第669章 二百二十九日（1/2）
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一、雷惊百虫
惊蛰这日，一声春雷炸响在乌镇上空，震得窗棂嗡嗡作响。细密的雨丝被雷声惊得四散，天地间一片清明，泥土里钻出许多不知名的小虫，在湿漉漉的青石板上爬行，留下歪歪扭扭的痕迹。沈砚之推开翰墨斋的门，一股混杂着泥土与草木的腥气扑面而来，墙角的桃树冒出了粉嫩的花苞，被雨水洗得格外鲜亮。
“先生，南栅的蚕农出事了。”阿竹扛着一把锄头从外面跑进来，裤脚沾着新鲜的泥点，“他们今早去蚕房查看，发现一匾匾的蚕宝宝全没了，只剩下些破碎的蚕茧，蚕房的墙角还有许多小孔，像是被什么东西钻出来的，孔边沾着银色的粉末，看着怪瘆人的。”
白灵正坐在案前分拣草药，竹篮里的苍术、菖蒲散发着清苦的香气，闻言抬头道：“蚕宝宝无故失踪，怕是被虫豸所食。”她翻出父亲手稿中关于惊蛰的记载，“惊蛰雷动，百虫苏醒，其中有一种‘噬丝虫’，专食蚕茧，喜阴湿，常于惊蛰后出没，其涎液呈银色，沾之则皮肤发痒，若侵入蚕房，几日便可将蚕群啃食殆尽。”
沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，骨灯的凉意透过布料传来，让他清醒了几分：“去看看。蚕桑是镇上的生计，不能出岔子。”
南栅的蚕房在一片桑林旁，几间低矮的土坯房连在一起，门口围着焦急的蚕农，个个面色愁苦。走进蚕房，一股淡淡的腥气混杂着蚕粪的气味扑面而来，原本整齐排列的蚕匾空空如也，只剩下些残破的蚕茧和黑色的虫粪，墙角的泥地上果然布满了小指粗细的孔洞，孔边的银色粉末在微光下泛着冷光。
“沈先生，您看这可咋办啊！”蚕农刘大叔蹲在地上，双手抓着头发，“这可是俺们全家一年的指望，就这么没了……”
沈砚之蹲下身，用指尖捻起一点银色粉末，放在鼻尖轻嗅，粉末带着一股淡淡的硫磺味，却又混杂着一丝邪气，与寻常噬丝虫的涎液不同。他点亮幽冥骨灯，绿光扫过墙角的孔洞，洞深处传来细微的“沙沙”声，像是有虫豸在蠕动。
“不是普通的噬丝虫。”沈砚之沉声道，“这虫被人用邪术养过，毒性更强，怕是不止会食蚕茧。”
二、桑林寻踪
为了找到噬丝虫的巢穴，沈砚之让蚕农们仔细查看桑林。惊蛰后的桑林格外茂密，新抽的桑叶带着嫩黄，雨水打湿的枝叶沉甸甸地垂着，偶尔有虫豸从叶间窜过，惊起几只麻雀。
在桑林深处的一棵老桑树下，众人发现了一个巨大的蚁穴，穴口堆积着厚厚的蚕茧碎屑，银色的粉末在穴口形成一圈光晕。沈砚之让蚕农们退后，自己则举起幽冥骨灯，绿光照射下，蚁穴深处爬出无数只黑色的虫豸，长约寸许，头生双钳，背覆银甲，正是被邪气浸染过的噬丝虫。
“果然在这里。”沈砚之示意阿竹拿出硫磺粉和艾草，“这虫怕火与硫磺，我们用火攻。”
阿竹将硫磺粉撒在蚁穴周围，又点燃艾草束，朝着穴口扔去。艾草的青烟顺着洞穴往里钻，伴随着一阵刺耳的嘶鸣，无数噬丝虫从穴口涌出，却被硫磺粉挡住去路，在地上翻滚挣扎，很快就不动了。
就在这时，桑林深处传来一阵异动，一棵老桑树剧烈摇晃，枝叶簌簌落下，树干上裂开一道缝隙，一只足有手臂粗的巨型噬丝虫从缝中钻出，头上的双钳闪着寒光，显然是虫后。
“小心！”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺虫后。虫后吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，巨钳横扫，将旁边的一棵小桑树拦腰截断。
白灵从腰间解下凤纹佩，绿光化作一道锁链，缠住虫后的身体。虫后疯狂挣扎，锁链发出“咯吱”的声响，眼看就要断裂。阿竹趁机将一捆点燃的艾草扔向虫后，艾草的火焰烧到虫后的银甲，发出“滋滋”的声响，虫后痛苦地扭动起来。
沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，刺穿了虫后的头颅。虫后发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯倒在地上，抽搐了几下便不动了，银色的涎液从伤口涌出，在地上腐蚀出一个个小坑。
三、虫穴秘闻
解决掉虫后，沈砚之让蚕农们将蚁穴彻底烧毁，又在桑林里撒上硫磺粉和艾草灰，防止还有漏网的噬丝虫。回到蚕房，他在墙角的孔洞深处发现了一块破损的木牌，上面刻着影阁的寒鸦标记，与之前见过的一模一样。
“又是影阁的人干的。”阿竹将木牌扔在地上，用脚碾得粉碎，“他们到底想干什么，连蚕农的活路都要断？”
白灵捡起木牌的碎片，上面除了寒鸦标记，还有几个模糊的刻字，拼凑起来是“三月初七，取桑心”。“三月初七就是清明，桑心怕是指桑林深处的什么东西。”
沈砚之看着窗外的桑林，眉头紧锁：“影阁培育噬丝虫，不仅是为了破坏蚕桑，怕是还想借虫穴打通往桑林深处的通道，寻找他们想要的东西。”
他决定再去桑林深处看看。三人沿着被虫后破坏的老桑树往里走，树干的裂缝后果然有一条狭窄的通道，通道壁上布满了噬丝虫的涎液，散发着刺鼻的气味。
通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央有一个石台，台上放着一个青铜盒子，盒子上刻着与木牌相同的寒鸦标记。石室的角落里堆着许多破旧的竹简，上面记载着关于“桑心珠”的传说——桑心珠是百年老桑积聚天地灵气所生，能滋养万物，亦可炼制邪术，影阁想要夺取桑心珠，用来增强他们的邪力。
“原来他们要找的是桑心珠。”沈砚之拿起青铜盒子，盒子锁着，上面刻着复杂的符咒，“这盒子被符咒封印，怕是只有影阁的人才能打开。”
就在这时，石室的阴影里传来动静，一个黑衣人从暗处走出来，穿着绣着虫纹的黑袍，脸上戴着蜈蚣形面具，手里拿着一把骨刃，刃上沾着黑色的毒液。
“沈砚之，你倒是会坏我的好事。”蜈蚣面人声音尖利，像虫豸爬行，“这桑心珠我找了三年，眼看就要到手，却被你搅了局。”
“影阁的人，为了一己私欲，竟不惜毁掉蚕农的生计。”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在他周身亮起。
“成大事者，不拘小节。”蜈蚣面人骨刃一挥，石壁上突然爬出无数只小噬丝虫，朝着沈砚之扑来，“今天就让你尝尝被万虫噬身的滋味！”
四、惊蛰新生
沈砚之软剑挥舞，绿光将噬丝虫一一斩碎，虫尸落在地上，很快就化作一滩黑水。白灵的凤纹佩绿光暴涨，将剩余的噬丝虫全部驱散。阿竹则绕到蜈蚣面人身后，弯刀直劈他的后心。
蜈蚣面人反应极快，侧身躲过，骨刃反手刺向阿竹，却被阿竹用弯刀格开。三人与蜈蚣面人缠斗起来，石室里绿光与刀光交织，虫鸣与兵器碰撞声此起彼伏。
激斗中，沈砚之发现蜈蚣面人的招式虽然诡异，但内力不足，显然是靠邪术增强实力。他瞅准机会，软剑挑飞蜈蚣面人的骨刃，绿光直指他的胸口。蜈蚣面人见状，突然从怀里掏出一把黑色的粉末，撒向沈砚之。
粉末落在地上，化作无数只小毒虫，朝着沈砚之爬去。沈砚之将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如火焰般烧向毒虫，毒虫在绿光中瞬间化为灰烬。蜈蚣面人见势不妙，转身想从通道逃走，却被白灵的凤纹佩缠住脚踝，摔在地上。
沈砚之软剑抵在蜈蚣面人的咽喉，冷声道：“桑心珠在哪？”
蜈蚣面人挣扎着笑道：“桑心珠……早就被我取走了……你们……什么都得不到……”说完，猛地咬碎嘴里的毒牙，嘴角溢出黑血，很快就没了气息。
从蜈蚣面人的怀里，沈砚之找到了一个小小的丝袋，里面装着一颗晶莹剔透的珠子，通体碧绿，散发着淡淡的清香，正是桑心珠。他将桑心珠放在石台上，绿光透过珠子，照亮了整个石室，角落里的竹简突然发出微光，上面的字迹变得清晰起来。
竹简上除了桑心珠的传说，还有克制影阁邪术的方法——桑心珠的灵气能净化邪气，若将其埋在镇中心的老槐树下，可保乌镇不受邪祟侵扰。
回到镇上，沈砚之按照竹简上的记载，将桑心珠埋在了镇中心的老槐树下。蚕农们也开始重新养蚕，虽然损失惨重，但有了桑心珠的庇护，他们相信今年一定会有好收成。
傍晚时分，沈砚之站在老槐树下，看着夕阳透过枝叶洒下的光斑，空气中弥漫着桑心珠的清香。白灵走到他身边，递给他一杯新沏的桑叶茶：“尝尝，今年的新茶。”
沈砚之接过茶杯，喝了一口，清苦的茶香在舌尖散开，带着一丝回甘：“惊蛰虫醒，万物新生，影阁的阴谋虽然猖獗，但终究挡不住春天的脚步。”
“是啊。”白灵望着远处的桑林，“桑心珠在，乌镇就在，我们总会有办法对付他们的。”
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