第317章 各怀心思（1/2）

马彬躬身应下，捧着文书轻步退出花厅，靴底踏过青石板的声响渐远。

厅内复归寂静，林世昌重新拿起案上的《中华日报》。

目光先是凝在“三级法院”四个黑体大字上，眉头微蹙，随即缓缓下移，落在版面角落那行“朝廷将在各省设新政督察司”的政令上，指尖无意识地摩挲着纸面，神色愈发沉凝。

数日后，英国驻广州使馆内，查尔斯的桌案上早已被信件堆满，惠州、梅州、韶关等地洋行的求助信层层摞起，墨迹未干的纸页还带着长途递送的褶皱。

今日，又有消息传来，潮州太古洋行的通商事务亦遭阻挠，其困境与先前各地洋行的遭遇如出一辙。

“流民围堵店铺，进货马车被掀翻”、“夜间遭石块砸窗，各地洋行损失超五万银元”

查尔斯抬眼看向秘书亨利·威尔逊，语气带着不容置疑的决断。

“立刻备车，去巡抚衙门。眼下这局面，唯有请巡抚大人亲自出面，才能彻底解决。”

巡抚衙门外，黑色马车缓缓停稳，查尔斯整理好燕尾服，按平胸前银质勋章，才稳步走入。

守门衙役匆匆通报后，苏昌恰好从内堂书房走出，他目光不经意间扫过正厅高悬的“社稷桢干”御赐牌匾，鎏金大字在晨光下熠熠生辉，嘴角不自觉地勾起一抹弧度，眉宇间满是难以掩饰的自傲。

见查尔斯进来，苏昌抬手示意：“公使先生请坐。”

待对方落座，才接过递来的信函，指尖翻过几页，语气平稳。

“地方流民扰乱通商秩序，本官已知晓。

广东地方盘根错节，有些商户靠转手洋货谋生数十年，朝廷开放通商后利益受损，便暗地挑动流民。

部分地方官畏首畏尾，办案拖沓，让英商受了惊扰，这点本官会严肃处置。”

查尔斯端起茶盏抿了一口，放下时杯底轻磕桌面。

“巡抚大人，我知晓地方政务繁杂，也清楚您一直倾力推动通商新政，自去年广东省全境开放以来，英国在华新增企业已逾三十家，雇佣华工更超五百人，这份成效有目共睹。”

查尔斯语气先缓，话锋却随之收紧。

“只是眼下各地洋行与本地商户的冲突若久拖不决，我国商人利益持续受损，已开办的企业恐难以为继。

届时我无法向伦敦方面交代事小，万一因此影响了两国后续的贸易合作，反倒辜负了大人推行新政的苦心。”

查尔斯身子微前倾，语气恳切，“能否请大人再督促地方，尽快让各地洋行恢复营业，也让闹事者得到惩处？

英商只求能安心经营。”

苏昌眼中闪过一丝锐利，放下信函道。

“公使先生不必担忧，今日本官会下发政令，命各地知府三日内恢复洋行营业，缉拿闹事者与幕后指使者，若敢敷衍，即刻革职。”

苏昌话锋一转，语气添了几分威严。

“三日后，本官会亲自赴各地巡察。凡是纵容闹事的地方官，不论品级高低，一律革职查办。

那些挑事的商户，也按《大清律》从严惩处，绝不让英商再受半分滋扰。”

查尔斯见他说得掷地有声，紧绷的肩线终于松弛下来，神色也缓和不少。

“有苏昌大人这句话，我便彻底放心了。

我这就回使馆告知英商耐心等候，若三日内事端平息，英国使馆也会向贵国内阁衙署禀明您的协调之功，全力配合维护两国通商大局。”

“维护通商大局本就是大清新政要义。”苏昌微微颔首，送至衙门口便止步，目送马车远去后，转身对师爷赵奇沉声道。

“即刻通令全省，阻挠通商、纵容闹事者，无论官民一律从严，案件每日上报，瞒报者同罪！”

赵奇躬身领命而去。

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