第151章 各显其能（1/2）

大明宫金銮殿前的广场被暖阳照射好不热闹。十二口青铜鼎一字排开，鼎下的松枝烧得噼啪作响，火星子溅在汉白玉地砖上，像撒了把碎金。青山花攥着蓝布围裙角，盯着面前编号为 “叁” 的青铜鼎，鼎内壁还凝着前朝的云雷纹，纹路里积着数十年的油垢，此刻被火一烘，泛出陈年油脂的暖香。

“花姐，柴火够吗？” 小六子蹲在鼎炉旁添松枝，少年的粗布短打被火星子烧出几个小洞，像被夜蛾啃过的桑叶。青山花往鼎里倒入骨汤，汤头在晨光中晃出细碎的金光：“够了。去把陈皮切丝，要薄如蝉翼。” 她抬头望向广场另一侧，凤凰酒楼的灶台前，李幂正往鼎里码放鲈鱼，月白襦裙袖口挽起，露出腕间的翡翠镯子 —— 那是山秀峰送的聘礼。

李师傅站在 “陆” 号鼎前切葱，银刀在他手中上下翻飞，葱段落进竹匾时齐齐整整，像列队的士兵。他不经意间抬头，看见青山花在鼎前弯腰的身影，蓝布围裙扫过鼎炉边缘，忽然想起三年前在尚食局后厨，她也是这样系着蓝围裙，在他递调料时，指尖不小心蹭过他的掌心。

“各参赛厨子听着！” 尚食局管事太监的尖嗓音划破晨雾，“卯时三刻开鼎，巳时三刻收鼎，逾时者 取消资格！” 他拖长的尾音撞在含元殿的飞檐上，惊起一群灰鸽子。青山花摸了摸围裙口袋里的怀表，那是去年在西市典当行淘的旧货，表盘上的罗马数字已经模糊不清，但指针走得很准。

铜漏开始滴水的瞬间，十二口鼎同时腾起热气。青山花将排骨倒入鼎中焯水，沸水翻涌着裹住排骨，她用竹筷轻轻搅动，目光扫过鼎面的浮沫 —— 这是她第三次参加 “民间厨神大赛”，前两次都止步复赛，这次她特意托人从岭南捎来三年陈的梅江陈皮。

“花姐，糖色炒好了！” 刘丰举着搪瓷盆跑来，盆里的糖浆呈琥珀色，像凝固的夕阳。青山花接过盆时，注意到他指尖有烫伤的红痕：“小心些。” 少年咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“不打紧，等咱们赢了，花姐给我买蜜三刀吃就行！”

凤凰酒楼的灶台前，李幂正在调制金齑酱。她将金橙皮切成极细的丝，忽然想起昨夜李师傅在后厨说的话：“今年若再输给青山花，凤凰酒楼的招牌就砸了。” 橙丝掉进青瓷碗时，她用力过猛，碗沿磕在鼎炉上，发出清脆的响声。李师傅回头看她，她急忙低头，却看见自己映在酱汁里的脸，眼角眉梢都是狠意。

巳时初，广场上飘满各种香气。青山花往鼎里撒陈皮丝，三刀两段的技法熟极而流，陈皮丝落在排骨上，像给赤红的肉块缀上金线。她听见斜后方 “捌” 号鼎的厨子在嘀咕：“这手法，倒像是尚食局的......” 话音未落，便被鼎盖扣上的声响打断。

李师傅正在煎炒糖色，银勺在锅中搅动出漩涡，糖浆渐渐变成深琥珀色。他忽然想起师傅教他的诀窍：“炒糖色要像哄小娘子，火候不到嫌生，过了又嫌苦。” 余光瞥见青山花扣上鼎盖时，指尖在鼎沿轻轻叩了三下 —— 那是他们从前在后厨的暗号，表示 “一切顺利”。

李幂将鲈鱼脍摆入青瓷盘，金齑酱如同一道金线，绕着鱼身蜿蜒。她抬头望向评审席，看见陈公公正闭着眼睛，像在嗅空气中的香气。忽然，她注意到皇帝身侧的李辅国，那权宦的目光正落在青山花的鼎炉上，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。

铜漏的水滴到最后一格时，十二口鼎的盖子同时被掀开。青山花掀开鼎盖的瞬间，一股浓郁的肉香混着陈皮香扑面而来，鼎中排骨色泽红亮，汤汁浓稠如蜜，在阳光下泛着油润的光。她听见刘丰在身后倒吸冷气，小六子的声音里带着哭腔：“花姐，成了！”

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