第1314章 铁轨上的新年（2/2）

老翁声音沙哑，调子却是京城最流行的“莲花落”。周围已围了一圈百姓，听得津津有味。

苏文谦低声道：“下官打听过了，这老翁姓曲，原是走街串巷的唱曲人。上月他孙儿在矿场做工摔伤，格物院派医送药，还给了抚恤银。他便编了这曲，到处唱。”

叶明静静听着。曲词俚俗，甚至有些荒腔走板，但字字真切。

一曲唱罢，围观百姓纷纷叫好。有个妇人塞给老翁两个铜板：“曲老爹，再唱段‘冷藏厢’的！”

老翁摸索着收起钱，调调弦，又唱：

“……冷藏厢，四方方，夏日里头能藏霜。南边的荔枝北边的肉，七日不坏喷喷香。穷人家，不敢想，富贵老爷先尝尝。等来年，价钱降，咱也买筐尝一尝……”

众人哄笑。有人喊：“曲老爹，唱个‘发酵肥’！”

老翁又唱，把发酵肥、脱粒车、防潮囤、安全灯都唱了个遍。最后一段，他拨了个高音：

“……格物院，为百姓，奇思妙想说不尽。有人骂，有人夸，百姓心里有杆秤。这杆秤，不偏斜，称的是米和面，称的是暖与寒，称的是——好—日—子—呐！”

最后三字拉得长长，余音在街巷回荡。

人群散去后，叶明让周廷玉给老翁送去一袋米、一块肉。

老翁摸索着接过，忽然道：“大人，小老儿还有段曲，是今早刚编的，唱的是北疆修铁路。您……要听吗？”

“要听。”

老翁清清嗓子，这回的调子苍凉了些：

“……北风那个吹啊雪花飘，黑石山下修铁道。当兵的，挖煤的，老少爷们齐上阵。手冻裂，脚冻麻，心里揣着一团火。为啥火？为的是煤车隆隆往南跑，为的是南边的好货运北疆，为的是——天下的路，通—通—通—呐！”

弦声止，雪又飘起来。

叶明站了良久，对周廷玉道：“这曲……记下来。印在下一期《格物杂识》上。”

“院长，”周廷玉轻声问，“这算不算……民心？”

“算。”叶明看着老翁蹒跚离去的背影，“这比什么奏折、圣旨，都重。”

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除夕，格物院照例摆了团圆宴。但今年人更多——徐寿从北疆赶回来了，吴铭从江南回来了，连胡师傅在老家养病的儿子也接来京城过年。

席间，徐寿说起北疆铁路的进展：“……已修了二十里。最难的是架桥——有条河，三丈宽，冬日结冰好办，开春化冻就难了。得在冰融前把桥墩打下去。”

他拿出一张草图：“这是王老五他们设计的‘冰上打桩法’。在冰面凿洞，用蒸汽锤把木桩打下去。等开春冰化，桥墩已立稳。”

吴铭则汇报江南冷库：“……三座全建成，储位预定到明年六月。沈万川还想建第四座，专存海鲜。但海鲜出水即死，冷藏只能保鲜，不能复活。他问我，能不能做‘活水舱’？用泵循环海水，让鱼虾活着运。”

叶明苦笑：“这沈东家，胃口越来越大了。”

顾慎来得最晚，披着一身雪，进门就喊：“饿死了！先来碗热汤！”

灌下一碗羊肉汤，他才道，“老爷子让我捎话：北疆铁路第一期，开春准能通车。他要亲自试乘第一趟煤车。”

众人都兴奋。周廷玉道：“那得备个仪式。”

“备啥仪式！”顾慎摆摆手，“老爷子说，铁路是给人用的，不是给人看的。通车就通车，拉上煤就走。等跑顺了，再请陛下去看。”

叶明点头：“王爷说得对。务实第一。”

宴至半酣，门外忽然传来喧哗。守门的学徒跑进来：“院长，外头……外头来了好些百姓！”

众人出门。只见格物院门前的小街上，黑压压站满了人。有附近的商户，有过路的脚夫，有做小生意的摊贩，还有拖家带口的寻常百姓。

领头的是个布庄掌柜，姓钱。他上前一步，拱手道：“叶大人，诸位大人，我等街坊邻居，感念格物院惠泽，凑份子做了块匾，不成敬意。”

两个壮汉抬上一块红布盖着的匾。揭开红布，黑底金字：

“格物济世”

字不算好，但一笔一画，写得认真。

钱掌柜道：“这字，是东街李秀才写的；这木，是西市张木匠捐的；这金漆，是咱们十几户凑钱买的。不值钱，就是个心意。”

他顿了顿，声音有些哽：“我家小子在格物学堂念书，如今会算账、会认图。我那小铺子，用了格物院的记账新法，半年多赚了二十两。这点心意，叶大人务必收下。”

身后百姓纷纷道：

“我家用了发酵肥，麦子多收了三成！”

“我爹在矿场，有了安全灯，家里放心多了！”

“我儿在筑路队，写信说顿顿有肉吃！”

雪越下越大，但没人离开。叶明看着那一张张冻得通红却带着笑的脸，心头滚烫。

他深深一揖：“叶明，代格物院全体，谢过诸位乡亲！”

匾挂起来了，挂在议事堂正中央。灯下，金字闪闪发亮。

宴席继续，但气氛不同了。徐寿多喝了几杯，拉着胡师傅的手：“老胡啊，咱们这辈子，值了！”

胡师傅老泪纵横：“值！真值！”

夜深了，众人散去。叶明独自站在匾下，看了很久。

顾慎没走，靠在门边：“叶兄，想啥呢？”

“想路。”叶明轻声道，“想铁轨在雪地里一寸寸往前铺，想矿灯在黑暗里一盏盏点亮，想蒸汽机噗嗤噗嗤地响……想这些寻常百姓，因为他们碗里多了块肉，家里多了担煤，就记着你的好。”

顾慎走过来，和他并肩站着：“所以，咱们得继续铺路，继续点灯。”

“对。”叶明转头看他，“世子，开春铁路通车，我跟你去北疆。”

“真的？！”

“真的。去看看咱们的煤，咱们的路，咱们的人。”

窗外，鞭炮声此起彼伏。新的一年，就要来了。