第440章 一生回首（1/2）
时间悄然而逝，不知不觉又过了二十多个年头。
这一年的暮春时节，洛阳城外的官道上，一列不事张扬，却气度非凡的队伍正缓缓向北行进。
为首的马车里，坐着两位帝国最举足轻重的人物。
此时已经八十岁的王潜，须发皆白，脸上沟壑纵横。
虽垂垂老矣，但那双眼睛，却依旧深邃明亮，偶尔闪过的精光，仍能让人想起这位帝师当年在朝堂上舌战群儒、在学堂上指点江山的风采。
王潜穿着一身素色锦袍，质地考究却无任何纹饰，更像一位饱经沧桑的乡中老者，而非那位权倾朝野、一手缔造了空前盛世的帝师。
在王潜身旁，年近七十的刘宏，也同样面容苍老，眉宇间带着久居上位的沉稳与自信，只是看向王潜时，眼中总会不自觉地流露出孺慕与依赖。
刘宏此刻没有穿龙袍，而是一身玄色常服，与王潜相对而坐，更像是一对寻常的师生……不，应该说是父子才对。
“师父，您真的不再多留几日？洛阳的牡丹，再过些时日就要开得最盛了。”刘宏的声音满是不舍与挽留。
“不了！”
王潜微微一笑，咳嗽了两声，声音有些沙哑：“这洛阳的繁华，为师看了几十年了，也该回去看看河间的麦浪了。
再说，这万里江山，终究是要交到后辈们手里的，咱们这把老骨头留在这里，只会给人添乱呢！”
刘宏默然。
他知道，师父显然去意已决。
这位老人，用一生来引导、辅佐他，将一个濒临崩溃的帝国，推向了前所未有的巅峰。
如今，师父想落叶归根，回到当初梦开始的地方，安静地度过余生。
这一决定，谁也无法挽留。
马车平稳地行驶在宽阔坚实的水泥驰道上，车轮碾过路面，只有轻微的声响。
王潜撩开车帘一角，向外望去。
只见驰道两旁，是规划整齐的农田，田埂笔直，水渠纵横。
田地里，新式的曲辕犁在牛力牵引下高效地翻耕着土地，几个戴着草帽的农夫正在侍弄着绿油油的禾苗，那是王潜当年力推的高产抗旱小麦。
远处的村庄，不再是记忆中低矮破败的土屋，而是多了许多砖瓦结构的房屋，甚至能看到几处风车在缓缓转动，抽取河水灌溉。
村落田垄之间，一群孩童正在嬉戏玩耍，清脆的欢笑声飘荡在空气中。
“看这景象，今年又是一个丰年。”
王潜感慨道，“当年在河间的时候，第一次带你出去游历，那个汉子亲手埋葬自己刚出生不久的孩子，你还记得吗？”
“此事，徒儿终生难忘！”
刘宏满是感慨道：“那时徒儿才知道，原来百姓们身上居然背负了那么多。
后来师父跟徒儿讲了徭役和土地兼并的可怕，讲了生产力的作用。
让徒儿明白了如何才能治理好一个国家，如何才能让百姓过上更好的日子。”
“记得就好啊！”
王潜点了点头，“所谓民为水，生产力也好、科学技术也罢，唯有民安，才是天下安稳的根基。”
“师父说的是！”
刘宏点点头，目光也顺着车窗朝外望去。
不多时，队伍行至一处驿站稍作歇息。
王潜下车活动筋骨，目光被不远处一段并行的铁轨吸引。
那铁轨上，一辆小型的、冒着淡淡白汽的铁车正在缓慢行驶，车头有一个简陋的锅炉，几个工匠模样的人在一旁调试。
“那是……”王潜眼中闪过一丝光亮。
随行的工部尚书，也是王潜的门生之一，连忙上前解释：“王师，这是格物院，依照您的指点，刚刚研制出来的“蒸汽车”模型。
今日我等拿来进行试验，若是成功了，将来拉货运兵，可比马车快多了！”
“哦？”
王潜眼睛一亮，随即走上前去，仔细端详着那台冒着热气的铁家伙。
看着那转动的轮子，听着那轻微的轰鸣，他仿佛看到了当年在洛阳工坊里，工匠们一次次试验纺纱机时的场景。
从最初的多锭纺纱机，到琉璃、水泥、火药……一步一步，从未停歇。
“好，好啊……”
王潜略微有些激动的喃喃道，“这条路，算是走通了。”
说着，王潜转头看向自己的几个儿孙，他们正围着蒸汽车，眼中充满了兴奋与好奇。
“你们要记住，技术的进步，永无止境，要像这车轮一样，不停向前方可。”
“喏！！”
儿孙们齐声应诺。
他们从小听着王潜的故事长大，深知这些“奇技淫巧”背后，是怎样改天换地的力量。
重新登车，继续北行。
不久后，队伍便来到了北段大运河的岸边。
此时的大运河，早已不是当年开凿时的模样。
经过多年的修建，此时的运河河道宽阔，水深充足，数十艘大小不一的货船、客船往来穿梭，帆影点点，号子声、船桨击水声不绝于耳。
岸边的码头，货物堆积如山，搬运工人往来穿梭，一派繁忙景象。
“这条河，耗费了多少人力物力，也承载了多少希望啊。”
王潜望着奔流不息的河水，眼神复杂。
他想起了当年力排众议，亲自担任运河总督时的压力；想起了工程中遇到的艰难险阻，那些因疫病、事故死去的民夫……
此时的他，心境已然发生了变化。
回顾往事，他怀念的不再是那些丰功伟绩，而是埋葬在那些功绩
“若无此河，江南的粮食如何能快速运抵洛阳、河北？北方的物资如何能便捷地输往南方？师父之功，泽被万代。”刘宏也一脸感慨道。
“功过是非，留待后人评说吧。”
王潜却是摇了摇头，“为师只知道，要想让这个庞大的帝国稳定运转，物流通畅是关键，以扩张化解内部危机，不仅是开疆拓土，更是要让国内的资源流动起来，让百姓有活路。”
刘宏闻言，很是认同的点了点头。
帝国之所以能够扩张到如今这幅局面，关键便是在于“流通”二字。
虽说如今海运盛行，但这条大运河的作用，依旧不可替代，且意义巨大。
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