第1311章 岁末暖意（2/2）

夜深了，酒也喝得差不多了。杨婶子端上醒酒汤，众人慢慢喝着，话渐渐少了，只是围炉坐着，看窗外雪花飘落。

顾慎有些醉了，勾着叶明的肩膀：“叶兄，你说咱们折腾这些，图啥呢？”

叶明看着炉火：“图个好日子。自己的，别人的。”

“对！”顾慎重重拍他肩膀，“图个好日子！”

苏文谦轻声道：“下官幼时家贫，冬日里只有一件破棉袄。母亲每晚把我的袄子放在灶边烘暖，清晨再给我穿上。”

他看着炉火，“如今想来，那袄子根本不暖，暖的是母亲的心。格物院做的这些事——冷库、防潮囤、发酵肥——说到底，也是想让人心里头暖和一些。”

这话说进众人心里。徐寿点头：“老夫年轻时穷，孩子冻病没钱治，没了。如今看到边关将士能吃上鲜菜，孩子们能用上暖炉，就觉得……值。”

吴铭红着眼眶：“我爹是木匠，做了一辈子家具，最后连口好棺材都没有。现在我在格物院，做的东西能帮到那么多人，爹在地下知道了，一定高兴。”

炉火噼啪，映着一张张不再年轻的脸。这些人，有的曾是落魄书生，有的曾是穷苦匠人，有的曾是纨绔子弟。如今聚在这里，做着一些前人没做过的事，改变着这个古老国度的模样。

叶明静静听着。他想起了自己的前世，想起了刚来到这个世界时的迷茫，想起了安溪城头的烽火，想起了这一路走来的艰辛与温暖。

“诸位，”他举杯，“敬明天。”

“敬明天！”

杯子碰在一起，声音清脆。

---

腊月二十八，格物院放假了。匠人们领了年货——每人五斤白面、三斤猪肉、两斤白糖，还有一副春联——欢欢喜喜回家过年。

叶明没走。他在院里转了一圈，检查各处门窗是否关好，炉火是否熄灭。最后来到试验田边，看着那些盖着草席的发酵池。

雪地里，一串脚印延伸过来。是顾慎。

“就知道你还没走。”顾慎提着食盒，“杨婶子让我送的，饺子、酱肉，还有她自己腌的酸菜。”

两人就在试验田边的草棚里坐下，生起个小炉子，热了饺子吃。

“老爷子来信了，”顾慎边吃边说，“说狄族这个冬天老实，没敢大规模犯边。但小股骚扰不断，像是在试探什么。”

他顿了顿，“老爷子怀疑，狄族可能也在弄火器——从西域匠人那儿学的。”

叶明眉头微皱：“有可能。我们有的，敌人也会有。只能比他们更快，更好。”

“所以老爷子问，咱们的火器能不能再改进？”

顾慎压低声音，“尤其是那后膛掷雷铳，北疆试用后都说好，但装填还是慢。老爷子说，若能做到连续发射，哪怕只是多一两发，战场上就多一分胜算。”

叶明沉思。连续发射……那就是机枪的概念了。以现在的技术，太难。但改进装填机构，提高射速，或许可行。

“年后我让徐师傅研究。”

他道，“但世子，火器再利，也只是器。真正决定胜负的，是人，是国力的厚薄，是民心的向背。”

顾慎点头：“老爷子也这么说。所以他让我告诉你：北疆今年冬天，因有冷库鲜菜、防寒衣物，冻伤者减了七成。将士们都说，朝廷没忘了他们。这份军心，比什么火器都管用。”

雪又下起来了，纷纷扬扬。

两人默默吃着饺子。热乎乎的，暖到心里。

“对了，”顾慎忽然笑道，“老爷子还说，等开春，想请你我去北疆转转。看看咱们建的冷库、用的新农具、还有那黑石山。”

“好。”叶明微笑，“是该去看看。”

夜深了，顾慎骑马回府。叶明站在格物院门口，看着他的背影消失在雪幕中。

他转身回院，经过议事堂时，看见那幅陆文渊题的字：“格物致知，济世为民”。字迹苍劲，在灯下泛着温润的光。

还有墙上的地图——从京城延伸出去的铁路线，已经画到了幽州；标着冷库、硝石站、发酵池的小旗，插满了大江南北。

这一年，他们做了很多。

但还不够。

路还长。