第940章 仁寿宫（2/2）

然而，刘济此人，年纪渐长，心机也愈发深沉，堪称演技精湛。每当察觉到兄长的意图，或是听闻风声，他总会“恰好”在父皇刘璟与自己的母妃尤氏一同用膳、闲谈，气氛最为轻松和缓的时候，适时出现。他从不直接抱怨兄长，反而会扑倒在父母面前，未语泪先流，哭得情真意切，将一个惶恐、委屈、毫无野心的弟弟形象演绎得淋漓尽致。

他抽噎着诉说：“儿臣自知已是父皇与朝堂眼中的‘弃人’，早年糊涂，早已绝了不该有的念想。二哥仁厚英明，监国理政，儿臣唯有衷心辅佐，岂敢有丝毫争竞之心？儿臣……儿臣自知愚钝，只读了些死书，于民生经济、刑名钱谷一窍不通。若贸然前往地方为官，非但不能造福一方，恐怕只会贻误政事，苦了百姓，更损父皇圣明……儿臣别无他求，只求能常伴父皇与母妃膝下，端茶递水，侍奉晨昏，尽人子之孝心，于愿足矣……”

他的母妃尤氏，虽未必完全清楚儿子全部心思，但母性本能和巩固自身地位的考虑，也会在一旁帮腔，温言劝慰刘璟：“陛下，孩子……也不一定非要个个都成龙成凤，出将入相。阿济这孩子心性单纯，没什么大志向，能在我们身边知冷知热，尽心孝顺，不也是难得的福分吗？就让他留在京里吧，出去反而让人不放心。”

刘璟端坐其上，将这对的表演尽收眼底，心中明镜也似。刘济的演技虽然已臻化境，哭戏尤其出色，但比起他自己当年在宇文泰、高欢等人面前演过的那些大戏，还是少了几分浑然天成的“真诚”和历经风霜的“厚度”。不过，他并不准备戳穿。在他看来，这宫廷之内的些许波澜，只要控制在一定范围内，未必是坏事。

对长子刘昇，刘璟的观察和评估从未停止。这么多年下来，刘昇的政治能力，在刘璟心中只能用两个字来形容——“平庸”。即使有陆通这样老练的臣子在身边竭力辅佐、查漏补缺，刘昇在处理许多政务时，依然显得刻板、缺乏变通，很多时候想法过于简单甚至天真，许多他批阅过的奏章送到仁寿宫，刘璟都不得不重新斟酌，甚至推翻重来。几位核心的相国（如高宾、苏绰等）私下评价这位储君时，也大多摇头，认为他“只见树木，不见森林”，缺乏身为帝王应有的宏观视野和战略眼光。而在军方，大将军杨忠的评价更为直接，他曾委婉地向刘璟提及当年与刘昇一同作战的经历，说道：“皇储殿下……作战颇为急躁，追求速胜，有时甚至……嗯，在某些方面，反不如二哥当年沉稳。” 这话的潜台词再明显不过：刘昇若为将，最多做个中层将领，绝非帅才。

反观三子刘济，这几年的表现则“成熟”得多。他极善于伪装和保护自己。自从当年那件“争储”丑闻后，他在士林中的名声一度狼藉，但他似乎毫不在意，反而利用这一点，刻意塑造出一种“看破名利、潜心学问”的淡泊形象。他经常闭门读书，偶尔发表一些辞藻优美、充满“仁政爱民”思想的诗赋文章，在文章中抒发自己“不慕权位，只愿百姓安康”的“高尚”情怀，竟也迷惑了不少不明真相、渴望“明君”的年轻士子，在身边悄然聚集起一批狂热的崇拜者，在清流舆论中占据了一席之地。

而他身边那两位心思诡谲的“哥哥”高演、高湛，则如同黑暗中潜伏的毒蛇，一直在利用旧日关系网络，不遗余力地为他搜罗刘昇一党官员的错处、把柄乃至阴私，仔细整理，妥善保存，只待时机成熟，便要给刘昇以致命一击。

从某种程度上说，刘济更像是一个天生合格的政客，精于算计，善于表演，懂得经营人心，也能忍耐等待。他虽然不符合刘璟内心对“理想继承人”的某些期待（比如过于阴柔权谋，缺乏光明磊落），但刘璟也有自己的盘算。

留下刘济，让他与刘昇形成一种微妙的制衡，如同在鱼群中放入一条鲶鱼，才能刺激整个朝廷，尤其是刺激刘昇，让他不敢彻底懈怠，也让各方势力不至于完全倒向一边。在这种“鲶鱼效应”下，帝国这艘大船，或许才能更平稳地航行，避免陷入僵化与腐败。因此，刘济一直被留在京城，担任着如“崇文馆学士”之类清贵而无实权的文职，属于标准的“清流”闲散宗王。

时间在平静与暗流中，很快来到了这一年的十二月。依照旧例，各地刺史、都督、镇守将军纷纷回京述职，长安城一时冠盖云集，热闹非凡。

然而，就在这个敏感的时刻，从皇帝养病的仁寿宫中，却接连传出令人不安的消息——陛下因思念皇后，悲伤过度，加之偶感风寒，竟至病体沉重，一度甚至无法起身接见重臣！

消息如同冬日的寒风，瞬间吹遍了长安的每一个角落，也吹动了无数颗潜藏野心的种子。

帝国权力核心的暂时悬置与不确定性，让看似稳固的大汉朝局，骤然蒙上了一层厚重的阴影。山雨欲来风满楼，一场围绕着至高权柄的暗涌，似乎正在这表面的平静下，加速酝酿。

大汉，仿佛正悄然步入一个充满变数的十字路口。