恶霸（1/2）

恶霸

“四位大人……姐姐，请喝茶。”

少女搁下茶杯，她局促地退到柴堆旁，余光不时看向与破烂土屋格格不入的四人。

“这井水泡的茶，确实香啊。”

叶棠不仅喝了茶，还喝了一大口，丝毫没有嫌弃之意。

她朝少女招招手，“朝云是吧，过来坐，站那么远是做什么，我们还能吃了你不成？”

“……好。”

朝云嗫喏，眼神小心翼翼地扫过四人，她犹豫片刻，走到了寒止身边坐下。

寒止也笑盈盈地向她伸出了手，“不必拘束。”

“家中没有合身的衣裳？”

短了半截的衣袖遮不住朝云消瘦的小臂，裸|露在外的肌肤，已然被风吹得乌紫。

她尴尬地将手藏在了背后，“没。”

寒止将手中的暖炉递给朝云。

“多谢大……姐姐。”

朝云不敢擡眼，一直低着头。

“乖。”

寒止又将多带的一件大氅披到朝云肩上，“这街上怎么只有女人？”

氅衣上也带着凉凉的香气，朝云从没闻见过，她被这种气息包围在其中，只觉得衣裳的主人温柔极了。

怯怯地擡起脸，她看向寒止的眼神少了些戒备。

“五年前，镇上来了一个恶霸，名叫孟武，他是济州同知孟文的亲兄弟，此人生性残暴，尤其好女色，他初到镇上，就闹得鸡犬不宁。”

叶棠听到“同知”二字时，眼神冷下来。

又是官狗子。

“孟武先是勾结附近的山匪到镇中打劫，后又光天化日之下……”

朝云陡然抿唇，似有难言之隐。

“强抢，还是强|暴啊？”

叶棠猜着问，算是替她开了口。

朝云红了脸，小声道：“都有。”

“不久，他就被官府抓走了，可不过两月，这人又被放了回来，当初押他去衙口的人都遭了报复，全落得个死无全尸的下场。”

朝云说到此，抠紧了自己的手。

“孟武回来以后，做的第一件事，就是把镇中的青壮男丁都抓到镇外山上去劳作，至于男婴和上了年纪的，就尽数遭了难。”

叶棠将茶一饮而尽，看向朝云的目光多了些审视。

劳作？

这孩子不老实啊。

“除了孟武及其手下，镇中只剩下女人，他逼迫女人们蒙面，说是天下女人都要为他守节。”

听到此处，叶棠忍不住说：“一个从六品的小官，竟也能只手遮天了，简直没有王法。”

“不过，你也没跟我们说实话吧。”

朝云的肩膀猝然一抖，惊诧都写在眼里。

叶棠只是浅淡一笑。

“朝廷上当官的，都是一副臭德行，若是这柳云镇没有他孟文贪图的东西，他能冒着掉脑袋的风险，由着孟武在这儿胡作非为？孟武来一次是意外，来两次可就不是巧合了。”

朝云眼神飘忽，指甲都快嵌进肉里了。

“附近有座金山，男丁都被抓去挖金子了。”朝云低下头，不敢再瞧叶棠，“不是想骗你们，是我不敢说，孟武不许我们说……”

寒止抓住她的小手，哄道：“别害怕。”

莲瓷若有所思，“那你们怎么不跑？”

“柳云镇三面环山，出镇子只有两条路，山路上全是孟武的人，半里一哨岗，水路，我们也没有船，即使通水性，方圆十几里，也没有能歇的村镇。”

朝云面露难色。

“更何况，就算能走，这家中有牵挂，也是走不掉，爹爹当初是藏在酒窖里，才逃过一劫，可如今又生了这痨病，不敢找大夫，拖了太久……”

叶棠默然摇头，她方才已然把过脉了，痨症噬肺已深，命数也就在今日了。

时璎看了眼天色，“我们这般招摇，只怕行踪已经暴露了，还是先走为妙。”

她说着就站起身，“把茶具、暖炉，还有这衣裳都藏起来，这几日都不要拿出来，你最好也藏起来。”

朝云点点头。

寒止将一锭金子递给朝云。

“啊！姐姐，我不要，太贵重了。”

寒止抓住她生满冻疮的小手，将钱塞了进去，“即使是走投无路，也不能随便把自己卖给别人。”

朝云的父亲又猛地咳了两声，喉间呛出的气息已然非常微弱了。

寒止抓紧朝云的手，“来日，就算世上再也没有人爱你，你也要坚强地活下去，好吗？”

寒止的情绪比另外三个人，更激动，她眼神里流露出疼惜和悲悯，像是在嘱咐朝云，又像是透过朝云，在嘱咐另一个女孩。

就算不被爱，也要好好活下去。

“好。”

寒止站在暖阳下，她笑颜温柔，朝云在这个寒冬腊月，记住了她的脸。

红着眼将四人送走，朝云再返回时，父亲就已经不行了。

“孩子……”他沧桑的面上挂着释然的笑。

不会拖累朝云，是他这个做父亲的，能为女儿做的最后一件事。

“一个人……也要好好活、好好……活……”

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