第1304章 硝石循环箱的诞生（2/2）

七月底，三台改进型硝石箱制成。顾慎真找了三户试用人家：一户是西市的屠户，想保鲜肉；一户是东城的小康之家，主妇想给孩儿做冷饮；还有一户是城外农户，想存些时令菜蔬卖个好价。

试用十日，反馈回来了。

屠户最满意：“夏日肉易坏，以往一天卖不完就得熏制。用这箱子，鲜肉能放两日，颜色气味都不变！就是硝石换来换去麻烦。”

小康主妇喜欢但嫌贵：“给孩子做了酸梅冰，欢喜得不得了。但硝石钱加上去，比买冰还贵些。”

农户却另有想法：“我试了存黄瓜、茄子，能多鲜亮两日，赶集时能多卖三成价。若能租用，不买断，最好。”

周廷玉算了一笔账：一台箱成本二两，硝石一次用五斤，市价五十文。若按每月用十次计，硝石钱五百文，而同等用冰需一两银。长期看确实省，但初始投入高，且需频繁换硝石。

“所以要做‘硝石站’。”叶明总结，“箱体可租可卖。硝石站设点回收溶液，集中处理。用户只需付少许工本费换硝石，比买冰便宜三成以上。”

八月初，第一家“格物硝石站”在西市开张。店面不大，门口立着木牌，写明换硝石的流程和价目。开业三日，只租出两台箱，换硝石的更少。

沈万川恰在京城，见状献计：“叶大人，做生意要投人所好。这大热天的，何不现场演示制冰，当场卖冷饮？”

次日，硝石站门口摆开阵仗。两个大木箱，一个装硝石溶液，另一个内胆装满酸梅汤。

当着围观百姓的面，将硝石溶液注入夹层，不到半个时辰，取出结满冰碴的酸梅汤，一分钱一碗售卖，瞬间抢空。

“真能制冰！”“比冰窖的冰便宜！”百姓沸腾了。

顾慎趁机宣传：“这箱子不只制冰，肉、菜、奶皆可保鲜！租箱一月二百文，押金二两，退箱时押金全返。硝石用完了来站里换，十斤旧液换五斤新硝石，只收二十文工钱！”

账算明白了：租箱加换硝石，一月不过三百文，而买冰至少一两。顿时，租箱的排起队。

叶明却注意到人群外有个老者，皱着眉看了半天，摇头欲走。他上前拱手：“老丈，可是觉得此物不妥？”

老者见是官员，忙行礼：“小老儿是东城冰窖的管事。大人此物一出，冰窖的生意……怕是要凉了。”

这话让叶明心头一沉。他光想着惠民，却忘了会冲击原有产业。

当晚，格物院议事堂灯火通明。叶明将冰窖老管事的话转述，众人沉默。

良久，周廷玉道：“新技术总会取代旧行当。但冰窖经营数百年，从业人员众多，不可不顾。”

“可否吸纳？”林致远提议，“冰窖多在冬日采冰储冰，夏日售卖。硝石箱虽能制冰，但硝石亦需开采、运输、加工。冰窖有现成的储运网络，或可合作？”

叶明眼睛一亮：“对！让冰窖转型为‘硝石站’。他们熟悉冷储，有客户基础，只需学硝石回收技术。我们提供设备和技术，他们负责运营，利润分成。”

次日，叶明亲自拜访京城几家大冰窖的东家。起初对方抵触，但听罢合作方案，尤其看到硝石箱的实际效果后，态度软化。最终，五家冰窖同意试点合作：格物院提供硝石箱和回收装置，冰窖负责租赁和换硝石，利润格物院取三成。

八月十五，中秋。合作后的第一家“冰窖硝石站”重新开张，挂上了“格物合作”的牌子。生意火爆，租箱预约排到了下月。

北疆也传来消息：顾长青命人在边关大营设了硝石站，用硝石箱为伤兵营储存药材，为哨所运送不易腐败的干粮。随信还附了张草图——一个士卒设计的“马上硝石箱”，用皮革制作，可挂在马背上，供骑兵巡逻时保鲜饮水。

叶明看着草图，对徐寿笑道：“看，百姓的智慧是无穷的。我们只是开了个头。”

秋风吹起时，硝石箱已在京城铺开二百余台，并通过沈万川的商路向江南推广。

而格物院的压缩制冷研究，也在氨气循环系统上取得新突破——他们找到了更安全的制冷剂：二氧化硫。虽然仍危险，但比氨气易控制。

这天傍晚，叶明走出格物院，看见街角一个孩童正捧着碗吃硝石箱制的冰酪，满脸幸福。母亲在旁笑道：“慢点吃，明日还给你做。”

叶明驻足，微风拂面，已带凉意。

夏天过去了，但这个夏天的清凉，会留在很多人的记忆里。而格物院要做的，是让这样的清凉、温暖、便利，一点点渗入这个时代的肌理，悄然而坚定地，改变世界。

他转身回院，脚步轻快。还有很多事要做呢。