“这是我们的诚意，还请里长收下。”
李敬生艰难地将视线从银锭移开：“司徒公子言重了，明日一早老夫便去左邻右舍问问，举手之劳，谭先生不必如此破费。”
司徒震、谭俊脸色俱是一沉。
不肯收下银子，便是不打算用心办事了。
垂落的发丝下，司徒震的眼角眉梢酝酿起丝丝缕缕的杀气。
谭俊伸手去摸怀中的匕首。
昏黄的灯光跳动下，气氛凝滞胶着。
酒坛轻磕桌面，响声清脆。陈单望着空空如也的酒坛子，爽朗笑道：“酒喝光了。李老哥，与我再下酒窖搬一坛大的来，今儿咱们喝个痛快。”
李敬生看向陈单，眼神闪了一下：“……行，我与你同去。”
司徒震换了个姿势靠在椅背上，打开扇子轻摇。谭俊松开了怀中的匕首。
两人离席，一前一后出屋，去了酒窖。
月光透过狭窄的高窗洒入酒窖，淡淡的酒香萦绕在酒缸之间。
李敬生站定，脸庞藏在黑暗之中，声音略显尖刻怪异：“你想帮他？他给了你什么好处？”
“自然是有好处。”陈单冷笑一声，“那么大袋银子都能随手掷出，若帮他找到了人，其中好处难道你不心动？”
李敬生愤然，咄咄道：“为了些银两，你便要把狗娃子他们都卖了吗？”
陈单针锋相对：“可当初狗娃子他们上山，不就是为了些银两吗？”
李敬生默然，半晌，叹了口气，走到月光下屈膝蹲下。
陈单在他旁边坐下，苍老的声音回荡在封闭的酒窖：“我也不是要出卖狗娃子他们，都是一个村里的，谁亲谁疏我还分不清楚吗？只是上山截道，与那些杀人不眨眼的土匪混在一起，终归没有什么好前途，说不准哪天就死在了刀剑之下。如果我们能从中斡旋，帮他们找到了人，得了大笔钱财，便能分一些给狗娃子他们的老娘妹子，有了钱便能重新买田，有了田便能种粮食，狗娃子他们也不必天天待在深山里受苦了。”
“更何况，附近的土匪，也不止狗娃子他们一家啊。”
李敬生蓦然擡起眼皮：“你是说……”
陈单深深的看着他，目光森冷：“若是那一家，便是出卖了也没有什么，我可巴不得他们全部死光。”
李敬生脸色严肃，手指不自觉地搓动，有些怀念搁在家里的烟杆。
权衡利弊了许久，他才道：“行，咱们把这事接下来。不过你别动，我去探听消息。”
陈单是驿站驿丞，常常与朝廷官员打交道，村里人尊敬却不够亲近，遇上这种事，还是里长更得人心。
陈单也明白，提醒道：“不一定是咱们红霞村的，山那边的三个村子也得问问。”
李敬生撑着大腿起身，跺了跺发麻的脚，去摸酒缸：“我知道。”
两人合力搬了个大酒缸进屋。
席上，李敬生亲自给司徒震等人斟满了酒，相敬一杯：“司徒公子之妻走丢，有可能迷路在山野，也有可能被附近的村民收留，但最大的可能是遇上了山匪。前两者好办，老夫多差些村民四处找一找，问一问，应当就有结果，若是第三种情况，事情就棘手了。”
谭俊将鼓鼓囊囊的钱袋推向李敬生：“还请里长收下。”
“看来不收这银子，司徒公子和谭先生是不会放心了。”李敬生洒然一笑，拿起钱袋塞进了胸口。
司徒震抱扇拱手：“多谢里长。”
“好说好说。”里长也冲他拱拱手，“附近的山匪以劫道为生，但与山下并非全然没有联系。深山之中少有良田，他们吃不饱的时候，便要下山找我们村民借。说是借，其实就是抢，但有了这块遮羞布，便能少动些刀戈，村民们只当送瘟神，花粮食保平安，故而这些年山上与山下相处得还算和谐。在那些山匪面前，老夫尚有几分薄面，可遣人去山上一问，若司徒公子的夫人真落入了他们的手中，也可代为斡旋，劝说山匪答应以赎金赎人，但其中花费甚巨，司徒公子要有心理准备了。”
司徒震不假思索道：“无妨，妻乃我心爱之人，千金亦可为之掷出，只为保全他平安。里长大可放心施展，不必有任何顾忌。”
“有司徒公子这句话，老夫便放心了。”
司徒震顿了顿，情不自禁嘱咐道：“我妻身体孱弱，禁不起折腾，还请里长尽早尽快动作，救出我妻。”
里长拍拍胸脯：“司徒公子放心。”
最后，酒席上四人谁也没有喝醉。
李敬生出了大门，站在冷风里醒了酒，拎着灯笼往左邻右舍走去。
既然答应了好好办，他就会好好办，先去村子里各处问问，等天亮了便派人上山，把狗娃子他们那一家给排除了。
夜色如水，隐秘的交谈声响起，随着灯笼从一处流向另外一处。
第二天，李敬生带回来一个新的消息。
“山上的土匪，从隔壁的大福村劫走了一个媒婆！”