第1324章 北巡途中的铁轨与人心（2/2）

车过黑水河大桥时，叶明特意下车。新桥已是石墩铁梁，坚固异常。

桥头立着块石碑，刻着建桥日期和阵亡士卒的名字——韩勇那次护卫战死的三人，名字在最前面。

徐寿仔细检查桥梁：“石墩无裂，铁梁无锈，道钉齐全。这桥，能用百年。”

但守桥的士卒却报告了一桩怪事：“前日深夜，桥下传来凿石声。我们下去查看，又什么都没有。连续三夜了。”

顾慎警觉：“狄族想炸桥？”

“不像。”士卒摇头，“若是炸桥，该埋火药。可我们仔细查过，桥体完好。”

叶明沉吟：“今夜，我们守在这儿。”

入夜，桥头只留两盏风灯，其余人隐在暗处。子时前后，桥下果然传来轻微的“叮叮”声，像是小锤敲击石头。

韩勇带人悄然下桥。月光下，只见三个黑影趴在桥墩上，不是在凿桥，而是在……刻字？

“什么人！”韩勇暴喝。

黑影一惊，其中一个失手掉进河里，扑腾呼救。另外两个想跑，被护卫按住。

提上桥一看，竟是三个半大孩子，最大的不过十五六岁，浑身湿透，冻得发抖。

地上散落着凿子和锤子，桥墩上已刻了几个歪扭的字：“王二狗到此……”

“胡闹！”顾慎气得要打，“知不知道这是军桥？毁坏要杀头的！”

最小的孩子哇地哭了：“俺们……俺们就想留个名……等老了，能跟孙子说，这桥，俺们修过……”

原来这三个孩子，都是筑路工的儿子。父亲修桥时，他们常来送饭，看着桥一天天建成。桥通了，父亲又去了更远的地方修路。他们想留个念想。

叶明拦住顾慎，蹲下身：“桥是给人走的，不是给人刻的。你们想留名，有别的法子。”

他指着桥头那块石碑，“在这碑背面，刻上所有筑路工的名字——包括你们的父亲，也包括将来维护这桥的人。这名字，比刻在桥墩上光彩。”

孩子们眼睛亮了：“真的能刻？”

“能。”叶明起身，“韩勇，这事你办。统计所有参与建桥、护桥的人，名字刻碑。这三个孩子……罚他们清洗桥面一月，工钱照给。”

孩子们破涕为笑：“洗桥俺们愿意！”

一场虚惊。但叶明心里却更沉重了——孩子们把桥当荣耀，是因为他们父辈的血汗真的融了进去。这份民心，比任何水泥铁骨都坚固。

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七月初，叶明抵达黑石山。

矿场已大变样。当年简陋的工棚，如今成了整齐的砖房；当年泥泞的土路，如今铺了碎石；当年只有安全灯照明，如今有了“矿场路灯”——其实就是在高杆上挂琉璃罩油灯，通宵不灭。

王老五带着参观新开的“矿工澡堂”：“热水管够，下工能洗个热乎澡，舒坦！都是矿里抽上来的地热水，不花钱。”

更让叶明惊喜的是“矿工医院”——虽只有三间屋，但药械齐全，有两位常驻大夫。墙上贴着人体穴位图和常见伤病处理法，都是图文并茂，不识字也能看懂。

“这都是按《格物杂识》上说的建的。”王老五得意道，“俺们矿工凑钱，格物院出图纸，官府补了些砖瓦。现在伤个风感个冒，不用硬扛了。”

但矿长——一个姓赵的老把总——却愁眉苦脸：“叶大人，煤是越挖越多，可运力跟不上。铁路运量已到极限，矿场囤煤五万石了，再不运走，要自燃的。”

叶明看向徐寿。老匠师早有准备，展开图纸：“‘铁龙六号’设计已完成，载重比‘安溪号’增五成。但关键是车皮不够——现有煤斗车太浅，装不多。得设计新式‘高帮煤车’。”

“那就设计。”叶明当即拍板，“矿场铁匠坊有能人，让他们参与。工钱格物院出。”

赵矿长眼睛一亮：“好！咱们矿上老铁匠多的是点子！”

下午，叶明下矿。在安全灯的引导下，他走进幽深的巷道。岩壁潮湿，脚下积水，但支护牢固，通风尚可。

矿工们见他来，纷纷停下镐头行礼，脸上是煤灰也掩不住的笑。

一个独臂老矿工——是当年守安溪的老兵——拉着叶明的手：“叶大人，这矿下比当年守城时亮堂！有了这灯，有了这支护，俺还能再干十年！”

叶明握紧他的手：“不是十年，是二十年。等您干不动了，矿上养您老。”

出矿时，夕阳西下。黑石山在余晖中沉默矗立，像一头奉献了血肉却无怨言的巨兽。

叶明站在矿场高处，望着绵延的铁路，林立的井架，还有那些在晚霞中走向澡堂的、疲惫却踏实的背影。

忽然，远处传来歌声。是收工的矿工们在唱王老五编的号子：

“黑石山哎——黑又亮——挖出煤来——暖四方——铁龙跑哎——电报响——咱们的日子——有盼头——”

粗犷的歌声在山谷回荡，惊起归巢的鸟。

叶明静静听着。这一刻，他忽然明白了“格物济民”四个字最重的分量——

不是造出多少奇器，不是铺出多少铁路，而是让这些挖煤的、种田的、守边的、最普通的人，能在劳作一天后，唱着歌回家。

能觉得日子有盼头。

这就够了。

晚风拂面，带着煤尘和汗水的味道。这味道不香，却踏实。

就像这片土地，就像这些百姓。

叶明深深吸了口气，对身旁的顾慎说：“世子，咱们的路，走对了。”

顾慎咧嘴笑：“那还用说！”

远处，最后一列煤车正驶出站台，汽笛长鸣，载着黑石山的温度，也载着这个新生国家的力量，隆隆驶向南方。

驶向更多需要光和热的地方。

驶向，更好的明天。