第438章 罗马的黄昏（1/2）
当贵霜、安息，尽皆匍匐于大汉脚下之后，屹立于这个世界上的几大帝国，便只剩下了一个极西之地的大秦，也就是罗马。
这个横跨欧亚非三洲的庞大帝国，此刻正沐浴在一片血色残阳中。
此时罗马，正处于五贤帝结束后的动荡时期。
新任罗马皇帝康茂德，为人残暴贪婪，不仅使用暴力清洗了大量旧贵族元老，还放任手下近卫卖官鬻爵，使得罗马上下贪腐横生、百姓身处水深火热，更有北部的日耳曼蛮族虎视眈眈。
依照原本的历史轨迹，罗马与大汉这一西一东两大帝国，几乎是在同一个时间段陷入了混乱与分裂当中。
然而，王潜的到来，却意外的使大汉从原本的历史轨迹当中挣脱了出来，罗马则依旧沿着原本的轨迹，朝着崩溃的方向疾驰狂涌。
安息帝国的崩溃，虽然也引起了康茂德的关注，但他更多的关注点，还是放在了安息覆灭之后，源源不断进入罗马的珍贵丝绸、瓷器、玻璃等奢侈品。
他从来不觉得，那些距离罗马数万里之遥的东方帝国，会真的对罗马产生威胁。
因此，当大汉朝廷派出的使者，第一次踏上罗马的土地时，看到的不是传说中“永恒之城”的辉煌，而是一个贪腐横生、内部矛盾尖锐、外部虎视眈眈的腐朽帝国。
罗马，已然步入了黄昏时期。
建宁二十四年，洛阳。
王潜站在新落成的“观星台”上，抬眼凝视着一卷由海外商队辗转带回的地图。
上面轻易地勾勒出了罗马帝国的疆域轮廓。
从不列颠的迷雾森林，到埃及的尼罗河畔，从叙利亚的沙漠绿洲，到多瑙河的冰封河岸。
刘宏站在王潜身后，此时的他，已是年近四旬的成熟帝王，眉宇间褪去了青年时的青涩，多了几分帝王的威严。
但尽管如此，刘宏看向王潜的目光，依旧带着过去的那种尊敬与亲近。
“陛下请看。”
王潜用手指点在地图中央，“此时的罗马，看似强壮，实则已是外强中干。
其西境莱茵河、多瑙河防线，屡遭日耳曼蛮族冲击，已然摇摇欲坠；
东部与萨珊波斯初兴缠斗百年，精锐几乎耗竭；死内部军阀割据，埃及、高卢、不列颠等皆有自立之心。
此乃天赐良机，我大汉或可不战而屈人之兵。”
刘宏凝视着地图，“师父此言有理，但据情报来看，日耳曼诸部如散沙，波斯萨珊羽翼未丰，罗马行省总督虽各怀异心，但却心有顾忌。
想要让他们为我所用，怕是少不得费一番心思！”
“陛下无需担忧。”
王潜微微一笑，转身取出五份卷轴：“我这里已备有三策，或许可行。
其一，以钱粮金帛诱日耳曼，持续南下，以同时消耗双方实力。
其二，以贵霜、安息之雇佣兵，暗助助萨珊西进；
其三，以教义乱其民，使太平教至罗马布道，广收信徒，并暗中行举兵之事……”
“好啊，好，师父此三策甚妙！”
刘宏当即连连叫好，毫不犹豫的便同意了王潜所定的三条策略。
……
莱茵河上游的森林里，条顿部落的首领阿米尼乌斯盯着眼前的大汉使者。
在使者身后，是五十名全副武装的“西园新军”士兵，他们的铠甲在林间斑驳的阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，手中的环首刀和改良弩机让见惯了罗马短剑的蛮族战士暗自心惊。
“这是五百匹丝绸，两千斤茶叶，还有十架“连弩车”的图纸。”
使者操着半生不熟的拉丁语，用一根玉杖指向身后的车队，“大汉天子说，只要你们能在明年开春前，突破罗马人的利珀河防线，这些，还有更多的铁器，都是你们的。”
阿米尼乌斯望着那些堪比黄金的丝绸，忍不住舔了舔干裂的嘴唇。
不说这些丝绸是他们部落贵族最喜爱的奢侈品，就说他们与罗马之间的仇怨，就不会停止南下的劫掠。
如今，大汉愿意拿出丝绸以及利器来资助他们，更是顺了他们的心思。
“请转告尊贵大汉皇帝，”阿米尼乌斯拍着胸脯，“我条顿人的斧头，一定会为大汉劈开罗马人的胸膛。”
使者笑着点了点头：“这一点我们还是相信的，希望今后能够一直合作！”
“哈哈，没问题！”
……
与此同时，波斯高原的埃克巴坦那，萨珊王朝的建立者阿尔达希尔一世正接待另一队大汉使者。
这一队使者带来的不是丝绸茶叶，而是一份疆域地图，和一些武器甲胄。
“罗马人占据着叙利亚的肥沃土地，掠夺着两河流域的财富，如此贪婪，可谓是人神共愤。”
大汉的使者一边说着，一边将一份绘制精美的叙利亚地图铺在案上，“陛下若愿出兵，我大汉可提供三千具改良强弩，并承诺永不干涉波斯对美索不达米亚的统治。”
阿尔达希尔一世抚摸着自己的王冠，看着眼前的地图，眼中闪烁着难以掩盖的野心。
他刚刚清除提亚王朝的残余力量，正需要一场胜利巩固统治，而罗马的东部行省，正是最好的猎物。
“请转告大汉的皇帝陛下，我波斯的骑兵，会踏平安条克。”
……
罗马帝国的心脏，罗马城，此刻正被一股绝望的气息所笼罩。
一场突如其来的瘟疫，在贫民窟和军营当中肆虐着，死者可谓是不计其数。
北部的蛮族开始调集军队，随时威胁着北方的防线。
就在康茂德因为内忧外患而头疼的时候，一个更致命的武器已悄然潜入罗马的大街小巷。
在亚历山大港的贫民窟，一位身着麻布道袍的太平道道士正在分发草药。
在道士身边的木牌上，还写着一行生硬的希腊文：“敬天爱人，积善消灾”。
一群面黄肌瘦的民众围在他身边，听他讲述“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月”的道理，以及“只要信奉太平，便可摆脱苦难”的许诺。
这些道士，便是王潜精心安排过来的“软刀子”。
这些道士，跟随前往罗马的商队，以行医、传教为名，在罗马帝国境内传播经过改良的教义。
他们不谈“苍天已死”，只讲“善恶有报”；不煽动叛乱，只描绘“太平盛世”的蓝图，一个没有瘟疫、没有饥饿、人人平等的世界。
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