第13章 新德里的加冕（1/2）

德干高原的风，将胜利的捷报与失败者的哀嚎，一同吹向了整个印度次大陆。

十万马拉塔铁骑，在一日之内，被一支仅仅一万五千人的明军，摧枯拉朽般地全歼于平原之上。

其领袖希瓦吉，更是连一具完整的尸体都未能留下，只在那片被具装骑兵反复践踏过的土地上，找到了一柄属于他的、镶嵌着宝石的弯刀。

这个消息，如同一道神谕，以一种近乎神话般的速度，传遍了印度的每一个王国、每一个土邦、每一个村庄。

德干高原上，那些原本依附于马拉塔帝国的大小土邦王公们，在短暂的震惊与恐惧之后，立刻表现出了惊人的求生欲。

他们将自己部落中最美丽的少女和最珍贵的财宝，装上马车，争先恐后地向着那支刚刚经历过血战、煞气冲天的明军大营而去，只为能跪在那位东方统帅的面前，献上自己的忠诚，换取家族的延续。

南方的果阿和本地治理，葡萄牙人和法国人的总督们，在听闻马拉塔人的下场后，更是吓破了胆。

他们连夜召开紧急会议，最终达成了一致——紧闭堡垒大门，将所有士兵撤回城内，同时主动派出使者，带着最谦卑的姿态和足以让他们肉痛的“礼物”，前往明军大营，表示愿意放弃部分贸易特权，以换取大明帝国的“友谊”和“谅解”。

而远在德里的莫卧儿皇帝沙贾汗，在收到战报的那一刻，正在他最心爱的泰姬陵中，缅怀他逝去的妻子。

当信使将那份写着“阵斩十万，诛杀首逆”的捷报呈上时，这位年迈的皇帝，先是呆愣了许久，随即爆发出了一阵狂喜的大笑，笑声中甚至带着泪水。

他当即下令，返回德里红堡，并以帝国最高规格的礼仪，去迎接那支为他扫平了心腹大患的“天朝上国”神兵。

但此刻，对这场胜利感受最复杂的，莫过于三个人。

……

加尔各答，威廉堡。

英国东印度公司总督罗伯特·克莱武爵士的办公室内，一片死寂。

那份由幸存的、被吓破了胆的己方军事观察员，用颤抖的笔迹写下的战报，被他反复看了不下十遍。他的手，第一次出现了无法控制的、轻微的颤抖，手中的那杯上等波尔多红酒，漾起了圈圈涟漪。

霰弹……如同移动堡垒的空心方阵……以及，那支通体包裹在银色金属之中、如同天神下凡、无可阻挡的魔鬼重骑兵……

战报上的每一个字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠地砸在他的心上，将他所有的骄傲、所有的阴谋、所有的算计，都砸得粉碎。

“代理人战争……让他们两败俱伤……”他喃喃自语，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。

他现在才明白，自己那些引以为傲的、在欧洲纵横捭阖的政治手腕，在对方那压倒性的、超越了整个时代的军事力量面前，是何等的可笑与幼稚。

对方，根本不屑于和他下同一盘棋。

对方选择的，是直接走到他面前，掀翻整个棋盘，然后用沾满鲜血的军靴，踩在他的脸上，问他服不服。

“爵士……”一旁的情报负责人，声音干涩地问道，“根据最新的消息，大明太子，已经接受了莫卧儿皇帝的邀请，正率领他的主力军团，前往德里。我们……现在该怎么办？”

克莱武爵士无力地跌坐在椅子上，他闭上眼睛，挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁。

“备船吧。”

“我……需要亲自去一趟德里，去觐见……去觐见那位伟大的、战无不胜的太子殿下。”

他知道，大英帝国在印度的事业，完了。

至少，在他有生之年，是完了。

现在他唯一能做的，就是尽可能地，为公司，为帝国，为国王陛下的颜面，保留下最后的一丝体面。

……

苏拉特港，大明会馆。

永王朱慈炤，同样静静地看着手中那份由他的儒林卫，从前线传回的、更为详尽的战报。

他的脸上，依旧挂着那温和的笑容，但只有他自己知道，他的内心，正在掀起怎样的惊涛骇浪。

他设想过无数种可能。他想过，皇兄的军队会赢，但可能会陷入苦战，可能会付出惨重的代价，甚至可能会因为轻敌冒进而遭遇挫折，从而需要他这位“盟友”的帮助。

但他唯独没有想到，会是这样一种……近乎是神迹般的、碾压式的胜利。

他精心布局，试图用“王道”来收服人心，用政治和贸易，来兵不血刃地掌控印度。他甚至已经准备好了数套方案，准备在太子与马拉塔人两败俱伤之后，如何介入调停，如何从中渔利，如何将胜利的果实，最大化地转化为自己的政治资本。

而他的皇兄，则再一次用最简单、最粗暴的方式，向他，也向全世界证明了一个道理：

真理，只在大炮的射程之内。

当你的力量，强大到足以无视一切规则时，你，就是规则本身。

“殿下，”身边的儒林卫指挥使，忧心忡忡地说道，“太子殿下经此一役，军威之盛，已无人能及。莫卧儿皇帝，恐怕也会彻底倒向他，奉其为神明。我们……我们这半年来的心血，怕是要付诸东流了。”

“无妨。”永王缓缓地将战报，凑到烛火之上，看着它慢慢地卷曲、焦黑，最终化为一捧无法辨认的灰烬。

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