第873章 伐齐之战（十三）（2/2）

祖珽虽然为人贪鄙，品行颇有瑕疵，但此刻听到汉王如此肯定他多年的潜伏与付出，尤其是那句“辛苦你了”，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。他这些年顶着骂名，在齐国朝廷里如履薄冰，既要获取信任爬上高位，又要秘密传递情报，个中艰辛与风险，唯有自知。

此刻被主君道破，鼻头竟不由得一酸，眼眶有些发热，他连忙低下头，声音带着一丝哽咽：“臣……为大王，为天下一统大业尽力，算不得辛苦！此乃臣之本分！”

刘璟让人给祖珽看座奉茶，态度亲切随和。他坐回主位，打量着祖珽，语气带着几分玩笑，却又暗含敲打：“孝征啊，你我虽是初次正式见面，但孤对你，却也算‘了如指掌’。你的才华、你的机变，孤都十分欣赏。将来你做了我大汉的高官，封侯拜相亦非难事。不过嘛……” 他顿了顿，笑容不变，“你这‘顺手牵羊’、‘雅好收藏’的毛病，可得好好改改了。为官者，清廉是第一要义。”

祖珽闻言，心中猛地一紧！他下意识地摸了摸自己的袖子，脸上掠过一丝不自然，强笑道：“大王教诲的是，臣……臣一定谨记。” 话音未落，或许是因为紧张，他手一抖，袖口一松，一个小小的、金灿灿的物件“叮当”一声掉在了地上——赫然是刘璟佩刀刀柄上装饰用的金丝刀穗！

场面瞬间变得极为尴尬！空气仿佛凝固了。几名汉将瞪大了眼睛，看看地上的刀穗，又看看一脸“无辜”的祖珽，表情古怪。这贼偷到汉王头上了？还是当着面？

刘璟目光落在那刀穗上，脸上并无怒色，反而似笑非笑地看着祖珽，语气依然平淡，却带着不容置疑的威严：“哦？孝征若是喜欢这些小玩意，说一声，孤送你十件八件也无妨。但是——” 他话锋一转，目光变得锐利，“孤没给你的，你不能‘不问自取’。这是规矩。否则，纵使孤念你功劳，可以恕你，但我大汉的律法，却不能恕你。明白吗？”

祖珽此刻已是冷汗涔涔，后背瞬间湿透。他立刻离座，再次跪倒在地，以头触地，声音带着惶恐：“臣……臣知罪！臣……臣这是一时技痒，老毛病犯了，绝非有意冒犯大王天威！请大王恕罪！”

刘璟看着他诚惶诚恐的样子，知道敲打已经到位。片刻后，他缓和了脸色，抬手虚扶：“好了，起来吧，知错能改就好。说正事吧，你这么晚冒险出城来见孤，想必城内情形，已到了紧要关头？”

祖珽这才松了一口气，小心翼翼地起身，重新坐下，擦了擦额角的冷汗。他迅速调整了一下心态和表情，恢复了作为高级密探的从容与精明，开始汇报：“回禀大王，正如大王所料。邺城被困多日，城内粮草渐罄，人心惶惶。齐国文武百官，大多已无心抵抗，思变求生。只是……高演小儿性格偏执，闭锁深宫，拒不见人，亦不表态。臣此次前来，正是受城内百官暗中推举，前来……探问大王的条件。”

刘璟端起茶杯，轻轻吹了吹热气，悠然道：“条件？这点小事，以孝征你对我大汉政策之了解，以及对城内情势之把握，自决便是。孤信得过你。”

祖珽心中一定，知道这是大王给予的极大信任和权力。他眼珠一转，压低声音道：“大王，依臣愚见，城内这帮齐国文武，多是墙头草、禄蠹虫豸，毫无气节可言。不如……暂且答应他们，待骗开城门，大军入城之后，再……” 他做了一个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠辣，“一劳永逸，扫清后患，也可震慑河北其他心怀异志者。”

刘璟听了，却缓缓摇了摇头，放下茶杯，正色道：“哎，孝征，此言差矣。我大汉以仁德立国，以信义取天下。对待降者、罪民，向来秉持‘惩前毖后，治病救人’之宗旨。岂可为一时的便利而背信弃义，妄造无谓杀戮？失信于天下，今后谁还敢归附？此非王者之道。”

祖珽连忙道：“是臣思虑不周，大王教训的是。那……大王之意是？”

刘璟手指轻轻敲击着桌面，目光投向帐外仿佛看到了更远的地方，悠悠说道：“河北之地，水系纷杂，漕运不畅。孤早有规划，欲开凿数条运河，连通南北，便利漕运，灌溉农田。此乃功在当代、利在千秋之伟业。只是……这工程浩大，正缺大量懂得组织、管理的‘罪工’啊。”

祖珽是何等聪明之人，立刻眼前一亮，恍然大悟，脸上露出了然和钦佩的笑容：“大王英明！臣明白了！宽恕其死罪，令其戴罪立功，以劳作赎其过往之愆！既彰显我大汉仁德，又得了急需的劳力，更让这些人无暇也无力再起异心！妙！实在是妙啊！大王思虑之深远，臣万万不及！”

刘璟笑了笑，看着祖珽：“如何具体操作，孝征你自去斟酌。总之，原则是首恶必惩，胁从可宥，人才可用。至于那位‘闭门天子’……” 他没有说下去，但眼神中的意思已然明确。

祖珽躬身，信心满满：“大王放心，臣知晓该如何应答城内那帮人了！定将此事办妥！”

刘璟满意地点点头，勉励道：“孝征天资聪颖，善于机变，将来必是我大汉之栋梁！此事若成，你为首功！”

“谢大王！”祖珽再次郑重行礼，然后告退，怀揣着新的“使命”和汉王的期许，趁着夜色，又悄然返回了那座被围困的孤城——邺城。

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祖珽重新回到紫宸殿外时，天边已泛起一丝微光。焦急等待的百官立刻围了上来，七嘴八舌地询问结果。

祖珽挺直腰板，清了清嗓子，脸上带着一种“不辱使命”的凝重，声音清晰地传遍寂静的宫前广场：“诸位，祖某已面见汉王刘璟，据理力争！汉王有言：念及上天有好生之德，不忍邺城化为焦土。若齐国愿无条件投降，打开城门，则可保全城内大多数人性命。汉军入城，将秋毫无犯。无罪之官员、百姓，可保留其私产。有罪者，则需依大汉律法审理惩处，或可戴罪立功。” 他故意略去了“运河罪工”的具体细节，只说原则。

然后，他话锋一转，语气变得无比严厉，目光扫过众人，一字一顿地说：“然！汉王亦言，此乃最后之仁慈！明日辰时之前，若邺城四门不开，汉军将万弹齐发，引燃火油，烈火焚城！届时，玉石俱焚，勿谓言之不预！”

“烈火焚城”四个字，如同惊雷，在百官头顶炸响！他们最恐惧的事情，被祖珽以最直接、最冷酷的方式宣告了！一旦火起，这座繁华了数十年的北方雄城将成为一片火海，他们积累的财富、家眷、乃至自己的性命，都将灰飞烟灭！

恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来！数十名高官再也顾不得什么礼仪体统，再一次蜂拥至紫宸殿前，声嘶力竭地拍打着殿门，哭喊声、哀求声、甚至咒骂声响成一片：

“陛下！开门啊陛下！”

“陛下！不能再犹豫了！全城人的性命都在您一念之间啊！”

“高演！你难道要拉着全城人给你陪葬吗？！”

“陛下，出来说句话啊！”

然而，紫宸殿内依旧死寂一片。高演像是铁了心要当一只将头埋进沙子的鸵鸟，不仅不理不睬，甚至无人知道此刻他究竟藏在这座宫殿的哪个角落？连平日侍奉的宦官和守卫殿门的禁军，也都一脸茫然与恐慌。

时间，在极度的焦虑、恐惧和徒劳的呼喊中，一点点无情流逝。东方，天色已渐渐泛白，晨曦即将刺破黑暗。距离那个决定生死的“辰时”，越来越近了。宫门前，绝望的气息越来越浓。

天，就要亮了。