新人（2/2）
洛桃咯咯笑道：“那两位铺垫了那么久，终于要来了。今后咱们院子里可更热闹了。哎，我还是发愁，一会是叫姐姐还是叫妹妹呢？”
芍药点了点她的额头，道：“这宫里就没几个年纪比你小的，你心里清楚，还在这里给我装相！真气人！”
洛桃笑个不停：“知道了知道了，我一会叫姐姐便是。不知那两位是何名讳？”
芍药回忆道：“我记得姑娘之前常提起的一位是叫柳穗，另一位，仿佛是叫……”她想了片刻，有点不确定：“……小桃？”
洛桃微讶，笑道：“这位姐姐和我同名哩！”
芍药一脸无奈：“说好了，一会在新人面前可别这样嘴没遮拦的。这两位都是姑娘从前的旧友，姑娘与她们之间的情谊可非我们能比上的。你收敛一些，别让新人难堪，累得姑娘难做。”
洛桃撇了撇嘴，道：“知道了，芍药姐姐。”忍了一小段路，还是问了出来：“姐姐说她们是姑娘的旧友，莫非是之前和姑娘一起当差的？”
芍药一时不知该如何把话接下去。
芍药早就知道英度的过去，不仅是她，英度的宫女出身，在这院子里的宫人中，是想藏也藏不住的。毕竟一个名不见籍的小小宫女，一朝住到了太极殿里，饱受殿下的青眼，事出反常是事实，没有人能忍住不好奇打探的。洛桃的反应，实在是人之常情，芍药并不觉得奇怪。只是洛桃话中不自觉的轻蔑让她心中泛起一种异样的感觉。她知道自己不应该责怪洛桃，后者的态度可能才是正常的吧？其实是她自己变了。
芍药有点生硬地应了一声：“是。”
气氛有点奇怪，好在洛桃还是活泼的，没有加剧那种怪异感，她左看看右看看芍药，好像明白了什么，自顾自感叹一样说：“姐姐对姑娘是真好。”
芍药只是看着洛桃，没有承认也没有否认，她心里装着事。洛桃先服了软，吐了吐舌头，道：“我知道的，一会见了人，我有分寸，绝不乱说话。我和姐姐一条心。”
芍药这才有所反应，轻轻拍了拍洛桃的头。
芍药心里想到的无非是前几天，英度问她要不要留在她身边，继续做她的侍女的事。她当时没有马上答应，拖到现在，答案好像越来越清晰，只差她正式的答复。芍药后来联想到汀兰的突然冷淡，两相一联系，好像也就没什么不明白的了。
留在英度身边，意味着从此将远离太极殿的核心，英度虽然如今得宠，但到底名不正言不顺，刚才洛桃的问话又一次提醒了她，决意要留在英度身边，实在是前途未卜，她能承受那个后果吗？
假如她是旁人，或许还会苦恼，然而她并非紫苏，汀兰，甚至不是菡萏，她从来就没有那样强烈的对于“前途”的执着，未卜又怎样？翟寰从大厉带来的女使中，她看似个性强硬，其实是个随遇而安的性子，殿下如今正需要一个亲信守护在英度身边，她并不排斥这个选项。
而且这段时间相处下来，她已经对英度有了感情。如果有什么是她一定要慎重考虑的，不如说是，如果有一天，英度失宠，乃至更糟糕的结局，她该如何面对那个结果？
正想着，洛桃轻轻推了推她的胳膊：“姐姐，咱们到了。”
芍药回过神来，看到眼前的人，问了声好：“苏嬷嬷。”
苏嬷嬷和颜悦色地也冲她打了个招呼，笑道：“老身已把人带来了，芍药姑娘，之后就麻烦你了。我还有差事在身，先走一步。”
芍药点点头，道：“苏嬷嬷慢走，我不送了。”苏嬷嬷应是，准备离去，将她身后的两位宫女推到人前，苏嬷嬷又温和地交代了几句。
芍药这空当便好好打量那二人，一人身量高些，长得温柔和气；另一人稍矮，长相更明丽惊艳。
苏嬷嬷匆匆离去，二人冲芍药行礼，芍药忙道请起，笑问：“不知你们哪位是柳穗，哪位是小桃？”
高一人是柳穗，先爽快地自报家门，小桃的身份不言自明，也就没有说话，她躲在后面，倒有些怯生生的样子。芍药扫了一眼，那种神态让她想到了初见时的英度，她不由自主对小桃多了几分关注。
“你们已见过殿下了？”
“回芍药姑娘，是的。”柳穗不敢怠慢，十分有礼地回道。
洛桃代芍药回答：“柳穗姐姐太客气，听得我都不习惯了。我们都是大厉来人，亲近的人之间不爱讲什么规矩，你叫芍药姐姐就好啦！”
柳穗还有些迟疑，芍药道：“洛桃说的是，不用叫我芍药姑娘，听着生分，咱们姐妹相称就是。”
柳穗答应了，还不知该如何改口，芍药接着道：“方才苏嬷嬷将你与小桃的名牒给了我，我看你与我生日相仿，只差个几天，也不必姐姐妹妹的称呼，你管我叫芍药就是了。”
“这……不敢。”柳穗为难着，芍药笑着安抚她：“习惯就好了。我们这里真没什么规矩，你过后就知道了。今后我们一起伺候姑娘，也要多多扶持，我半路服侍姑娘的，也不及你们有经验，还要多多请教你们。”
话都这样说了，柳穗还能再说什么，自然是应了，但第一次见面便直呼其名这种事，到底是做不出，心里打着鼓，咽声在一旁。芍药对她安抚地笑笑，接着去关心小桃：“说到名牒，还把我吓了一跳，原来你竟比我大，今年腊月，就要二十五了？可真看不出，我看你和洛桃看着一边大呢。”
芍药话里有点试探的意思，想看小桃的反应，小桃微微一笑：“是呢，我很小起就在这宫中当差，论起年龄，不管在哪个宫里，都算大姐了。洛桃妹妹一看就年纪极小，拿我和她比，我一边觉得害臊，但心里是受用的，谢谢芍药妹妹了。”
她声音轻柔，不急不徐，笑语间露出洁白的牙齿，看了便叫人心生喜欢。更别说她从善如流，三言两语，便拉近了与芍药洛桃二位的距离。
芍药还没来得及反应，洛桃先绷不住笑了出来：“这位姐姐有意思呢！”
芍药也是喜欢，拉着小桃又问了几句话，柳穗在边上插不进嘴，只是听着。
小桃同时跟芍药和洛桃交谈，话头在三人之间传递，从没有冷场的时候，回西书房短短一段路，硬是走出了两倍的时间。
越是闲聊，芍药越觉得惊喜，难得有小桃这样与她投契的人，想到哪里，不禁感叹道：“从前只听姑娘提起过柳穗姑娘，从不知道还有小桃姐姐这个妙人。”
柳穗在旁边好不容易听到自己的名字，回味过来又觉得五味杂陈，只有脸上笑笑应对。
小桃听了擡起头来，清凌凌的眸光一闪，笑道：“之前姑娘没提起我？”
芍药只是随口一提，未料竟叫小桃这样认真，不过转念一想，这样为这种事争风吃醋的势头，倒也像自己一般。到底是自己不好，口未遮拦，提起了这茬，话里也就带了些不好意思：“应该是提起过的，只是我这人记性不好，经常忘事。”
洛桃也在一旁帮腔道：“是的，是的，芍药姐姐记性不好，马虎惯了，经常如此。今儿还忘了要去领花灯呢！”
两人一唱一和的，却见小桃的神色并未放松，反而更添一丝忧虑和为难。芍药心里歉意更深，洛桃看出了什么，大着胆子问：“小桃姐姐，可是心里有什么顾虑？不妨说出来，我们一起帮你想办法。”
“多谢洛桃，芍药，柳穗几位妹妹。只是……”
柳穗突然被叫到名字，本来以为不关她的事，被吓了一跳，忙去看芍药和洛桃的神色，见二人都是一副认真的表情，也不由得看向小桃，等着她接着说下去。
小桃如花一般娇艳的脸上蒙上一层伤心，分外惹人怜惜：“这事强求不得，我想英度，或许是还在怨我……