贺生辰（2/2）
“行，不换书，那我们就想别的法子。上寡下孤，中间那位又是这样的身子，实在艰难。你在府里吃得开，要是碰上好机缘，多少替三婆说两句情，给她讨份好一点的差事。”
“她赶早倒完夜香，就能腾出空来照看家里一大一小，要是换了活计，反倒不便利了。”
“啊哟，是我想岔了，还是你想得周全。”
外边越来越热闹，李秀荣赶紧出来招待。春秧几人待在房里，由思儿和松秋伺候妆戴，粟骞过去帮他们画脸谱。
最先弄好的褚懂忍不住跑了出去，左手抓木马，右手高举漆了火焰纹的木剑，在人群里一番炫耀，大叫着自己的名号。
“我乃火焰将军山洞洞，贼子拿命来！”
大人们觉着好笑，小孩们只有羡慕的，眼巴巴地看着粟家那门，不知下一刻又要走出哪位横戈跃马的大将。
后头几个到底腼腆些，都装扮齐了，再牵着手一块往外走。别的都还好，正是戏里常有的打扮，独春秧一身红，脸上半边红半边黑，眉心还有个金色的虎头纹。这是妖吗？
吉时已到，锣鼓开场。
虎妖初来人间，闻香偷偷翻入栅栏后，咬伤了幼童。原该赶紧爬走的小乔冬瞧上了这张八卦脸，不仅不走，还伸手要抱。
底下哄堂大笑，春秧再做一鬼脸，乔二嫂在那边拿拨浪鼓勾他，总算把伤者“吓”走了。
虎妖得了意，再闯一家，这回遇上了邋遢老翁。鲁源内敛，畏手畏脚，正合了垂暮老人的颤颤巍巍。
虎妖张嘴一咬，随即大叫：“啊呀，我的牙！”
台下人皆笑。她捂着嘴，可怜巴巴唱：“这是怎么回事？方才还鲜嫩可口，这会干巴硌牙，这肉怕是晒坏了，不好吃不好吃。”
她一面唱，一面碎步往场外移。舞台一侧的火焰将军带着副将出巡，有人状告山中有恶虎伤人，求大人们相助。
火焰将军带着副将绕来绕去上山，先遇上了樵夫，便问他话。樵夫憨憨地答：“我日日上山砍柴，没有见过，大人们为何不到对面山上瞧瞧。”
将军正要走，乔副将劝道：“将军稍等，我再问两句。”
“可！”
“你说你日日上山砍柴，你的柴，你的刀呢？”
樵夫瞪大眼珠子，愣了两息，随即在身上一顿摸索，总算掏出来一把切香刀，傻傻地摊开手。
切香刀只有寸长的刃，如何能砍柴？
火焰将军见此，拔剑砍杀。樵夫猝不及防，缓缓倒下。有“呼呼”声刮过，一时间浓烟弥漫，在火焰剑挥动间，一个火红的身影若隐若现。
底下有孩子忍不住喊：“是春秧！”
“不对，是虎妖装的，快跑呀。”
不单小孩们悬着一颗心，大人们也被勾住了——方才看她下去了，而樵夫分明是春生扮的，怎么刹那间就消失不见，变成春秧了呢？
火焰将军与副将左右夹击，和现了真身的虎妖大战七七四十九回，终于拿下了她。
虎妖跪地，幽幽地叹：“这人间，我就不该来。”
她妖目圆瞪，雾蒙蒙中，火焰将军用手一抹，她这满脸的红和黑竟然褪了，那虎头纹也没了，只留下一张眉心带胭脂记的小孩脸。
虽听说过别的地方有变脸的戏，到底不曾亲见，大人们都忍不住往台前挤，想看个究竟。
冠珠扮演的观音娘娘踩着金边祥云现身，细说原委。原来女孩是好的，只是被恶毒的虎妖附了身。观音娘娘拈起柳枝，散下甘露，又说如今妖已除，往后平顺安良，再不会被妨碍。
戏演完了，小孩们都涌上台去。有人要看将军的剑；有人想看春秧再玩变脸；有人问她怎么突然冒了出来；还有人去翻小观音站过的云朵，刚翻开白棉布包就尖叫：“我就知道下边有轮子，你们看，你们看，我没说错吧？”
粟骞笑着问：“要不要上去坐坐？”
“要要要！”
都挤着要驾云，没法坐，三个孩子脚踩脚抱成一团站稳了。粟骞站在台子另一侧，用绳子缓缓将带轮的板拉过来，让他们欢喜乐一乐。被邀请来的孩子挨个玩一次，又有春秧揭秘台板的机关，烟一起，春生从洞里钻下去，换她爬上来，就这么简单。孩子们新奇，掀开板，上上下下，欢笑连天。
过会又玩平地龙舟赛——以春凳为船，三人一“舟”，齐心协力向前冲，赢的人，能得彩色龙纹纸一张。春秧腿短，跨坐之后脚没法着地，春生当龙头，乔夏当龙尾，两人合力擡着她跑，春秧笑着喊“快快快”。其他人有样学样，也把小的夹在中间玩，又笑又闹，输赢倒不重要了。
徐茂贴着院墙蹲下，尽管心里煎熬，仍耐心等着。从前两家挨着，他和春秧最要好，后来多了个春生，他得往后让一让。再后来，粟家搬到隔壁，他被书本缠住，春秧身边又有了闹腾的乔夏。如今不仅多一个尊贵的褚懂，还多了一大堆的男孩女孩，最要紧的是两人之间，隔了一个顽固不化的娘。他收了贴，不知多欢喜，早起就想来。巧的是先生家有事，今日不讲学，他娘要去交绣活，本该有机会的。可娘出门前将房门锁死了，好在他爹看不过眼，让他跑去灶房，从窄窗把他拉了出来。
“去吧，人都去了，就咱们不去，说不过去，只怕要得罪人。茂哥儿，你娘她……她不容易，你要听她的话。”
徐茂并不想忤逆，可心里实在难受。
他不想念这些干巴巴的书，想跟春秧他们一起笑笑闹闹，那才有意思呢。娘说读了书就高人一等，将来更是了不得，可小伙伴们并不喜欢他读的那些书。他们嘲笑他跟个吹火筒似的，只知道呼呼呼。他也不想乎，可书上就是这么写的，夫子就是这么教的，要是漏了字，那是要挨罚的。
“茂哥儿来了呀，走，跟叔一块进去。”
粟骞抽空出来，将这可怜孩子领进去。跨门槛时，他笑着提醒：“你是男孩，是男子汉大丈夫，又读了书，要有自己的主意，不要光听别人说。你看过骷髅戏吗？”
看过，如今他就是娘手里的傀儡：卯初要起，先读书再洗漱，辰初进食，她让吃什么就吃什么，辰初一刻夫子进门，学到脑袋昏昏，午后入夜亦是如此，就连便溺都有时限。
他拉住粟骞，心烦意乱地解释：“我娘从前才貌双全，是最好的姑娘，如今晨兴夜寐，克勤克俭，十分清苦。她……”
粟骞笑着逗他：“你娘过得不好，那是你爹不争气，她不督促你爹上进，怎么怪上了你？你才多大，双亲俱在，哪里就到了肩负重任的时候？”
“啊？可先生说读书要趁早：读书勤乃有，不勤腹中虚。”
“读书是好事，但不是全部的事，不要读呆了。光读书不吃饭，真腹中虚；从早读到晚，一日不得闲，世事不管，不知悲欢离合，这辈子都是虚的；学了东西，只理会不践行，学识也是虚的。”
徐茂愣住。粟骞接着说：“我问你，点着的干柴，塞进灶里，很快熄了，怎么解？”
书上没写！徐茂胡乱答：“换一根再试。”
粟骞笑，说：“还会熄。清一清灶膛，用吹火筒吹一吹，做饭炒菜，真呼呼好过空乎乎。”
徐茂又恼又尴尬，粟骞出了气，大度地抱起他，往孩子堆里一放，特意帮他解释：“春秧，茂哥儿有事外出了，特意赶回来贺你。”
徐茂脸热，春秧欢喜，从腰间将塞得鼓鼓囊囊的荷包摘下来，递给他，笑眯眯地说：“这是特地给你留的。走，看鱼去。”
徐茂没动，左手攥着荷包，右手探进怀里，掏出来一个小册子，结结巴巴说：“我……我给给……给你画的。”
春秧接过来，兴冲冲翻开，高兴得直叫。
“这是我们家‘不要命’，茂哥儿，你画得真好，我一眼就认出来了。”
她抿着嘴，上前抱了他一下，然后小心翼翼将册子收起来，拉着他的手，带他去看爹从王府钓来的锦鲤。
褚懂远远地看着，倒没有多少不高兴——我山洞洞，是斩妖除魔的大将军呢，将来要征战天下，才不会跟小孩子争这点热闹。