第二十二回 众马快荐举叔宝 小孟尝私入登州（2/2）

这道命令一下，吓得济南的文武官员心惊胆战。济南知府钱天期立即行文到历城县，历城县县官徐有德马上升堂，传唤马快樊虎和捕快连明，当堂吩咐道：“不知从哪里冒出来的响马，在六月二十二日于长叶林劫走了登州老大王的十六万饷银。临走时，还报了两个姓名。如今老大王行文下来，限百日之内，必须抓到陈达和尤金这两名响马。要是百日之内抓不到，府县官员都得发配岭南充军，武官也都要革职。俗话说：‘上不紧则下慢。’本县现在限你们一个月内，必须抓到这两名响马。每逢初三、初六、初九来衙门受审，如果能抓到，重重有赏；要是抓不到，可别怪本县不客气！”

二人领了令牌，出了衙门，各自带着公差四处寻找线索，却毫无头绪。到了受审的日子，二人被重责三十大板，徐有德喝道：“如果下次受审还抓不到响马，每人打四十板！” 二人出来后，召集众人商量对策。樊虎说：“这两个响马，肯定是过路的强盗，劫了银子就跑到外州县去享受了，咱们上哪儿去抓？而且，强盗向来不会轻易报出姓名，这两个名字，肯定是假的。” 众人发愁道：“照这么说，难道咱们就只能等死了？” 樊虎胸有成竹地说：“我有个办法。下次受审的时候，打完板子别起来，求本官把下次的板子也一起打了。本官肯定会问原因，咱们就一起举荐秦叔宝大哥来办这件事。要是他肯接手，这两个响马就好抓了。” 连明担心道：“秦大哥现在是节度旗牌，怎么会愿意下来干这活儿？” 樊虎笑道：“这有何难，只需要如此这般，他自然就会下来。” 众人听了，都觉得是个好主意，便各自散去。

没过几天，又到了受审的日子，徐有德升堂，问众捕快：“响马抓到了吗？” 众人无奈地回答：“毫无消息。” 徐有德怒道：“既然如此，把他们拉下去打！” 左右衙役齐声呐喊，将众人拉下去，每人打了四十大板。打完后，众人都趴在地上不起来，齐声说道：“求老爷把下次的板子也一起打了吧，就算打死我们，这两个响马也没处可抓。” 徐有德疑惑道：“听你们这么说，这响马是肯定抓不到了？” 樊虎趁机说道：“老爷有所不知，这两个强人，肯定是从别处来的。劫了财物后，早就逃到外府去了，我们怎么抓得到？要想抓住他们，非得秦琼不可。他熟知天下响马的行踪，只有他下来，才有办法抓到这两个响马。” 徐有德问道：“他是节度大老爷的旗牌，怎么会愿意下来追捕响马？” 樊虎说：“此事需要老爷您去见大老爷，只要如此这般一说，大老爷肯定会放他下来。” 徐有德听了，点头道：“说得有理，待本县亲自去一趟。” 于是，他立刻上马，直奔节度使衙门而去。

此时，唐璧正在大堂上处理事务，忽见中军官拿着徐有德的禀帖，上前禀报道：“启禀老爷，历城县知县在辕门外求见。” 唐璧看了禀帖，吩咐道：“请他进来。” 徐有德走到檐前，跪下拜见，唐璧让他免礼赐座。徐有德恭敬地说：“大老爷在上，卑职怎敢就座？” 唐璧说：“坐下好说话。” 徐有德这才谢座坐下。唐璧问道：“贵县前来，有什么事？” 徐有德说：“卑职辖区内有响马劫了王杠，追查许久，毫无踪迹。听闻贵旗牌秦琼大名，他以前曾在县中担任过马快，无论什么响马，他都能手到擒来。所以卑职前来，恳请大老爷把秦琼旗牌派下来，抓住响马后，再送回大老爷身边。” 唐璧听后，怒斥道：“哼！狗官，难道本藩的旗牌是给你当马快用的吗？” 徐有德赶忙跪下说：“既然大老爷不肯，何必发怒？卑职不过是到了百日限期之后，去岭南走一趟罢了。只是恐怕大老爷您也未必能安稳，还请大老爷三思。难道为了一个旗牌，就放弃大好前程吗？”

唐璧听了徐有德的话，沉思片刻，心中暗自盘算：“他说得也对，前程至关重要，相比之下，秦琼的事不过是小事一桩。” 于是开口说道：“也罢！本藩暂且派秦琼下去，等他抓到响马，再让他回来就是了。” 徐有德连忙道谢：“多谢大老爷。不过卑职还有一事要向大老爷禀报，自古道‘上不紧则下慢’，既然承蒙大老爷派下秦旗牌，如果在规定的期限内不进行考核，他必然会懈怠，那这响马又怎么抓得到呢？还望大老爷能为卑职做主。” 唐璧应道：“既然派他下去，自然要听从考核期限的安排。” 接着，唐璧叫来秦琼，吩咐他同徐知县下去，务必用心捉拿盗贼，等成功抓获后，必定会给予升赏。秦琼见本官已经下令，不敢推辞，只好与徐有德一同前往历城县。

徐有德下马后，端坐大堂，把秦琼叫到跟前，吩咐道：“你向来是节度旗牌，本县本不敢得罪你。但如今既然把你请了下来，暂且就当一回马快，你必须尽心尽力抓捕盗贼。每逢初三、初六、初九考核的日子，如果还没抓到响马，可别怪本官不讲情面！” 秦琼说道：“这两名响马，肯定得到外地去追查，短短几天时间，怎么可能抓到？还请老爷宽容些。” 徐有德想了想，说：“也罢，限你半个月之内，务必抓到这两名响马，不可拖延。” 秦琼领了牌票，走出县门，樊虎和连明早已等候在此。秦琼说道：“好兄弟！你们自己抓不到盗贼，却把我举荐下来！” 樊虎解释道：“小弟们一直知道仁兄的本事，了解那些强人的行踪。实在是一时没办法，才请兄长下来，救救我们的性命！” 秦琼无奈地说：“你们照旧四处去查访，我自己到外地去寻找线索便是。” 说完，秦琼告别众友，回到家中。他见到母亲，只字未提此事，只说奉命出差。随后，他告别母亲和妻子，带上双锏，翻身上马，出城而去。

秦琼一边骑马前行，一边暗自思忖：“长叶林是尤俊达的地盘，但他已经很久没干打劫的事了，应该不是他。想必是少华山的王伯当、齐国远、李如珪他们前来劫走了饷银，还胡乱报了两个名字。我去问问他们便知。” 于是，他纵马朝着少华山奔去。

到了山边，小喽罗看到秦琼，连忙上山通报。王伯当、齐国远、李如珪三人急忙下山迎接，把秦琼请到山寨，大家相互施礼后，分宾主坐下。王伯当说道：“近日小弟正打算到单二哥那边去，商量着为令堂老伯母祝寿的事。没想到兄长今日前来，有何指教？” 秦琼叹了口气说：“别提了。不知道是哪个胆大的，在六月二十二日于长叶林劫走了靠山王的十六万饷银，还报了两个莫名其妙的名字，叫陈达、尤金。杨林责令历城县捉拿这两名强人，我担心是你们干的，到那里打劫后，故意报了这两个假名字，所以特意来问问。” 王伯当连忙说道：“兄长这是哪里的话？我们从来没打劫过王杠。再说了，要是真打算打劫登州运来的饷银，他们肯定会经过我们这座山，在这儿动手岂不是更省事，何必跑到长叶林去呢？” 李如珪突然说道：“我明白了！长叶林是尤俊达的地盘，肯定是他和新招来的伙计干的。那伙计大概像上阵打仗一样，报了自己的姓名，押杠的差官在慌乱之中听错了。” 齐国远也附和道：“没错，你说得太对了。叔宝兄，你只管去找尤俊达问问便知。” 秦琼听了，觉得有道理，便打算即刻动身。三人极力挽留，但秦琼心意已决，他们只好一同把秦琼送下山。

秦琼纵马加鞭，直奔武南庄。到了庄前，忽然听到里面传来钟鼓之声。他抬头一看，只见榜文上写着：“举办四十九日梁王忏法事，从六月二十一日开始。” 秦琼心想，他既然在二十一日在家中开启法事，那二十二日怎么会有时间去打劫呢？看来这次不用进去问他了。思索片刻后，秦琼转身朝着登州的方向奔去。等他赶到登州时，天色已经微微发亮，他径直朝着城中奔去。这之后事情又会如何发展呢？且看下回分解。