第471章 圣地的烽烟（1/2）
龟兹王城，因为罗马元老院使者马库斯·奥勒留斯的到来，而平添了几分异域的庄严与紧张。马库斯是一位年约五旬、头发银白、眼神锐利的老者，身着镶紫边的托加袍，身后跟随着由学者、书记官和精锐卫队组成的庞大使团，彰显着罗马即便在东方战事吃紧时，依旧不减的帝国气度。
魏王李意在经过扩建和加固的巡阅使行辕正厅，以极高的规格接见了马库斯。厅内布置融合了大唐的庄重与西域的华美，两侧肃立着顶盔贯甲、手持陌刀的魁梧卫士，无声地展示着力量。
“尊贵的大唐皇帝之子，魏王殿下，”马库斯以流利的希腊语开场，由通晓数国语言的玛丽公主亲自担任通译，“我谨代表罗马元老院与人民，以及我们伟大的皇帝希拉克略陛下，向您以及遥远而强大的大唐帝国，致以最诚挚的问候。愿东西方两大文明，能在这纷乱的时代，寻找到和平与共赢的基石。”
开场白彬彬有礼，但李意能感受到对方话语下隐藏的急切。
“尊敬的元老院使者，欢迎来到龟兹。”李意从容回应，语气不卑不亢，“大唐向来珍视与远方友邦的交往。只是如今，西方战火纷飞，丝路阻断，商旅裹足，实非我等所愿见。不知元老院此次遣使，有何以教我？”
马库斯没有绕太多圈子，直接切入主题：“殿下明鉴。大食人，这些来自沙漠的狂徒，背信弃义，贪得无厌。他们不仅几乎灭亡了古老的波斯，更对罗马的东方领土虎视眈眈。皇帝陛下认为，大唐作为维护西域和平与秩序的重要力量，绝不会坐视一个如此具有破坏性的政权肆意扩张。我们希望能与大唐达成一项谅解，甚至……是某种形式的协作，共同遏制大食的野心。”
他提出了具体的条件：罗马愿意承认大唐在西域的特殊权益，开放更多的黑海港口供大唐商船停靠，并愿意以优惠价格向大唐提供希腊火的制成品，以及来自埃及的粮食。作为交换，他希望大唐能在东线对大食施加更大压力，至少是明确表态支持罗马，并限制与大食的贸易，尤其是军需物资的贸易。
条件可谓丰厚，尤其是希腊火，其威力早已通过商旅传说为大唐所知。但李意牢记父皇“隔岸观火”的旨意。
“元老院的好意，本王心领了。”李意沉吟道，面露难色，“然大食虽桀骜，其与大唐目前尚无直接冲突。我朝陛下以仁德治天下，向来不轻启边衅。且西域诸国林立，情势复杂，大唐首要之责，在于保境安民，维护商路，若贸然与一方结盟，恐引发更大动荡，非西域之福，亦非陛下本愿。”
他巧妙地将皮球踢回，强调大唐的“中立”与“维稳”立场，并表示对希腊火虽有兴趣，但更希望是以纯粹的商贸方式获取。
马库斯的脸色微微沉了下来，他听出了李意的推脱之意：“殿下，大食之患，非止于波斯、罗马。其势若成，必将继续东扩，届时西域焉能独善其身？唇亡齿寒的道理，想必贵国智者必然知晓。若大唐此时袖手旁观，待我罗马力竭，恐怕下一个直面大食兵锋的，就是这富饶的西域了！”
话语中已带上了威胁的意味。
李意不为所动，反而微微一笑：“使者所言，不无道理。然则，我大唐并非袖手旁观。本王已多次呼吁各方克制，并竭力维持西域稳定，此本身便是对区域和平的最大贡献。至于大食未来是否东扩……我大唐雄兵百万，猛将如云，更有陛下运筹帷幄，自有应对之策，不劳使者过度忧心。”
他顿了顿，话锋一转，给出了一个看似让步的提议：“不过，若罗马皇帝陛下确有诚意维护西方和平，何不率先垂范？贵国若能出兵，收复被大食侵占之失地，或至少给予其沉重打击，展现出维护秩序的决心与能力。届时，我大唐或可考虑，在道义与商贸上，给予贵国更多的……便利与支持。毕竟，强者，才有资格谈论合作与秩序，不是吗？”
这一番话，既守住了不直接结盟的底线，又将出兵的责任和风险完全推给了罗马，同时还隐晦地刺激了罗马人的荣誉感。
马库斯沉默了。他深知希拉克略皇帝面临的困境——既要应对大食，又要防备北方的部落，国库也并不宽裕。与大唐结盟本是希望能借助其威慑力，以最小代价解决问题，如今看来，这位年轻的魏王远比他们想象的更难对付。
“殿下的意思，我会如实禀报皇帝陛下。”马库斯最终说道，语气恢复了平静，但眼神深处却藏着一丝失望与凝重。他明白，想要轻易将大唐拉入对抗大食的战车，几乎是不可能的了。罗马必须做好独自面对，或者付出更大代价换取支持的准备。
就在龟兹进行着微妙的外交博弈时，东洲的丛林深处，烽烟骤起。
刘仁轨精心策划的、旨在摧毁“林中之鹰”抵抗意志的作战，终于拉开了序幕。通过前期持续的骚扰、水源破坏以及数次成功的伏击俘获，唐军基本摸清了“林中之鹰”联盟核心区域——一处被称为“鹰巢”的、位于险峻山脉环绕的谷地中的大型聚居地——的大致方位和几条主要进出通道。
刘仁轨决定不再小股骚扰，而是集结唐城目前能动用的近一千五百名主力（包括八百名唐军正规军和七百名经过初步训练、装备了唐军淘汰下来但依旧精良武器的归附土着及志愿留下的水手），携带了所有的强弩、少量小型投石机以及充足的箭矢，兵分三路，向“鹰巢”进发。
一路由杜环率领，包括两百名弩手和三百名归附土着，负责从南面佯攻，吸引“林中之鹰”主力的注意力。
另一路由一名经验丰富的校尉率领，同样是混合编队，负责迂回到“鹰巢”北侧，切断其可能的外部援军通道，并伺机发动突袭。
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