第 70 章（2/2）
小桃似有察觉，回过头张望。
曹元一连忙躲起来，等到小桃离开后，他才重新现身，死盯着那间院子。
未免打草惊蛇，曹元一回到曹王府，决定知会曹世矜一声，门房叫住他，递来一封信，“二爷，一个疯子送来的……”
曹元一打开信一看，登时脸色大变，转身冲出曹王府，乘上马车，命车夫火速赶往心同客栈。
一路上，他紧紧捏着信纸，瞪着心中的内容，浑身都在发抖。
心同客栈，天字九号房内，沈芸儿不疾不徐地点着香，嘴角勾着一抹嘲讽的笑意。
“哐”的一声，房门被人蛮横撞开。
沈芸儿缓缓转过身，笑着看向狼狈的曹元一。
“你！竟然是你！”曹元一喘着粗气，瞪着眼睛，眼里尽是痛恨之色。
沈芸儿挑起眉梢，笑着说：“没错，是我。”
香炉口一缕白烟漂荡而出，漫散在房中……
曹元一捏紧拳头，青筋暴起，赤红着眼冲上前，一把掐住沈芸儿的脖子，滔天的愤怒与憎恨，令他下了死力气。
“你这个毒妇！”
沈芸儿昂着头，仍旧笑着，眼里却闪着算计的光芒。
“哐！”
一声脆响，曹元一应声倒地，倒在血泊之中。
猴儿偷扔下手中的花瓶，扶住弯着腰剧烈咳嗽的沈芸儿，关切地问：“芸儿，你没事吧？”
沈芸儿缓过一口气，瞥向地上昏死过去的曹元一。猴儿偷顺着她的视线看去，顿时慌了，要去请大夫。沈芸儿一把拉住他。
香炉口，白烟仍旧缕缕飘散……
猴儿偷处于惊惶之中，并未察觉空气里弥漫着一股非同寻常的香气。沈芸儿匆匆走到门边，将房门关上，转过身，定定看着他，状似担忧地说：“你现在出去找大夫，便是不想活命！”
“可是……”猴儿偷看向倒在血泊中，尚有一丝余气的曹元一。不请大夫来替他医治，他会死的！
见猴儿偷仍有救人之心，沈芸儿眼神一狠，忽然扑进他怀中，圈住他的腰身，“你说过要带我走的，难道说的是假话？你若出了事，我该怎么办？”
说着，她擡起脸，哀戚地望着猴儿偷。
房中的香气愈来愈浓。
猴儿偷的心饱受煎熬，他的脑子渐渐不清楚，沈芸儿主动献上的亲吻令他更加失去辨别是非的能力。
一股本能的冲动袭来。
猴儿偷迷乱地拥住沈芸儿，俩人越过奄奄一息的曹元一，倒在香榻之上。
外袍、亵裤、肚兜……
一件件从榻上抛下。
良久过后，猴儿偷终于清醒，跳下床榻，扑跪到曹元一身边，颤抖着伸手探去，曹元一已经没有鼻息。
他瘫软地坐在地上，许久回不过神。
他……他是怎么了？他……他怎么能见死不救？
床榻上，沈芸儿拥住被子哭泣着。
猴儿偷缓缓扭过头去，意识到刚才发生的一切，全部都是真的！
“芸儿！”
他扑上床将沈芸儿拥在怀中，懊悔地自责着，“我不该这样的……芸儿……对不起……”
沈芸儿渐渐止住眼泪，望着他，问：“我已是你的人了，你千万千万莫要负我，我这一生已经太苦太苦……”
猴儿偷听得心疼不已，紧紧搂住她赤｜裸的身子，发誓拿命护着她。
沈芸儿终于满意，趴在他肩头，露出一个带着狠意的笑容。
同心客栈外，眼看着曹王府的人擡走曹元一的尸首，猴儿偷才转身消失在小巷中。
曹元一被人杀害的噩耗传回曹王府，王晚琴如遭雷击，当场破了水、见了红。稳婆匆匆赶来，汗流浃背地接生，暗道，这一回，怕是十有八九一尸两命！
与此同时，春风楼的柳儿红被张敖带人逮捕。窑姐儿不经吓，一张嘴，便将一切全都吐露了。
她白日上同心客栈侍客，侍的正是曹元一，不过，他们只欢好一回，一个憨头憨脑的汉子寻上门，瞧着不是个好惹的，她实在害怕，便穿上衣裳逃跑，再然后发生过什么，她便一无所知了。
柳儿红两手互掐着，忐忑地看着张敖，心想，这一回的钱挣得可真不容易！早知是这样要命的事，打死她也不答应猴儿偷那小毛贼！
张敖叫来画师，让柳儿红口述嫌犯的样貌。柳儿红咽了咽喉咙，照猴儿偷事先的交代说着：“块头大得像头牛，脑子像是不太灵光，看人直愣愣的……”
半晌后，画师停下笔，将画像递给张敖看。
张敖一看，顿时变了脸色，“铁牛牛！”
“官爷，我全都说了，可以走了么？”柳儿红小心翼翼地问。
张敖瞥她一眼，摆了摆手，让人给她松绑。柳儿红走后，张敖当即下令，全城悬赏、抓捕逃犯铁牛牛！
不出半日，一个奸猾的老头便连哄带骗地将铁牛牛带到衙门。
“阿昕在曹王府，不在衙门里……”铁牛牛犹豫着不肯进去。
“你不进去看看，怎么知道？”老头奸笑着说，转头拿起鼓槌敲响大鼓。
衙门里出来人，老头上前附在那人耳边低语几句，那人脸色骤变，折回衙门里，不一会儿，一群衙役便提刀携棍地冲出来，将铁牛牛一通乱打，打得铁牛牛倒在地上，哼哧哼哧地喘粗气。
奸猾老头令了赏钱，乐哉乐哉地走了。
衙役压着铁牛牛，要将他送去大狱，不料，铁牛牛忽然发狂，将左右衙役通通撞开，疯牛似的窜入人群，溜进小巷，转眼便不见了踪影。
到嘴的鸭子忽然飞走，气得一众衙役脸都绿了。
浑身是伤的铁牛牛翻窗躲进一间香气缭绕的厢房，不等他喘一口气，房门打开，柳儿红摇着团扇，嘀嘀咕咕地走进房中，瞧见他时，登时惊惶大叫。
铁牛牛慌了，一个箭步逼上前，一把捂住柳儿红的嘴……
＊
艰难熬过一夜，天际微露一抹白光时，王晚琴生下一个不足月的女婴。稳婆刚要松一口气时，忽觉不对劲，撩开被子一看，登时脸色大变。
“不好！二夫人血崩……”
等到天色彻底亮堂之后，二房院子里一片寂静，只有刚出声的小女婴发出小猫叫似的微弱的啼哭声。
产房里弥漫着一股浓重的血腥味，王晚琴面如死灰、紧闭双眼，永远地没有了气息。
铁牛牛从昏厥中醒来，一睁眼，便瞧见一个美娇娘娇笑着，用带着香气的红纱手帕，轻轻撩拨着他的脸。
他登时一惊，仓皇坐起身来，往床榻里面缩，防备地瞪着柳儿红。
瞧他这副憨头憨脑的样子，柳儿红感到很是有趣，倾身逼近，直勾勾地看着他，说：“你犯了什么事？为何要躲？”
铁牛牛虎着脸，一把推开她，便要走。
柳儿红不依不饶地缠上去，“你身上还有伤，要逃到哪里去？眼下，街上可都是抓人的武侯……你嘛，安心留下来，我不会告诉别人你在这儿的……”
说着，她用染着蔻丹的纤纤玉指轻挠一下铁牛牛生出青茬的下巴。
“我要去救阿昕！”
“等你伤好之后，再去……”
“不。”
“你若现在去，不但救不了你要救的人，连你自个儿的性命也要搭进去。近来，曹王府很不太平，戒备格外森严。”
“你怎么……”铁牛牛惊异地瞪大眼睛。
她怎么知道他要去曹王府！
柳儿红抵着唇，娇笑一瞬，说：“你昨晚烧得糊里糊涂，自个儿说的……你还说要报答我，拿钱给我赎身呢，我可不能眼睁睁看你去送死……”
铁牛牛：……
＊
范昕再次住进金骢台，从前，这里于她而言是囚笼，如今却是她的庇护所。
曹老夫人心肝宝贝般护着怀有身孕的沈芸儿的，却视范昕为祸害，怨恨责怪，不许她再待在曹王府，甚至不许曹世矜再留着她。
前线战事吃紧，家中人命频频，曹世矜正是焦头烂额的时候，无瑕辩驳，毅然决然地带着范昕离开，不让她受半分委屈。
寝房里，曹世矜将范昕拥在怀中，低声安抚着：“祖母的话你别放在心上……阿今，我是信你的。你先待在金骢台，等府里的事平息后，我会好好同祖母说清你的委屈。”
范昕怔愣着，茫然地点头。
几日前，在曹王府的凉亭里，她吃着美味糕点、听着故事，看着王晚琴一脸幸福，憧憬着女儿出生后的景象，曹元一笑着来接妻子，身后跟着五个活泼调皮的小子。
怎么突然间……一切都变了？
曹世矜这一走便是数日，直到中秋夜至。
范昕捧着“天书”站在窗边，心里忐忑不安。
末隐领着天师迈上通往金骢台的长阶之时，猴儿偷带着从曹王府中脱逃的沈芸儿，谨慎匆忙地赶往码头。
那里有他事先备好的船，登上船后，他们便可顺着水路，离开并州城，从此以后，此间一切人事物都将被他们抛却，他们会成为一双世上最恩爱的男女，他们会过上幸福安乐的生活……
扶着沈芸儿的胳膊，将她送上船后，猴儿偷也跳上了船，撑着长杆，使乌篷船一点点远离码头。
他充满忧郁的眼眸定定地望着并州城中的灯火，他知道，此去之后再回不来了。本该好好待着的沈芸儿，弯着腰，悄悄地钻出船篷，手里握着一把明晃晃的匕首，危险地向着猴儿偷逼近。
猴儿偷兴许有所察觉，笑着转过身……
沈芸儿眼神一狠，猛地扬起手臂，将持着的匕首插入猴儿偷胸口。
“对不起。”
她流下眼泪，咬一咬牙，在猴儿偷不敢置信的目光中，狠心绝情地一脚踹去。
“扑通”一声，猴儿偷胸口插着匕首跌进水中。
苍穹之上，皎洁的圆月缺了一角。黑色的阴影愈渐扩大，一点一点吞噬着整个月亮。
范昕捧着“天书”站在祭台前，回头看，曹世矜为何还未来？他是……不来了么？
“时辰已到，阿今夫人，请上前。”天师说。
范昕转回头，犹豫片刻，咽了咽喉咙，忐忑地上前一步。
与此同时，曹世矜策马扬鞭，奔驰在上山的道路上，仰头望天，心头一惊——
天狗食月！
一种强烈的不祥的预感袭上心头。
曹世矜勒紧缰绳，狠狠挥下鞭子，跨下的黑骏马更加卖力地前行。
皎月一点点消失，苍穹黯淡，山林无光。
窸窸窣窣一片响动，众多黑影在林间冒出，直扑马上。
有刺客！
曹世矜心头一凛，凭着听觉，挥刀应敌。
铿锵刺啦，一场恶战在黑暗中进行着……
风吹着林木，哗啦啦的响，云儿半掩着月食。
曹世矜举起长刀，往前一劈，月亮从阴影后露出一角，明亮的月光穿过疏散的云层，映在锋利的刀刃上，反射一道森冷的光。
一个黑衣蒙面刺客中刀，头巾、面巾齐齐裂开，面门上被长刀劈开一道血淋淋的口子，狼狈地飞退数丈跌落在地。
曹世矜赤红着眼，手下毫不留情，长刀一旋，一片刺客中招死在马下。
他望一眼天，扬起马鞭，要赶往金骢台，一个小厮骑着马追赶而来，高呼：“君上！府里出事了！”
曹老夫人接连遭受打击、病情危重，中秋之夜，眼见着稍有好转，却从寿衣铺的小徒弟口中得知，曹午初死前遭受过非人的折磨，那地方全都烂掉了。
而作恶之人沈芸儿，顶着管理家事之名，趁着出府办事的机会，已然潜逃。
二房没爹没娘的四个小娃娃受她照顾，喝下一锅桂花牛乳茶，全都身中剧毒，奄奄一息。
曹老夫人得知噩耗，一时急火攻心，断了气。
曹世矜脸色骤变，调转马头，朝山下飞驰。
寒凉的月光照在他阴冷俊美的脸上，照在一身素白衣衫的范昕身上……
一阵强烈的眩晕感袭来，范昕跌倒在地，迷迷蒙蒙地看着天师在虚空投射出的光幕中点着什么。