第141章（2/2）
日渐西下，外来者驻地中燃起了篝火，或许是因为在地宫中待了太长时间，几乎每一个外来者都很喜欢明亮又温暖的火焰，大家围坐在篝火边，偶尔交谈两句。其中最繁忙的就是那个建筑师，他每日都要走出外来者驻地与弗朗西斯擅长建筑的领民和官员交谈，现在已经能说还算流利的游星通用语，外来者们围绕着他，叠声问着弗朗西斯第一学院的消息。
一个外来者乍舌道：“弗朗西斯的贵族和官员能够允许平民接受这么多教育吗？”
“这里是弗朗西斯，又不是我们曾经的家乡。”建筑师顿了顿，压低声音说，“好像提出普及教育的就是弗朗西斯的小少爷。”
未尽的话消失在柴火燃烧时劈里啪啦的声音里，但围在建筑师周围的人都奇异地理解了他的意思。他们沉默了一会儿，又扬起不怎么好看的笑容说：“人家的领地，人家想怎么办就怎么办，哪里轮得到我们这些寄人篱下的人质疑。”
“更何况，弗朗西斯的行政署承诺的是所有弗朗西斯领民都可以接受教育，如果我们以后能成为弗朗西斯领民，那么岂不是我们也能去接受教育了？总归不是一件坏事。”
话音刚落，一侧就传来一声冷冷的嗤笑，一个面容还带着点桀骜的少年满目不耐，讥诮道：“现在就忘记我们的家园、要做弗朗西斯的领民了？人家的领民怎么看我们？要是你家里来了一群突然闯入的狼狈陌生人，你会热情地让对方成为自己的家人吗？”
“别天真了，只是吊着我们的虚伪承诺而已。”少年抱着手臂，声音低下去，也不知道是在告诉自己的同伴还是把话讲给自己听，“说不定，说要发放金币也是假的、和以前那些被骗去服劳役结果被打死的人没有什么区别。”
少年外来者说话的语气不太好，内容倒都是真实可能发生的，所以外来者们虽然对他怒目而视，眼底还是带着点隐隐的忧郁。
就在这个时候，一个外来者带着一副见了鬼的表情走过来，用地宫中那种语言扬起声音喊：“谁今天遇见了两个弗朗西斯的小女孩？”
弗朗西斯的小女孩？多么敏感的词语。一些外来者瞬间绷紧自己的脊背，心中划过许许多多不好的猜想。外来者地位尴尬，但凡与弗朗西斯的原住民之间起了冲突，对于整个外来者群体来说都不是好消息，更何况“冲突”的另一方还是两个孩子。
就连态度悲观的少年也下意识挺直了脊背，视线缓缓从篝火旁每一张被映成橙红色的脸划过，试图找到那个脑抽到在这个时候与弗朗西斯人发生摩擦的外来者。
这时，一道高大的身影站起来，许多外来者都一怔，少年外来者更是下意识惊呼：“诺瓦大哥？”
不对，诺瓦大哥是最喜欢孩子的，从前在他们逃亡的过程中更是为了救他差点失去一只手臂，怎么会和弗朗西斯的小孩子发生冲突？
诺瓦自己心中也没有底，他虽然确认自己和那两个小女孩只是偶然相遇、也没有做什么不好的事情，可是万一呢？万一弗朗西斯的领民认为他们这些外来者和小孩接触就是原罪呢？万一那两个小女孩误解了他的意思，被他吓到了呢？
所有外来者都身体紧绷，过往的经历和陡然失去的天赋让他们变得患得患失，甚至连全然自信的都没有几个。他们紧张地看着那个见了鬼似的外来者，然而对方没有说话，下一秒，对方的腿侧冒出两个小脑袋。
诺瓦一愣，这不是……
是特意来道歉和道谢的小安娜和艾米。
她们回到西塔镇后就把今天经历的一切告诉了自己的父母，拽着小安娜追着兔子往龙脊山谷中部跑的艾米首先为自己的行为付出了挨打的代价，而最先提出要把兔子追回来的小安娜也被勒令面壁思过。她们哭哭啼啼的，还记得要提醒两对父母她们没有向那个外来者叔叔道歉和道谢。
两家父母一商量，最终下定了决心，分别问自己的孩子：“你想要去找那个外来者叔叔吗？”
两个孩子个性迥异，倒是都一抹眼泪说要去。
道歉和道谢都是不能空手去的，恰巧罗莱过来找安德鲁，一听，就主动提出帮小安娜和艾米准备礼物——就是那只兔子，不过要经过罗莱精湛的手艺烹饪，最终变成让人一闻就要忍不住掉口水的模样。
面对这么多陌生的大人，合力擡着一只肥硕烤兔子的小安娜和艾米局促极了，她们回头紧张地看看满目鼓励、实则也很紧张的两对父母，又看看直勾勾盯着她们的外来者们，凑在一起说悄悄话。
小安娜说：“你还记得我教你的奥斯都语吗？”
她很聪明，记得奥斯都人的面部特征，于是一眼就看出来诺瓦是奥斯都人。
艾米哭丧着一张脸，难得细声细气地说：“本来是记得的，但是现在一点都不记得了。”
小安娜一惊，连忙道：“可是那个外来者叔叔跟我们说话说的是游星通用语，我们是来道歉和道谢的，所以要说那个叔叔会说的语言好吗？”
“那……”艾米点点头，视死如归道，“那我再想一想。”
她没有什么思考的时间了，因为诺瓦已经走到了她们面前，蹲下身来，眼神柔和又悲伤，他尽量放轻声音用不熟练的游星通用语道：“你们有什么事吗？”
小安娜赶紧用手臂撞撞抽搐的艾米。
“谢谢你的兔子，外来者叔叔。”艾米背着小木剑用磕磕巴巴的奥斯都语说，“我跑得太快、撞到了你，对不已。”
小安娜小声提醒：“是对不起。”
“对不已。”
小安娜微微拔高一点声音：“是对不起。”
艾米小胸脯一挺，顶着一张快要冒烟的红脸超级大声地重复道：“我跑得太快、撞到了你，对不已！”
小安娜放弃了，干脆直面诺瓦，她年纪小、再怎么聪明奥斯都语也讲得不太熟练，不过还是勇敢地说道：“艾米是想说对不起，我也很谢谢您的兔子，还有，谢谢您让我们不要跑太远。”
在两家父母鼓励的眼神中，艾米和小安娜望着莫名有些手足无措的诺瓦，齐齐举起手中金黄微焦的烤兔子，带着十二万分的真诚叠声道：“请收下我们的礼物好吗？外来者叔叔。”
……
第一根嫩芽突破北边境线附近的冰原的时候，弗朗西斯第一所学院的修建正式开始。
这个时候伊莱沉迷于在试验田里试验增产卡片，系统的文档中记录的作物已经要翻好几下才能翻到尽头，他从花草、植物根茎试验到果树，没有一个对象能够起作用，简直让人开始怀疑那个限制是不是限制的季节。
“到底是什么呢？”
伊莱一遍自言自语一边从不应该出现在这个季节的浆果丛上摘下一颗紫红色的浆果塞进嘴里，红色的汁液浸染淡色唇缝，看上去一下子就多了许多勃勃生机。
此时气温已经渐渐转暖，伊莱却还披着厚厚的斗篷，斯科皮从花园另一端走过来，看见蹲在地上小小一团，莫名的有点难过。但他很快就整理好了自己的情绪，走上前去行礼，随即自然而然地开始汇报弗朗西斯第一所学院的修建情况。
“出乎意料，”斯科皮说，“领民和外来者相处得很好，一开始我们预计的是双方饮食分开、由双方的难以从事体力活的人各自烹饪，但是现在他们已经开始一起用餐了。”
丛互不干扰到一起用餐，起因是外来者的烹饪手段单一，已经获得了许多领主城堡中传出去的菜谱、又各自做了很多创新的领民看不下去，干脆就过去连比带划地要教外来者如何烹饪。外来者本身也想和弗朗西斯的领民打好关系，半推半就的，双方的饮食就混在了一起。
对于斯科皮来说这有点出乎意料，但对于伊莱来说这是早就预想到的事。他很慷慨地抓了一把浆果放进斯科皮的手里，问起最关心的事情：“威廉、格达德、罗素、外来者，有任何人有异动吗？”
斯科皮的脸色瞬间肃整起来，他看着伊莱的眼睛，定声道：“有。”
弗朗西斯春季种植日前四天，绝大部分领民们退出学院的修建、转而准备去侍弄自己的耕地，修建学院的一下子就少了一半以上的人。外来者倒是也能撑住，只是进度慢了一点，这原本没什么问题，等到种植日过后，一部分领民就会回来，大约能赶在奥林设置的限度之前完成第一所学院的修建。
然而这个时候出了一点意外。
弗朗西斯要修学院，贵族也是派出了部分自己的仆人的。
“罗素的仆人与格达德的仆人发生了争执，他们推搡之间打翻了外来者运送上来的石砖，石砖掉落的地方，刚好是准备分发餐食的女性外来者。”
伊莱嚼浆果的动作一顿，他的眼睛随即眯起来。
这个时候斯科皮接着说：“幸好当时赛肯城护卫军队长唐·修斯经过那里，这名女性外来者才幸免遇难。”
“哦……”伊莱拉长声音道，他垂着眸思考了一会儿，忽然擡起头来，带着点看热闹的兴奋道，“你说，我现在去罗素庄园，看到的罗素家主会是怎样的罗素家主？”
……
此时的罗素庄园正笼罩在家主的震怒之下。
伊迪斯贴着门站在书房内部，一个精美的水晶摆件带着不可阻挡的气势砸向他的脚尖前方，而他垂着头，连水晶碎片打在小腿上都不曾动弹一下。
自从那只名叫格瑞的松鼠带领他们找到了西塔镇镇民的尸体过后，费尔南多就下令撤销了一切对于普及教育的阻挡安排，那个时候费尔南多说，他倒要看看那位小少爷说的是真话、还是为了给普及教育提供安逸环境而编出的权宜之计。
冬日过去，学院的修建正式开始，这么长的时间里一直没有传出来过普及教育受阻的消息，费尔南多的心中终于生出了被小辈戏耍的恼怒，然而修建学院的命令是奥林发出的、有关联的人实在太多，他依旧没有重启干扰普及教育推进的计划。
这一耽搁，罗素家的仆人就在修建现场与格达德的仆人发生了争执。好巧不巧，他们站在高处；好巧不巧，当时正好有外来者运送石块上来；好巧不巧，石块坠落的地方站着的是一个柔弱的妇人。
太巧了，这一连串巧合就像预设好了一样。
外来者原本就对弗朗西斯没有多高的信任度，那名妇人如果在这个时候出现死亡一定会造成混乱。而这个时候恰逢春季播种日，弗朗西斯的领民腾不出手来，学院的修建势必要被耽搁，弗朗西斯的大少爷奥林头一次在政治场上发出的命令就无法按时完成，明面上看着没什么大问题，然而奥林是弗朗西斯的隐形继承人。
继承人头一次亮相、要做的事情就产生这样的纰漏，又有伊莱这个凭借一份方案让整个政治场刮目相看的小少爷，那么奥林就将步入一个非常不利的状况。
继承人地位不稳，对于领地和国家来说都是会引发动荡的严肃问题。
那么现在的弗朗西斯有余力面对一场动荡吗？没有。
费尔南多停下了摔砸摆件的行为，他双手撑着桌面，胸膛剧烈地起伏，不知道过了多久，他用秃鹫一般的目光看向自己的儿子，吐出口的一字一句都带着森然的寒意：“你就是这样完成我的命令的？”
伊迪斯双手背在身后，沉声道：“抱歉，父亲。”
然而承认错误在这个时候只能引发费尔南多更大的怒气。
“抱歉？你这个时候说抱歉？”费尔南多怒急反笑，“我让你约束罗素的仆人、观察罗素的仆人是否有问题、预防罗素的仆人干扰弗朗西斯学院的修建，现在你跟我说那个该死的仆人本来不该是去参与修建的？”
伊迪斯咬着牙，长时间的平静无波最终还是让他放松了警惕，他说：“是我的疏忽。”
书房中陷入了死一样的沉寂，费尔南多充满愤怒的眼睛中一点一点透出了失望，他冷静下来，压抑着陈述道：“伊迪斯，你知道如果唐·修斯没有恰巧经过那里、又没有恰巧把那个外来者救出来，罗素会面临什么吗？”
“罗素将被盖上不支持下一任领主的帽子，而继承人问题永远是最敏感的问题，大少爷的背后还站着艾里斯都。或许领主大人知道这个事件并非出于罗素的本意、也不会赶尽杀绝，但是，”费尔南多厉声道，“罗素扩张的过程中得罪的每一个家族都会撕下现在平和的表皮，死死咬着这一点，不把罗素摧毁，他们将永远不会罢休。”
伊迪斯的指甲嵌进肉里，鲜血顺着他的指节落到地上，星星点点，然而在场两位并没有一个人在意这一点。
“伊迪斯，”费尔南多做出了最后的宣判，“你想要罗素在你的手上毁掉吗？”
伊迪斯没有回答，这是费尔南多对他失望、开始重新思考是否要把罗素交给他的信号。他舔了舔有些干涩的嘴唇，想说些什么，最终却一个字也没有说出来。
是他的疏忽，伊迪斯的眼中骤然生出了后怕与狠意，他差一点，就要将父亲这么多年的心血付诸东流。
“咚咚咚。”
这个时候突然传来了敲门声，费尔南多眉头一跳，冷声道：“愣在那里干什么？”
伊迪斯就像被重新安上发条的玩偶一眼，转身把门拉开，站在他面前的是一个神色犹疑不定的仆人。伊迪斯此刻状态也算不上好，语气冷冰冰的，带出一点稚嫩的威势来：“什么事？”
仆人垂着头，忽略书房中的狼藉，带着点自己都没发觉的不可置信道：“小少爷来访。”
小少爷？哪位小少爷？
整个弗朗西斯不需要加前缀的小少爷只有一个人。
伊迪斯一怔，转头望向费尔南多，心中只有一个想法：那一位现在来这里干什么？
费尔南多目光沉沉，表情根本没有任何意外，只是带着点还没来得及散去的怒气问道：
“他现在在哪？”