勾连（2/2）

“就这样？”

小桃不理会她话里的挑衅，平静道：“就这样。”

洛桃有一肚子气，却不得已压着声音：“事情如今演变成了这个样子，还如何照计划行事？你竟这般厚颜，随便唬我用两句话搪塞女使！我看你就是看准了女使心善不和你计较！”

小桃听了只觉得好笑，面上依旧冷静：“女使是送你来向我问责吗？假如不是，就请你把我的话如实告诉她，她便会知晓。”

一句话将洛桃噎住。她们口中的“女使”，不是别人，正是紫苏。紫苏几个月前退居御书房，私下里却通过洛桃与小桃勾连上。洛桃今天白天悄悄见过紫苏，回忆起早些时候的场景，紫苏的样子确实不像生气，若说问责的意思，更是勉强。那时紫苏就如现在的小桃一样，淡然处之，高深莫测，一句不向洛桃透露，洛桃也不敢问，如今面对小桃情绪恶劣，很难说没有几分迁怒的成分。

若说她们有什么计划，皇帝在中秋之夜临幸先帝妃子的事情传遍后宫，才是原本的计划——而不是如现在这样，那个英度姑娘乃至皇后娘娘，都不知所踪。小桃明明是这件事情的始作俑者，结果回应如此轻率，洛桃实在气不过。

小桃只是看着洛桃的神情，就好像已经猜出她心里正在想什么，她对洛桃本也没什么情分，换做平常，根本懒得费口舌，不过想到目前仍以大局为重，还是开口点明：“事情未按原计划发展，其中有我未思虑周全的责任，而后我自当向女使请罪。但当务之急，是顺利过了皇后娘娘那关。英度还会不会回来，谁也不知，女使想必也并不担心这个，但皇后娘娘总会回来的，等追起责来，只要我们能照原来的脱身之法得以脱身，也就是了，是以你只用让女使知道，我这边已经做好了布置，剩下的，女使会自己想办法的。”

洛桃心中有怨，却也不得不承认小桃的一番话确实天衣无缝，但她并没有解惑的感觉，反而只感到有气没处撒的憋屈。她也知道眼下的情形容不得她不依不饶，也就无法，板着脸点点头：“我知道了。”

“时候不早了。”小桃提醒她，面无表情，也无意与洛桃斡旋的样子，她们一个在人前天真娇蛮，一个亲切温婉，此时都脱下了面具，后面的脸原来是空白的一片，人前有多亲厚，人后就有多淡漠。小桃有时候觉得，她仿佛能从洛桃眼里看出另一个自己……她相信洛桃也是，这或许就是她们互相不喜的原因。

洛桃也走了。

过去很久，小桃还坐在绣墩上没有起身，右手时不时捶打两下自己的伤腿，腿上伤口愈合的痒大于疼痛，她宁愿痛。

外面正门已经落钥，其他出口也必有人把手，洛桃要向紫苏秘密禀命，唯有通过一条穿过御花园的密道才能成行。那密道正是小桃告诉紫苏和洛桃的，她家曾在越宫做多年花匠，这密道也算是她的家学，只是不知道有朝一日这个秘密成了她向紫苏表达诚意的筹码之一。

大概是一个还是两个月之前，她已经记不清了，自从她被英度救下，一个计划逐渐在她脑海中成形，不知何时竟成了她的执念了。

是的，执念，她自己也清楚，这是形容她做这一切动机最好的解释，否则……她解释不了。

她第一次在别人面前承认，便是在那次去找紫苏时，那是第一次也是最后一次。

“为什么？”

“可能是……执念吧。”她也有点恍惚，话出口却给了她难得的释然。

“我不明白，”紫苏露出困惑的表情，“她曾经和你朝夕相处，有姐妹之情，听你说，她不久前才救过你，有救命之恩。你为何要害她？”

“是害她吗？”她轻声回问，“我不觉得是害她啊。她才貌双全，温良淡泊，天生招人喜欢，生来就该做皇妃的。如果不受名禄呵护，反而零落成泥，当金屋藏之。”

“她曾丢了金屋，一部分归咎于我，成了如今这样一个没名没份的小宫女，能有多长久？我还她一个金屋，你为什么会觉得我在害她而不是报恩呢？”

紫苏拧着眉毛听着，明显对她的说法不能茍同，但还是耐着性子道：“大多数女子……假如，她真如你说的那般，淡泊温良，所求更多是与……心上人相知相守，而不是你所说的什么金屋。”紫苏从来持重，谈及情爱，不免肉麻，面上僵硬。

小桃却只看出了紫苏表面的反驳之下暗藏的私心——不过是在试探她的决心罢了，或许也有那么一些良心的挣扎。她知道自己的提议对于紫苏来说有多大的诱惑，否则，她也不会冒着巨大的风险来找她。

“与心上人相知相守？您难道是指英度和皇后娘娘？”她直言不讳，紫苏的脸色彻底阴沉下去。

“奴婢僭越了，”她口中称罪，其意也在试探，紫苏的反应让她心中有了把握，语气更加沉静：“想必女使也清楚我刚才那话有多荒唐。英度曾为哀帝妃嫔，如今在宫中无名无份，暂时得皇后娘娘青睐，当着宫人体面，长久下去，难免惹人耻笑。我想做的，正可以帮她从如今这个处境中解脱出来，从此可以名正言顺地继续留在宫中，我也得以和她重续姐妹之情。”

她说这话时的表情波澜不惊，反而特别让人信服。

她的目的达到了，紫苏目光松动，开口尚还有些迟疑：“所以……需要我们做些什么？”她想到什么，正要说，却被小桃打断。

“女使大人，并不是‘我们’。”小桃懂得进退有度，这时把头低了下去，比起刚才不知谦恭了多少，“这一切都是奴婢的使计，如果能求得您襄助几分，奴婢不胜感激。”

她得到的是紫苏满意而心安的一笑。

她仍然需要向紫苏阐明自己的计划，选在中秋节宴皇帝留宿太极殿的那一天，用宫灯引他到西书房去，卧房里的熏香已经提前被做了手脚，只等到第二天早上找人撞见，皇帝中秋当晚幸了一个宫女的事情就会传到宫里——人们甚至不用知道那个宫女的名字，反正这样的事情已经不是第一次发生了，英度，或许将是第二个怜妃。

她们几个晚上密谋筹划，想好了计划的每一个环节，乃至后续的脱身之法。可唯独算漏了一件事。

一切顺利，直到今天早上，本应与皇帝同处一室的英度凭空消失。