第六十回 熊大郎途中失要犯 燕小姐堂上宴嘉宾（2/2）
吃完饭掌灯时分，大家正在闲聊，忽然有一个女子飞进堂中。她身穿桃红绸短袄，下穿桃红棉裤，头上束着桃红渔婆巾，脚下穿着三寸桃红鞋，腰系一条桃红丝绦，手里拿着宝剑，长得十分艳丽。众姊妹见了，又惊又疑。只听那女子厉声问道：“昨天是谁劫走了宋素？姓什么叫什么？出来见我！”紫绡听了，立刻从身边抽出宝剑，挺身而出说：“是我颜紫绡！”紫琼也拿着剑上前说：“是我燕紫琼！你是什么人？问这个干什么？”女子把二人上下打量了一番说：“我还以为是三头六臂的人物，原来不过如此。但你们二人既然随身带着宝剑，自然都是精通剑术的人。我听说剑客行事，无不公正无私，如果心存偏袒，没有不遭恶报的；至于除暴安良，更是至关重要。现在宋素是钦命要犯，我特奉密旨前来擒拿，你们竟敢抗拒官兵，在半路上劫人。我表兄熊训一时疏忽，让要犯逃走了，所以特地托我前来。快把宋素交出来，免得大祸临头！我姓易，叫紫菱。我父亲在世的时候，曾任大唐都招讨的职务，祖父当年也曾经执掌兵权。我家世代受国家的恩惠，所以特地来捉拿这个叛逆！”
紫琼面带微笑，缓缓说道：“您说的这些话，看似有理，但您可知道宋素究竟是怎样的人？我们救他，难道会没有原因吗？”易紫菱回应道：“他哪里姓宋！他是叛逆九王的儿子，我怎么会不知道！”紫琼笑了笑，接着问：“既然您知道，那就更好说了。我想请教一下，您说您家世代蒙受国恩，这个国恩自然是大唐的恩情吧？”易紫菱回答：“那当然！”紫琼又道：“您府上既然受大唐的恩泽，要知道九王爷不但是大唐的正统血脉，更是大唐的忠良之士。他因为大唐天子被废，常常感念皇恩，想要报效国家，所以才起兵，希望迎回主上。怎奈寡不敌众，最终为国捐躯。上天没有让忠良断后，所以留下了这一脉。没想到您家身为世代受大唐恩泽之人，不想着如何报效，反而要迫害唐家子孙，妄图献媚求荣，这不仅是恩将仇报，会遗臭万年，而且剑侠的道义何在？公道之心又何在？如今各位姐姐都在这里，您不妨把这其中的缘由说清楚。如果宋素真有大罪，我们自然会把他交出来，绝不食言。”易紫菱听了这番话，像个木偶一样呆立在堂中，半晌说不出话来。
红蕖见此情景，赶忙拉着闺臣，上前行了个万福礼，说道：“姐姐有话，不妨请坐，咱们慢慢聊。”易紫菱一边把剑插入鞘中，一边还礼道：“姐姐请坐。”于是众人纷纷落座。紫绡、紫琼也把宝剑入鞘归位。易紫菱询问了众人的姓名，闺臣把上京赴试、路过此地的事情说了一遍。红蕖看向燕紫琼，说道：“我看紫菱姐姐举止高雅，气度不凡，不愧是名将之后，只恨我们相见太晚。既然她家世代受国恩，肯定不会恩将仇报。这是上天不让善良之人绝后，所以有幸遇到这位姐姐；要是遇到那些负义忘恩的人……”紫菱没等红蕖说完，就接着说：“宋素毕竟是唐家子孙。要是我现在吃着周朝的俸禄，自然只知道尽忠君主，为君主分忧，哪有时间考虑别的。好在我不是有官职领俸禄的人，这次来是受表兄所托；既然各位姐姐仗义相救，我又怎么敢有别的想法。就此告辞，日后咱们在京中再相会。”她正要拜别，燕紫琼哪里肯放，一定要挽留她喝几杯酒，以尽地主之谊。闺臣、红蕖等众姊妹也都再三挽留。紫菱实在推辞不过，只好答应。燕义躲在后堂，探听到这些情况，早就命人准备好了筵席。
很快，众人重新摆好杯盘，众姊妹再次入座。闺臣、红蕖、紫绡、紫琼与易紫菱坐在同一桌。酒过几巡，红蕖问道：“刚才姐姐说日后在京中相会，莫非您也要去京师吗？”紫菱说：“不瞒姐姐说，我小时候也读过些诗书，之前参加郡试，侥幸考中了，但可惜没有同伴，所以一直没启程。大概迟早我也会出发。”闺臣说：“姐姐既然没有同伴，要是府上没什么事，不如和我一起同行，岂不是很方便？”紫菱说：“我刚才也有这个想法，只是初次见面，不敢贸然开口。既然承蒙姐姐厚爱，我心里真是欣慰。等我回去禀告母亲，肯定会跟随大家一起走。各位姐姐要是能在这里稍作停留，我回去简单收拾一下，不过两天，就能赶回来。”燕紫琼说：“家母正想挽留众位在这里多住几天，姐姐只管回去，慢慢收拾，我们就在这里静静等候。”闺臣说：“虽然承蒙伯母盛情，但我们人太多，过于打扰，实在过意不去。姐姐一定要早点赶来，以便我们尽快起身。”紫菱连连点头。紫绡说：“姐姐回去后怎么回复你家表兄，也得提前谋划好，免得临到时候又有麻烦。”紫菱说：“我就说找不到人，他又怎么能再纠缠呢？”宴席结束后，紫菱告别众人，纵身一跃，瞬间就离开了。像林书香、蔡兰芳、司徒娬儿这些人，从来没见过能飞来飞去的人，如今看到紫菱这样的举动，都惊叹不已，纷纷说道：“没想到世间竟有如此奇人！”
若花接着又说起去年紫绡寄信时，婉如赤脚乱钻的情景，引得众人忍不住发笑。小春说：“我看婉如姐姐日后肯定能成仙。”兰音问：“为什么这么说？”小春说：“世上既然有‘缠足大仙’，自然就该有‘赤足小仙’。这是一脉相承，也不是偶然的，所以我知道她肯定能成仙。”众人听了，虽然觉得好笑，但都不知道“缠足大仙”是谁。婉如说：“‘缠足大仙’这四个字，只有闺臣、若花两位姐姐心里清楚，除此之外，再没有第三个人知道，怎么会传到小春姐姐耳朵里呢？真让人不解。”田凤翾说：“你们在海外的各种事情，我家九公舅舅没事的时候就和我们闲谈，什么都讲；还嘱咐我们日后要是去海外，遇见仙果，千万别嘴馋，就怕被捉去酿倮儿酒，那可就惨了！”婉如听了，回想起当日吃了仙果后身体发软，还有男妖搽脂抹粉的情景，也觉得好笑。廉锦枫见他们说得藏头露尾，便走到小春跟前，再三追问。小春只好把倮儿酒以及缠足大仙的大概情节讲了一遍，众人笑得前仰后合。褚月芳说：“今天见到紫菱姐姐飞来飞去，已经够稀奇了，没想到还有海外这些奇事，真是闻所未闻！”
余丽蓉说：“刚才紫菱姐姐来的时候多么威风！谁知道紫琼姐姐口才这么好，只几句话，就把她说得哑口无言，把天大的一件事给化解了。可见口才是万万不可少的。当年‘子产有辞，郑国赖之’，这话真是一点没错。”司徒娬儿说：“紫琼姐姐几句话，不但免去了许多纷争，还和紫菱姐姐成了相识，最后还结为了伴侣。将来路上有了紫绡、紫琼、紫菱三位姐姐，我别的好处没有，到了客店就可以安心睡觉，高枕无忧了。”婉如说：“照姐姐这么说，路上有了她们三位，连看家狗都不用带了。”颜紫绡说：“要是把狗带去，万一有人赤脚钻到床底下，它扑上去一口，能把脚咬得通红呢！”众人听了，都哈哈大笑起来。小春说：“紫绡姐姐把‘赤脚’二字突然改成‘脚赤’，这个典故用得妙，真是化腐朽为神奇。将来考场中的文章都像这样写，我不但要蹭喜酒喝，而且我从此都要搁笔不写了！”婉如说：“考场中要是这么写，就算高中，也带着点‘臭气’。”紫绡笑着说：“原来婉如姐姐的脚是臭的。咱们快走吧，别把紫琼姐姐的厅房给薰坏了！”大家笑着，一起起身，来到叶氏夫人面前，感谢她的盛情款待，然后各自回房休息。
第二天饭后，叶氏夫人让丫鬟带着众位小姐去花园游玩。此时正是桃杏初开，柳芽吐翠，满园都是明媚的春光，十分惹人喜爱。大家随意漫步，把各处都畅游了一遍。紫琼说：“我这个花圃，只有十几处庭院，不过是让大家随便走走，其实没什么特别好看的。不过里面有个好处，要是各位姐姐喜欢喝茶，倒可以煮茶招待。”兰音说：“难道这里有特别的甘泉？能不能赏我们一杯尝尝？”紫琼说：“岂止是甘泉，还有几株特别好的茶树。要是用鲜叶泡茶，我平时不喝茶，虽然品不出味道，但只觉得那汤色更好看。”墨香说：“姐姐何不领我们去喝杯鲜茶，那多有意思？”紫琼在前边带路，不一会儿就来到一个庭院。庭院当中有一座亭子，四周都是茶树，这些茶树高矮不同，大小各异，一片碧绿，散发着清幽的香气，让人闻着心旷神怡。走到亭子跟前，只见亭子上挂着一块匾额，上面写着“绿香亭”三个大字。后来又会发生什么呢？且听下回分解。