第236章 掌灯之人（2/2）

\"回五姑娘，我这就来。\"她对着镜子理了理鬓发，又取下支金步摇换了支银簪——到底要显得朴素些，别让人说她攀高枝。

薛宝钗正在蘅芜苑抄《金刚经》。

听见婆子说贾悦相邀，她笔尖一歪，墨汁晕开个小团。\"五妹妹这是要拉我当监工？\"她将抄经纸收进檀木匣，嘴角勾起抹淡笑，\"也好，省得有人说我藏拙。\"

辰时三刻，荣国府账房里的炭盆烧得正旺。

贾悦将历年的年例账册摊开，纸页因年代久远泛着黄，边角还沾着茶渍和油星。

尤氏翻到某一页时突然顿住：\"这是去年冬月的，东府报了三十八个嬷嬷，可我院里拢共才二十六个。\"

\"大嫂子眼尖。\"贾悦将另一本账册推过去，\"西府更厉害。\"她指着某行小字，\"邢大太太房里，今年报了十二个粗使嬷嬷，可我前日去请安，只看见八个。\"

李纨凑近看，见那十二个名字写得歪歪扭扭，有两个还是\"王二家的李三家的\"这样的泛称。\"这......\"她惊得合不拢嘴，\"难道是虚报？\"

\"嘘——\"贾悦食指抵在唇上，目光扫过薛宝钗。

后者正垂眸翻账册，葱管似的指甲划过\"邢夫人\"三个字，像蝴蝶停在带刺的花上。

是夜，贾悦房里的烛火一直亮到三更。

金钏儿打着哈欠添灯油，见自家姑娘伏在案上写什么，砚台里的墨汁都快熬干了。\"姑娘，明儿再弄吧？\"

\"快了。\"贾悦将最后一页纸收进锦匣，匣底压着贾母给的平安扣，\"你明儿早饭后去回二太太，就说我有要紧东西要呈。\"

王夫人正对着镜匣抹珍珠粉，听见贾悦求见，随手将粉盒一推：\"让她进来。\"等看见那叠账册，她的手突然抖了，珍珠粉撒在月白衫子上，像落了层霜。

\"这......这是邢夫人房里的？\"她翻到最后一页，见贾悦用朱笔圈出四个名字：\"周妈妈吴妈妈赵妈妈钱妈妈\"，旁注\"查无此人\"。

\"二太太明鉴。\"贾悦跪在地上，\"孙女儿本不该多嘴，可年例是老太太的体己钱，若被人钻了空子......\"

\"起来！\"王夫人猛地站起来，椅背靠垫\"啪\"地掉在地上，\"你且回去，我自有道理。\"她望着窗外渐起的北风，突然想起前儿邢夫人在园子里指桑骂槐，说她\"仗着儿子是宝二爷就耀武扬威\"，心里的火腾地烧起来。

第二日午后，邢夫人被王夫人\"请\"到了正房。

她刚跨进门槛，就见王夫人端坐在主位，案上摆着那叠账册，封皮上还沾着她房里的胭脂印子。

\"大嫂子，这是怎么说？\"王夫人将账册推过去，\"你房里的嬷嬷，倒比老太太屋里还多？\"

邢夫人只觉耳边嗡鸣。

她想起前儿摔碎的茶盏，想起王善保家的说\"不过是管年例\"，想起贾悦递帖子时那副恭顺模样——原来都是算计！

\"我......我这就查！\"她抓起账册，指甲在纸上划出几道痕，\"定是底下人手脚不干净！\"

\"大嫂子查完，记得来回我。\"王夫人端起茶盏，\"老太太还等着年例发下去呢。\"

窗外的雪开始下了。

贾悦站在廊下看雪，见邢夫人的轿子跌跌撞撞出了角门，轿帘被风掀开一角，露出她涨红的脸。

\"姑娘，宝姑娘来了。\"金钏儿的声音从身后传来。

薛宝钗穿着蜜合色斗篷，手里提着个锦盒：\"五姑娘这两日可累着了？

我让人做了枣泥酥，特来尝尝。\"她盯着贾悦鬓边的银簪，\"前日看账册时，我见东府有笔炭银对不上，原想着......\"

\"宝姐姐心细。\"贾悦接过锦盒，指尖触到盒上的缠枝莲纹，\"不过我向来笨，只知道按规矩来。\"

薛宝钗望着她含笑的眼睛，突然想起母亲说过的话：\"这府里最厉害的，从来不是哭哭闹闹的，是那些笑着不说话的。\"她抿了抿唇，将未说完的话咽了回去。

年终大典那日，贾母坐在荣庆堂中央，身后挂着\"福\"字大红灯笼。

贾悦跟着王熙凤站在左侧，能闻到她身上淡淡的药香——比前儿更浓了。

\"今年年例发得明白，各房都没挑出错来。\"贾母端起酒盏，\"悦丫头虽年纪小，倒比我当年还周全。\"她示意鸳鸯捧来个红绸匣子，\"这对鎏金如意，赏你。\"

满屋子人都跪了下去。

贾悦捧着如意，抬头时正撞进王熙凤的眼睛里。

那双眼从前像两把快刀，此刻却像春冰初融的湖水，泛着些微的涟漪。

\"起来吧。\"贾母放下酒盏，\"过些日子便是元宵夜宴，我已让赖大娘子备下些新鲜玩意儿。\"她望着窗外的雪，嘴角勾起抹笑，\"到时候，你们都带些相熟的来，热热闹闹才好。\"

贾悦攥着如意，只觉掌心发烫。

她听见廊下小丫鬟们叽叽喳喳：\"听说老太太特许各家子弟携亲友赴宴，连北静王府的世子都可能来......\"

雪还在下，却已露出些青灰色的天。

她望着檐角垂落的冰棱，忽然想起前儿在账册里看见的一句话：\"局中局，棋中棋，落子方知天地宽。\"

这盘棋，才刚刚下到中局。