第84章 棉农李阿大的建隆元年冬（二）（2/2）

墙后露出个丈余见方的地窖，二十架纺车在幽暗中泛着桐油光。

最奇的是这些纺车都连着水轮装置，八个锭子同时转动的样子，活像庙会上看到的八臂罗汉。

他鬼使神差地摸了摸锭子上的棉纱——比妻子手纺的细密十倍，却带着股陌生的药草味。

午时的日头照进地窖，李阿大才发现每架纺车底座都刻着\"天圣三年制\"。

这年号分明是三十年后的事！身后突然传来咳嗽声，穿葛布袍的苏监正不知何时站在台阶上，手里捧着本《齐民要术》，书页间夹着的正是他家去年绝收的棉桃标本。

\"李师傅可知为何棉纱要浸莳萝汁？\"老学究的突然发问让他浑身紧绷。

正当支吾时，远处传来大郎的呼喊——孩子竟带着幺妹来送饭。

苏监正却笑着招手让两个孩子近前，从袖中取出个木雕小纺车：\"数数有几个锭子？\"幺妹脆生生答\"八个\"，老人眼里的精光让李阿大想起洪水前夜的天象。

工坊赶工整整七日，申时归家，李阿大发现瘫娘床边堆着新棉被。

王氏低声说是官差送来的\"试验品\"，被角还缝着\"将作监丙字七号\"的墨签。

五更的梆子声还未散尽，李阿大就摸出了藏在炕洞里的布券。

昨日归家前副司长亲手送到他们每个工匠手里，三寸见方的桑皮纸上，\"细棉五匹\"四个朱砂字在油灯下泛着血色的光。

他反复核对着券面\"将作监乙字七号\"的骑缝章，指腹摩挲过纸缘的槐胶痕迹——这是真的能换五匹细布！

瘫娘突然在里屋咳嗽，他慌忙把布券塞回怀中，那动作倒像十年前躲柳家庄的催租人。

辰时的雪粒子打得人脸生疼。惠民布庄前的青砖地上，二十来个工匠已排成长龙。

李阿大瞥见队伍里几个熟面孔——都是参与水车建造的匠人，他们冻红的耳垂上还留着长期戴木工耳罩的压痕。

布庄檐下突然传来算盘珠的脆响，穿靛蓝棉袍的马三郎正倚着柜台，那掌柜的左手五指翻飞拨着算珠，右手却始终缩在袖笼里。

李阿大突然想起工坊里的传闻：这位前军器监老吏，能用算珠打落三丈外的麻雀。

巳时二刻，永丰布庄的管事带着六个帮闲挤到队伍前头。

那胖管事紫缎袍子上的缠枝纹，活像柳家庄账房画的押。\"哎哟！\"紫袍人突然在雪地里滑倒，肉山似的身子直扑李阿大而来。

电光火石间，三粒乌木算珠破空而至，两颗击中胖管事膝盖，第三颗正打在他探向布券的肥手上。

李阿大这才看清，那人指甲缝里藏着片锋利的贝壳。

午时的骚动引来了巡街衙役。当差役从紫袍人怀里搜出柳氏匕首时，李阿大注意到刀柄上新鲜的锉痕——原本该刻族徽的地方被匆匆磨平了。

马掌柜突然高声诵读布告：\"凡持将作监匠贴者，每匹布再减五文！\"

声音惊飞了檐下的麻雀，也惊得对面茶楼里几个锦袍人打翻了建盏。

李阿大认得其中那个蓄山羊胡的——正是去年带人踩毁他家棉田的柳家二管家。

戌时的油灯下，李阿大发现布匹暗纹里织着\"将作\"二字。

王氏突然抽出一匹布要裁新衣，被他慌忙拦住——这分明是能换半年口粮的硬通货！女人却指着孩子露出脚趾的草鞋，眼泪砸在布匹上洇出深色的圆点。

屋外风雪呜咽，恍惚间他好像又听见了工坊里水车的轰鸣声。