第580章 归途（2/2）

林绍璋同时总管两广政务，核心是恢复生产，稳固根基，让这片新附之地，尽快焕发生机。

萧云骧与李竹青，则赶回江城，主持大局。

次日清晨，天光稍亮，薄雾如纱，笼罩着尚在沉睡的五羊城。

萧云骧、李竹青、赵烈文及警卫营一行人，悄然出发，向北而行。

时值农历八月，岭南初秋，暑气渐退。战火平息的原野上，农人三三两两，正抢收着晚稻。

队伍经韶州，翻越骑田岭古道。

山路崎岖，林深苔滑。但沿途关隘，已有西军国民警卫队驻守。

道旁，民夫们喊着号子，挥汗如雨，正在拓宽险段。

放炮炸石的轰鸣，与高亢的劳动号子，在山谷间此起彼伏地回荡。

“这是在修路？”萧云骧勒住马，问道。

带队的吏员快步上前，利落地回应：

“回大王，是的！林总督有令，尽快恢复并拓宽岭南至湘省的商道，便利物流往来，降低货损。”

进入湘省郴州地界，景象又与岭南不同。

湘江支流旁，几座新建的蒸汽碾米房正隆隆运转，雪白的米粒簌簌落下。

江面上，货船往来频繁，船工号子粗犷有力，帆影不绝。

行至湘潭，他们遇到了西王府机械总局总办丁拱辰。

这位高鼻深目、带有明显阿拉伯人相貌特征的西军老人，兴奋地报告：

西王府与米国宾夕法尼亚铁路公司合建的湘潭至萍乡铁路，经一年施工，已初具规模。预计再有一年，便可通车。

届时，萍乡的优质煤矿，便可经铁路运至湘潭，转湘江水路抵江城，供西军钢铁厂等工厂使用。

“丁老，通过这段铁路的修建，要多培养我们自己的人。”

萧云骧叮嘱道，“免得将来，受制于人。”

“大王放心。”丁拱辰信心十足，

“铁轨制造、路线勘查、地基施工、枕木铺设，我们的人都能上手了。”

“只是大功率机车头的制造尚有不足，目前仍需向洋人购买。”

西王府工业才刚起步，这是没办法的事。

萧云骧点点头，急也急不来。

他在湘潭住了一晚，本想听听丁拱辰对政体的建议。

谁知这位技术巨擘对此兴趣缺缺，只要高层能坚持投资重工业，他便举双手赞成。

众人继续北上。

至常沙，萧云骧特意停留一日，探望在此任湘省巡抚的胡林易。

故人重逢，执手相看，皆感慨万千。

在西军医学院的调治下，胡林易昔日病容消退，面色转红润，咳嗽之疾大减，说话也中气足了。

“大王，我这条命，是医学院那些大夫，从阎王爷手里抢回来的。”他紧紧握着萧云骧的手。

两人在巡抚衙门后堂，秉烛夜谈。

从新政实施，选拔廉吏，到兴修水利；

从开发矿场，安抚地方，化解矛盾，乃至与神国割席后，西王府该采何种政体、该警惕哪些弊端。

越谈越投机，直至深夜。

次日辞别胡林易，队伍继续北上。

愈近江城，道路愈是平整。

山峦河岔之间，时常可见西王府正在架设的电报线路。工人们忙碌着，将一根根线杆，翻山跨河地连起来。

阳历10月1日下午，即农历九月初三。

历经二十多日跋涉，一行人终于回到了江城。

长途劳顿，人困马乏。萧云骧下令众人散去，好生休整。

他自己，只带了卢岭生一人，向着府衙后院走去。

那里，有座真正能称为“家”的小院，在等着他。