第六十四回 赌石砚舅甥斗趣 猜灯谜姐妹陶情（2/2）
卞滨出仕后，正值麟德初年，西北发生大灾荒，再加上战乱不断，国家财政支出巨大，需要精心筹划。卞滨于是变卖了五千顷田地，将所得价款全部报效朝廷，用作军需和赈灾。因此，他深受皇上的恩宠。卞滨一生极为看重文化和有学识的人，不仅对文人墨客视若珍宝，但凡琴棋书画、医卜星相，只要有一技之长的人前来拜访，他都会以优厚的礼节相待。而且他为人仗义，慷慨解囊，有求必应，人们又称他为“赛孟尝”。他如今五十多岁，由于中年无子，四十岁时便广纳姬妾，虽然接连生育，但都是女儿。如今膝下共有七个女儿。夫人成氏，十年前曾生过一个儿子，名叫卞璧，可刚到三岁时，就得了惊风之症，不幸夭折。当时全家悲痛万分。正在痛哭之时，恰好门外有个道士前来化缘，听到哭声凄惨，询问缘由后，说要看看公子。看过之后，道士说：“这孩子还有一线生机，但在这尘世闹市之中，恐怕难以救治。如果你们把他交给我抱走，倘若能救活，等他灾难过去，年纪稍大些，我再送回来还给你们。”卞滨担心道士的话是谣言，会蛊惑众人，况且孩子已经死了，哪里肯相信，坚决不同意。无奈夫人再三苦苦劝说，无论孩子是死是活，一定要把公子交给道士带走。卞滨只得叹口气走开，由着夫人去办理。过了几年，毫无音信，卞滨知道孩子怕是救不回来了。
好在这七个女儿都比花朵还稳重，比月亮还聪慧。卞滨每天除了应酬公事，就教女儿们作诗写字，倒也借此排解烦闷。去年的县考，原本可以声明原籍，在京城参加考试，但为了避嫌，他让七个女儿都回本籍考试。到了县考时，大女儿卞宝云考了第一名，二女儿卞彩云考了第二名，三女儿卞锦云考了第三名，四女儿卞紫云考了第四名，五女儿卞香云考了第五名，六女儿卞素云考了第六名，七女儿卞绿云考了第七名。后来的郡试，虽然名次稍有变动，但都在十名以内。考试结束后她们就回来了。今年的部试，偏偏父亲担任主考，她们都要回避，真是扫兴极了。卞滨虽然疼爱女儿，但每次和妹夫孟谟商量，又不敢贸然上奏。于是他和夫人成氏商量：“眼看着就要部试了，我怕女儿们在家烦闷，不如派人把孟家的八个甥女接来，一起解闷。”随后，他又把这个想法告诉了同考官考功员外郎蒋进、主客员外郎董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良，打算把他们几位的小姐也请来，一同消遣。众人因为女儿不能参加考试，整天在家百无聊赖，听到这话，哪有不高兴的；况且他们向来都常来常往，如今又算是同年，自然觉得更加亲近。当时众人都答应了。回去后他们都跟女儿说了，女儿们也都想来相聚。
卞滨有两个妹妹，一个嫁给了原任御史台大夫孟谋，另一个则嫁给了礼部侍郎孟谟。孟谋是孟谟的亲哥哥，早已去世，留下四个女儿，长女叫孟兰芝，次女叫孟华芝，三女孟芳芝，四女孟芸芝。孟谟也有四个女儿，顺着孟芸芝的排行，五女叫孟琼芝，六女孟瑶芝，七女孟紫芝，八女孟玉芝。这些女孩个个饱读诗书，容貌娇艳动人。孟谋的妻子卞氏夫人，自从丈夫去世后，本打算带着女儿回河南原籍，可小叔孟谟和哥哥卞滨再三挽留，希望将来能为众女儿挑选合适的夫婿；再加上八个姊妹自从一起赴考，在郡县考试中取得名次之后，感情变得如胶似漆，仿佛黏在一起，怎么也分不开。所以卞氏夫人只好带着四个女儿，在孟谟府上住了下来。这天，卞氏夫人见女儿们因为不能参加考试，个个愁眉不展，正用言语安慰，忽然看到哥哥那边派人来接她们，便连忙让女儿们稍微梳妆打扮一下，即刻前往。
这八位小姐来到卞府，孟兰芝带着七个妹妹见过舅舅、舅母，又与宝云、彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云一一见礼，随后随意坐下。卞滨说：“我担心你们不能参加考试，在家烦闷，所以把你们接过来。不过，这一阵子你们怎么不来看看我呢？”孟兰芝和孟琼芝回答：“甥女这两天本打算来请安，只是怕舅舅忙于考试的事务，所以不敢来。”卞滨说：“我虽然有事，但你舅母和宝云她们七个姐姐都闲在家。你们不过是因为回避考试而心情郁闷，提不起兴致，哪里是因为我忙就不来了呢？”孟紫芝说：“我们好久没来，今天过来，舅舅应该说些想念甥女的话才对，怎么刚见面就把人家的烦心事说出来了呢？”卞滨笑着说：“果然被我说中了。”接着对宝云说：“我已经让人准备了几桌饭菜，一会儿蒋府、董府、掌府、吕府四家的姊妹也会过来，你们就在花园里聚聚，可以作诗、猜谜，如果酒量好，也可以行个酒令，随便玩一玩。反正大家经常见面，也没什么拘束。刚才部里来送信，说剑南的倭寇已被文隐平定，这一两天就会有报捷的红旗传到京城。最近朝中事务繁忙，一会儿我还要上朝伺候，今晚就在部里住下，大概要等十三日考试结束后才能回来。你们就多聚几天，等考试结束，我还要和你们一起作诗聚会呢。”
孟玉芝年纪最小，卞滨向来最疼爱她。她听了这话，便说：“舅舅刚才说让我们姊妹作诗、猜谜，那请舅舅先猜猜看。”卞滨笑着说：“猜谜可是你舅舅生平最喜欢的，而且我可从不让人。但要是我猜中了，你用什么作为礼物，可得先说明白。”玉芝说：“我们去年郡考时，刺史送了端砚，就用一方端砚作为礼物吧。”卞滨说：“很好。你先说说谜面是什么？”玉芝说：“就是舅舅刚才说的‘红旗报捷’四个字，猜《论语》中的一句。”卞滨听了，忍不住哈哈大笑，说：“你赶紧让人把端砚取来，准备送给我，我好开始猜。”香云问：“要是我们猜中了，不知道有没有礼物？”锦云没等玉芝回答，就说：“你问她干嘛？我们尽管猜，哪能没有礼物呢！”成氏夫人也笑着说：“你们尽管猜，八甥女要是不给礼物，将来去她婆婆家闹去，看她给不给！”玉芝说：“舅母何必这样呢！您老人家又要带头来打趣了！”
卞滨看着兰芝问：“她出的这个谜，你们都知道答案吗？”兰芝说：“都不知道。”华芝说：“我们姊妹虽然整天在一起，但没听她讲过这个谜。”卞滨说：“既然这样，你们何不也猜猜，多有意思啊？”芳芝说：“不用舅舅吩咐，甥女正想得认真呢。”彩云说：“我猜着了！是不是‘胜之’？”玉芝摇摇头说：“不是。”素云说：“是不是‘战必胜矣’？”紫芝替玉芝回答：“也不是。”素云问：“这个谜你也知道？”紫芝说：“这是玉芝妹妹出的，我并不知道。”素云问：“你既然不知道，为什么替她回答‘也不是’呢？”紫芝说：“我看姐姐猜的和彩云姐姐意思差不多，彩云姐姐猜的既然不对，那你肯定也不对，所以就随口替她回答了。”
素云听了，脸微微一红，刚要说话，就听卞滨对众人说：“她这个谜，从正面看肯定是先围绕‘胜’字猜。现在已经猜了两个都不对，就得换个思路，别只在‘胜’字上打转，不然就被她给迷惑住了。”芸芝说：“舅舅说得很对。而且《论语》里关于战胜的表述，除了这两句，别的也对不上，肯定另有深意。”卞滨问道：“是不是‘克伐怨欲’里的‘克’字？”瑶芝拍手说：“舅舅恐怕猜中了！”玉芝说：“不是，还得再猜猜。”紫云说：“不是‘克’字，那一定是‘克有罪’了。”绿云问：“为什么要加上‘有罪’两个字呢？”紫芝代答道：“对方在造反，所以派兵去征讨，造反难道不是有罪吗？”宝云说：“紫云妹妹猜的不对，恐怕是‘克告于君’吧？”卞滨点头说：“不用猜了，被宝云这句猜对了。”玉芝笑着说：“宝云姐姐猜得没错。”卞滨笑道：“这谜出得好，猜得也好。我以后也得做几个给你们玩玩。你们就到园中去吧，我也该走了。”又看着玉芝说：“东西是好东西，可别光一个劲儿叫好，把砚台给忘了！”卞滨笑着离开了。众姊妹也告别了夫人，一同前往花园。之后又会发生什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。