第15章 鸟语 天宫 乔女（2/2）

次日，一名小丫鬟提着灯笼前来，道：“娘子已等候郎君多时。” 郭生跟随丫鬟出了洞府，只见星空之下，无数楼阁若隐若现，金碧辉煌。穿过几道曲折的画廊，他们来到一处殿堂。堂上珠帘低垂，巨大的蜡烛将四周照得亮如白昼。入得堂内，一位美人身着华丽锦袍，端坐在上，年约二十，锦袍上的明珠熠熠生辉，摇曳生姿，宛如天人。

郭生看得目眩神迷，不由自主地屈膝行礼。女子命婢女搀扶他坐下，片刻间，珍馐美馔摆满桌案。女子亲自斟酒：“饮下此酒，便送君离去。” 郭生急忙鞠躬：“先前不识仙人尊容，实在惶恐后悔。若蒙仙人垂怜，愿此生追随左右，绝无二心。” 女子听了，与婢女相视一笑，随后命人将宴席移至卧室。

卧室内，流苏绣帐低垂，衾褥柔软，香气四溢。女子请郭生在榻上就坐，饮酒间，女子多次说道：“你离家已久，暂且回去也无妨。” 可直到夜深，郭生却始终不愿提离别之事。女子无奈，唤来婢女提灯送他，郭生却佯装醉酒，赖在榻上，任人如何拉扯都不起来。女子见状，示意婢女将他扒光丢在床上，一名婢女在旁调笑道：“这男子生得这般温雅，怎的行事如此莽撞！” 说罢，众人哄笑而去。

女子也准备就寝，郭生却突然翻身，说道：“小生并未醉酒，只是初见仙人，神魂颠倒罢了。” 女子叹道：“此处乃天宫，天未亮你便要离去。若嫌洞中憋闷，不如就此别过。” 郭生连忙道：“如今我如深夜得见名花，却无灯火照亮，这滋味实在难熬，还望仙人赐下灯火。” 女子浅笑，答应了他的请求。

凌晨时分，婢女提着灯笼、抱着衣服送郭生回洞。洞内布置精美，床铺柔软。郭生解下鞋子，拥着被子，见婢女徘徊不去，定睛一看，这婢女容貌娟秀，风姿绰约，便调笑道：“说我行事莽撞的，可是你？” 婢女笑着用脚踢了踢枕头：“你快睡吧，别再多言！” 郭生瞥见她鞋头镶嵌的明珠大如豆粒，一时心动，伸手一拉，婢女便倒在他怀中，两人一番亲昵。郭生询问婢女年纪、身份，婢女却道：“莫问！此处既非天上，亦非人间。你若非要知道真相，恐怕性命难保。” 郭生心中虽好奇，却也不敢再问。

此后，女子每晚都会提着灯来，与郭生一同饮食起居。可突然有一夜，女子神色黯然，说道：“本想与你长相厮守，不料世事无常，如今我要清扫天宫，不能再留你了。饮下这杯酒，便就此别过吧。” 郭生闻言，泪如雨下，请求女子留下贴身之物作为念想，女子不肯，只赠他黄金一斤、明珠百颗。郭生饮下三杯酒，再次陷入昏醉。

待他再次醒来，只觉四肢被紧紧束缚，动弹不得。他拼命挣扎，滚落床下，伸手摸索，才发现自己被锦被包裹，用细绳紧紧捆住。他坐起身来，环顾四周，借着微弱的光线，认出这竟是自己的房间！此时，他已离家三月有余，家人都以为他早已死去。

郭生起初不敢将此事说出，生怕触怒仙人招来灾祸，可心中疑惑难解，便偷偷告诉了好友，却无人能猜出其中缘由。那锦被放在床头，香气弥漫整个房间，拆开一看，里面竟是湖绵夹杂着香屑。郭生将其小心珍藏。

后来，一位达官听闻此事，笑着说：“这不过是权贵玩弄的把戏罢了，哪有仙人会做这种事？不过，此事务必保密，一旦泄露，恐有灭族之祸！” 城中有个巫师，常出入权贵之家，他描述的楼阁模样，竟与严东楼家极为相似。郭生听闻，大惊失色，匆忙带着家人远走他乡。不久后，严东楼获罪被诛，郭生这才敢回到京城 。

3.乔女

奇丑烈女

在广袤的平原大地上，乔家有女，生来面貌黝黑丑陋，塌鼻梁，跛着一只脚。岁月流转，她年至二十五六，却因这副模样，无人上门提亲。而邑中有个穆生，年过四十，妻子离世后，因家境贫寒无力再娶，便迎娶了乔女。婚后三年，乔女诞下一子。可命运弄人，没过多久穆生便撒手人寰，家中愈发贫困，乔女走投无路，只能带着孩子向母亲求助。然而母亲对她十分不耐烦，乔女心中愤懑，从此不再回娘家，独自一人靠纺织艰难维持生计。

彼时，邑中孟生同样遭遇丧偶之痛，留下年仅周岁的儿子乌头，因急需有人照料孩子，便急于续弦。媒婆多次说亲，孟生都不满意。一次偶然的机会，孟生见到了乔女，竟大为倾心，暗中派人向乔女透露心意。乔女果断推辞道：“我如今饥寒交迫，若能跟着官人过上温饱日子，哪会不愿意？可我容貌残缺丑陋，不如旁人，唯一能自信的只有品德。况且我若再嫁，成了侍奉二夫之人，官人又能看上我什么呢！” 孟生听后，愈发觉得乔女贤良淑德，让媒婆带着重金厚礼去讨好乔女的母亲。母亲见钱眼开，亲自到乔女住处，执意要她答应这门婚事，可乔女意志坚定，绝不改变主意。母亲自觉羞愧，便提出将小女儿许配给孟生，家里人都很高兴，孟生却坚决不愿意。

天有不测风云，不久后孟生突然暴病身亡。乔女听闻，前去吊唁，哭得悲痛欲绝。孟生本就没有亲戚朋友，他死后，村中无赖纷纷趁机欺凌，将孟家的家具抢掠一空。正当他们谋划着瓜分孟家田产时，孟家的仆人也各自偷了东西溜走，最后只剩下一个老妪抱着乌头在灵帷中痛哭。乔女问清缘由，心中怒火中烧，为孟生感到不平。她听说林生和孟生交情甚好，便登门对林生说：“夫妻之情、朋友之义，是人间重要的伦理。我因容貌奇丑被世人看不起，唯有孟生能理解我。之前虽然坚决拒绝了他的求婚，但我早已在心里将他视为知己。如今他身死子幼，我自当有所报答。守护孤儿容易，但抵御外侮却很难。如果没有亲人朋友，就坐视他的孩子死去、家业败落而不施救，那这五伦之中，朋友之义也就形同虚设了。我对您没有别的要求，只需您写封信告知邑宰；抚养孤儿，我绝不敢推辞。” 林生答应了她。

然而，当林生准备按乔女所说去做时，无赖们却恼羞成怒，扬言要用刀相向。林生吓得紧闭家门，不敢再出门。乔女等了好几天都没有消息，一打听才知道，孟家的田产已经被瓜分殆尽。

乔女愤怒到了极点，毅然决然地独自前往官府告状。县令质问她与孟生是什么关系，乔女义正言辞地说：“大人您治理一县之地，所凭借的应该是公理。如果我说的是假话，就算是至亲也不能逃脱罪责；如果我说的是真话，那么路人的话也值得一听。” 县令被她直白的言辞激怒，呵斥着将她赶了出去。乔女满心冤屈无处申诉，只能到当地士绅家中哭诉。有位先生听闻此事，认为乔女很有义气，便代她向县令陈述实情。县令彻查后发现果真如此，严厉惩治了那些无赖，将孟家被夺走的东西尽数追回。

有人提议让乔女留在孟家，抚养乌头，乔女却不肯。她锁上孟家的门，让老妪抱着乌头跟自己回家，另外安置了住处。凡是乌头日常所需的东西，她就和老妪一起打开孟家的粮仓取出粮食，为他操办；自己却分文不取，带着儿子过着清贫的日子，和从前一样。

几年过去，乌头渐渐长大，乔女为他请来老师教导读书，却让自己的儿子学习劳作。老妪劝她让两个孩子一起读书，乔女说：“乌头读书的费用，是他自家的财产；我花别人家的钱来教育自己的孩子，这良心如何能安？” 又过了几年，乔女为乌头积攒了数百石粮食，还为他在名门望族中定下婚约，修缮好孟家的宅院，让他搬回去住。乌头哭着请求乔女和自己一起生活，乔女答应了，但依旧每日纺织不停。乌头夫妇心疼她，想夺走她的纺织工具，乔女却说：“我们母子白吃白住，我心里实在不安。” 于是她早晚都帮着料理家务，让自己的儿子在田间地头劳作，就像雇工一样。乌头夫妻要是犯了小过错，乔女就毫不留情地斥责；如果他们不悔改，乔女就会生气地要离开，直到夫妻二人跪在地上认错，她才肯罢休。

不久后乌头考中秀才，乔女又提出要回家。乌头坚决不同意，还拿出钱财为乔女的儿子操办婚事。乔女这才让儿子回家。乌头留不住她，便暗中派人在附近村子为乔女的儿子购置了百亩良田，然后送给他们。

后来乔女患病，一心想回到穆家。乌头不同意，她的病情却愈发严重。临终前，乔女叮嘱道：“一定要把我送回穆家安葬！” 乌头答应了。乔女去世后，乌头暗中用钱贿赂乔女的儿子，想让乔女与孟生合葬。到了下葬那天，棺材异常沉重，三十个人都抬不起来。乔女的儿子突然倒地，七窍流血，口中喊道：“不孝儿子，怎么能卖了母亲！” 乌头十分害怕，赶忙跪拜祈祷，乔女的儿子这才恢复正常。乌头只好又等了几天，将穆家的坟墓修缮好，才把乔女安葬进去。

乔女虽容貌奇丑，却有着比常人更坚定的情义与操守，她用一生践行着对知己的承诺，这份情义，在岁月的长河中熠熠生辉，令人敬佩 。