第1032章 龙吟远航与朝堂惊变（2/2）

这次航行，彻底检验了低矮快速炮舰的适航性、续航力以及火炮在复杂海况下的作战能力，结果远超预期。“龙吟”号以其出色的稳定性和速度，完美达成了所有训练科目。

但就在返航途中，他们在靠近南方一处繁华商港的外海，与一支悬挂着红白条纹旗、由三艘大型西式帆船组成的船队不期而遇！

对方船队显然也发现了造型奇特的“龙吟”号，试图靠近观察，甚至做出了带有挑衅意味的机动。

“龙吟”号船长牢记叶明“保持警惕，不主动挑衅，但坚决反击”的命令，立刻下令进入战备状态，侧舷炮窗打开，黑洞洞的炮口指向对方。

同时，“龙吟”号利用其速度优势，始终保持在一个让对方火炮难以企及，却又被己方火炮威胁的距离上。

对峙持续了约一个时辰。对方似乎摄于“龙吟”号那低矮却充满力量感的船型以及明显不同于他们认知的火炮布局，最终没有选择进一步挑衅，转向离开了。

“大人，对方船坚炮利，绝非善类。其船员目射凶光，行动划一，显然是久经战阵之辈。观其航线，似是前往倭国或高丽方向。”

船长在报告中忧心忡忡地写道，“而且，我们在南方港口短暂停靠补给时，听闻近半年来，已有数支大食、南洋商船队在远海失踪，疑与此类西番船只有关。”

这个消息，让叶明的心情陡然沉重。西番殖民者的触角，比他预想的伸得更快、更远！海洋上的冲突，似乎已不可避免。安阳水师的建设，必须进一步加速！

而几乎就在“龙吟”号带回西番船队消息的同时，一匹来自京城的、口吐白沫的八百里加急快马，也将一个石破天惊的消息送到了安阳——皇帝，驾崩了！

据信使带来的有限信息，皇帝是在一次朝会中途突然晕厥，太医抢救无效，于三日前龙驭上宾。

临终前，并未留下明确的传位诏书！如今京城已然戒严，几位成年皇子及其背后的支持势力剑拔弩张，局势一触即发！

“国丧！国丧啊！”周廷玉接到消息，脸色煞白，立刻下令安阳全城缟素，罢乐禁娱。

顾慎也刚从幽州前线赶回，闻讯亦是震惊不已：“皇帝……这就没了？那现在京城谁说了算？是三皇子还是……”

所有人的目光，都不由自主地投向了叶明。皇帝猝然驾崩，储位未定，这意味着中央权威的真空，也意味着……天下格局，即将迎来巨变！

安阳，这个雄踞北疆、实力蒸蒸日上的庞然大物，在这场突如其来的权力风暴中，该如何自处？是置身事外，静观其变？还是……择主而事，甚至……更进一步？

叶明沉默地看着那份简单的讣告，手指无意识地敲击着桌面。窗外，格物院的方向，蒸汽机的轰鸣声隐约可闻；脑海中，“龙吟”号与西番战舰对峙的画面与京城权力斗争的暗流交织在一起。