第十八回 焦芳借兵沱罗寨 天锡救兄南阳城（1/2）
再说南阳的军士见隋兵退去，赶忙跑到帅府向伍云召报告。伍云召听到消息后，立刻登上城墙查看，只见隋兵果然已经退到三里开外。但他还是放心不下，早晚都要登上城墙，巡视好几回。只见隋营中的人马密密麻麻，像蝼蚁一样多。一到夜晚，灯火通明，亮如白昼。伍云召见状，只得吩咐众将，一定要尽心尽力地把守好城池。伍云召下了城墙，对众将说道：“隋兵如此众多，将领又这般勇猛，这可如何是好！” 统制官焦芳上前说道：“主帅不必担忧，明日小将愿与主帅一同杀入隋营，斩杀他们的主帅，隋营的兵将自然就会退去，主帅意下如何？” 伍云召说：“将军有所不知，隋营中的将帅，都不足为惧，唯有宇文成都勇猛无敌，倘若我们贸然杀出去，只怕白白送了性命。我有一个族弟，名叫伍天锡，身高一丈，腰粗十围，红脸黄须，使用一柄混金铛，重达二百多斤，有万夫不当之勇。他在河北沱罗寨落草为寇，手下有喽罗数万。若有人前去请他，让他领兵到此相助，我们才能抵挡宇文成都的勇猛。” 焦芳说：“既然主帅的弟弟有如此勇力，那就让末将前往河北沱罗寨，请他领兵前来相助。”
焦芳当即提枪上马，出了军营，朝着河北方向赶去。走了一里路左右，只见埋伏的军士冲出来，大声喊道：“嘿，反贼，你要往哪里去？” 焦芳没有回应，军士们一拥而上，将他团团围住。焦芳大喝道：“来，来，来！你们来一个，我杀一个！” 军士们各自手持兵器，朝着焦芳攻来。焦芳大怒，左手持枪，右手持刀，枪锋所到之处，敌人纷纷丧命；刀光闪过，敌人个个倒下。焦芳杀出重围，向前飞奔而去。那些败兵赶紧把这件事报告到军营中，新文礼听到报告后，提刀上马，赶出军营，可此时焦芳已经跑远了。新文礼只好回到营中，叫来队长，大声喝道：“你为何不早点向我报告？拉下去砍了，以儆效尤。” 这是后话，暂且按下不表。
再说焦芳杀出重围后，一路上渴了就喝水，饿了就吃饭，日夜兼程，来到了河北。可他却不知道沱罗寨在什么地方，这里地广人稀，也无从打听。眼看天色渐渐暗了下来，焦芳只能加快脚步，继续前行。没走三里多路，只见太阳渐渐西沉，月亮缓缓升起，前面出现一座高山，山势极为险峻。山上树木茂密，山林高耸，猿猴啼叫，老虎咆哮，山涧中的溪水潺潺流淌。焦芳也不管不顾，只顾策马前行。忽然，只听得地铃一响，他的马被绊马索猛地一绊，焦芳连人带马摔倒在地。两边立刻冲出几个喽罗，把焦芳抓住，捆绑了起来。
喽罗们牵着马，抬着枪，押着焦芳翻过三四个山头，看到一个小岗下有一个大大的围场，方圆数里。走过围场，又看到两山相对，中间有一座关栅，两旁刀剑林立，枪戟如林。喽罗们来到关前，喊道：“开门！” 关上的喽罗认出是自己人，便打开了旁边的小关。喽罗们带着焦芳往里走，经过三重栅门，来到了聚义厅上。只见厅里摆着一张虎皮交椅，案桌上点着两支画烛，喽罗们把焦芳绑在将军柱上。这时，里面有人通报：“大王出来了！” 喽罗们整齐地站在两旁，大王走了出来，坐在交椅上问道：“你们今天出去打劫客商，得了多少财物？” 喽罗们上前禀报：“大王，今天小人们下山，没有客商经过，只抓了一个家伙，给大王下酒。” 大王说：“把他带过来！” 喽罗们取来一盆水，放在焦芳面前，手里拿着刀，把焦芳胸前的衣服解开，用水往他胸口一喷。原来，人的心脏被热血包裹着，必须用冷水喷开热血，才好取出心肝来吃。焦芳看到那明晃晃的大刀，吓得魂飞魄散，大声叫道：“我焦芳死在这里，倒也没什么可惜的，只可恨耽误了南阳伍老爷的大事！” 大王听到这话，问道：“谁在说南阳伍老爷？” 喽罗们说：“是这个家伙嘴里说的。” 大王大吃一惊，连忙喊道：“把这个家伙给我带过来。” 喽罗们给焦芳解开绳索，把他带了上来，此时焦芳已经吓得半死。大王问道：“你这个家伙，怎么会说起南阳伍老爷？” 焦芳说：“他是小将的主帅，官封南阳侯，名叫伍云召。如今被隋将宇文成都围住南阳，攻打城池，南阳危在旦夕。主帅派小将到河北沱罗寨求取救兵，没想到遇到了大王。求大王放了小将，去救伍老爷的城池。”
大王立刻站起身来，问道：“你叫什么名字？” 焦芳回答：“小将是伍老爷帐下的统制官，名叫焦芳。” 大王说：“请起，请坐。” 左右的人急忙搬来交椅，焦芳坐下后，抬头一看，只见那大王身高一丈，红脸黄须，因为吃人心吃得多了，连眼睛都是红的。大王问道：“焦将军，你说伍大王叫什么名字？” 焦芳说：“是主帅的兄弟，名叫伍天锡。” 大王说：“我就是伍天锡，这里就是沱罗寨了，将军受惊了。” 随即吩咐左右摆酒，为焦芳压惊，又问道：“我云召哥哥，不知因为什么事，被宇文成都围住南阳？” 焦芳便把杨广弑父，老太师受害，以及前后发生的事情，详细地说了一遍。伍天锡听后大怒道：“这昏君害我一家，我一定要把这昏君碎尸万段，才能解我心头之恨。既然是奸臣之子宇文成都那家伙厉害，待我去把他擒来，给大家当醒酒汤。” 当下，两人一边谈论，一边饮酒，一直喝到天亮。伍天锡便留下焦芳守寨，自己点了数千喽罗，前往南阳救援。众头目相送伍天锡启程，伍天锡对众头目说：“我此去救了南阳，不久就会回来。你们要帮我把守好山寨，各路都要小心谨慎，不得违抗。” 头目们齐声应道：“得令。” 伍天锡离开了沱罗寨，白天赶路，晚上休息。一天，他来到太行山，安营扎寨，埋锅做饭，暂且按下不表。
单说金顶山中的雄阔海，此时正坐在聚义厅里，心里暗自思忖：“伍云召哥哥说回南阳后，就向朝廷申奏，不久就会有招安的消息传来。可为什么一去几个月，一点音信都没有？如今山寨里人多粮少，只能再去打劫客商，储备山寨所需的物资。” 于是，他命令头目到各路去打听来往的客商，只要有财帛的，全都抢来。头目们领命后，带领喽罗分头下山，到各路去打听消息，暂且按下不表。
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