第四百六十一章 人族联军会议（2/2）
“本来，我们认为可以从狼族战区取得突破，他们刚刚经历内耗和云苍城之败，理应是最薄弱的一环。但是……”他顿了顿，声音里带着一丝不解和恼火。
“根据最新情报，虎族似乎秘密派遣了相当数量的精锐，尤其是其中似乎有一头或数头极为显眼的‘白色虎族猛士’，伪装成佣兵或志愿军的形式，加强了对狼族战区的支援。导致我方数次试探性进攻均未取得预期效果，反而损失了大量精锐部队。”
他收起指挥棒，挺直腰板，尽管汇报了不利消息，但脸上依旧保持着教国精英那种固有的、略带傲慢的自信：“当然，虽然局部战线受阻，但我方在总体兵力、技术、后勤以及‘圣光’的庇佑上，仍然占有毋庸置疑的巨大优势。兽人的抵抗，不过是灭亡前的垂死挣扎。在枢机主教阁下和教皇陛下的英明领导下，将整个愚昧的兽人帝国纳入文明与圣光的版图之中，不过是时间问题罢了。”
这番话，像是一剂强心针。不少早已与教国利益深度绑定、或者单纯被其强大军力震慑的国家代表，脸上露出了深以为然或放松的表情，互相交换着“果然如此”、“大局已定”的眼神。仿佛兽人帝国已经是一块放在砧板上、只等最后分割的肥肉。
维尼亚斯王国的财政大臣，一个脑门锃亮、眼神精明的瘦高个，作为东道主和主要“金主”之一，轻咳一声站了起来。
他先是对教国的力量表达了一番毫无新意的恭维，然后话锋一转，开始指出联军目前面临的“几大现实问题”，无非是军费分摊、补给线过长、占领区治安、以及“某些部队推进效率与消耗不成正比”之类的老生常谈。语气委婉，但谁都听得出里面的计较。
“尊敬的巴米利安团长，您的信念令人鼓舞。然而，请允许我提醒诸位，目前联军的物资损耗率，已经超出了战前预估的百分之三十七点五；各成员国承诺的后续兵员补充，实际到位率仅为百分之六十八点二；而维持如此庞大舰队每日悬停在战线后方所消耗的魔晶石，其成本已经让我国国库的‘圣战特别拨款’账户出现了令人不安的赤字趋势……”
端坐主位的法比奥枢机，等财政大臣说完，灰冷的眼眸才微微转动，瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一份出了错但无伤大雅的账目。
还没说完，端坐主位、如同大理石雕刻般的法比奥枢机，便用他那冰冷、毫无起伏的声线，直接打断了财政大臣的“哭穷”。
他开口，声音没有任何情绪起伏，却带着不容置疑的决断：
“无需担忧，大臣。”法比奥甚至没有看他，灰冷的眼眸直视前方，仿佛在宣读一份早已写好的圣言。
“你提到的问题，记录在案。但战争的胜利，从不靠锱铢必较的算计，而靠无可阻挡的意志与力量。”他微微抬手，身后巨大的水晶窗突然投射出新的影像。
“琐碎的物资损耗与短期挫折，无法阻挡圣光净化的步伐。教廷已经决定，集结更强大的力量，发动一场全新的、决定性的圣战远征。目标，直指兽人帝国腹心！”
此言一出，会议桌上顿时泛起一阵细微的涟漪。
那是一片无边无际、停泊在云端之上的宏伟舰队，飞艇的金属外壳在阳光下反射着冷冽的光，密密麻麻的炮口如同森林。
“犹豫和停滞，才是最大的消耗。因此，我代表教皇厅与联军最高统帅部决定：即刻集结所有机动力量，发动一场全新的、旨在彻底击垮兽人核心抵抗意志的‘神圣净化’远征。目标——狮族王庭所在的‘荣耀平原’前沿要塞群。”
此言一出，会场先是死寂，随即一片哗然！
一名来自北方边境公国、脸上带着伤疤的老将军猛地站起，声音洪亮地提出了质疑：
“枢机主教阁下！我军在东部战线狼族和虎族方向刚刚遭受挫折，急需休整和厘清敌情！在这时候抽调力量，开辟一个全新的、更深入兽人腹地的战场……难道不会导致现有战线更加吃紧吗？”
另一名公爵模样的人也谨慎地补充：“而且，如此大规模的主动深入进攻，不会招来兽族更凶猛、更不顾一切的反扑吗？历史记载中，并非没有兽族在绝境下反推，甚至……灭掉过于冒进的人类国家先例。我们是否应该更稳妥一些，巩固已有战线，逐步挤压？”
“这样做，会不会过度刺激兽人，招来他们歇斯底里的、不顾一切的二度报复？毕竟史书上有过先例……一旦把野兽逼到绝境，它们的反扑是极其可怕的……”
安东尼奥神父脸上保持着倾听圣言的虔诚表情，内心却还是调侃。
啊啦，终于有人把‘报复’这个词说出来了呢。不过，这位公爵大人，您的声音抖得真可爱，是想起祖上被兽人追着跑的故事了吗？
从皇帝变成国王，再从国王变成难民，从难民变成乞丐，又一步一步从乞丐往上爬，好容易才在爷爷辈变公爵的可怜人。
他应该去出本书，一定会大卖的。
质疑声在会场低低回荡。
安东尼奥神父碧蓝眼眸低垂，内心却如同最精准的留声机，记录并分析着一切：
“啊啦啊啦，开始了开始了。经典的‘冒进派’与‘稳妥派’之争。老将军担心部队被打光，外交官害怕老家被偷……都是很实际的顾虑呢。可惜……”
他微微抬眼，瞥了一眼主位上那尊“冷硬大理石像”。
法比奥阁下根本不在意这些‘细节’啊。这场所谓的‘全新圣战’，本质不过是一场政治作秀罢了。
前线受挫，内部，尤其是那些出了钱又没看到足够好处的家伙，已经开始对‘战争能否大胜、自家能分到多少蛋糕’产生怀疑了。
教国的权威和‘必胜’神话出现了细微裂痕。
这时候，还有什么比一场声势浩大、目标宏远的新攻势更能提振士气、转移矛盾、重新巩固‘领导者’形象的呢？
宣扬教国的优越性？不，是重新确认教国的支配性。
至于兽人会不会反扑？死的是各国联军士兵，消耗的是各国的物资，巩固的却是教国的威望和战后的主导权。
很划算的买卖，不是吗？
法比奥大人最近是不是一手遮天了点？卡特琳娜·美帝奇·艾丝缇娜大人估计要头痛吧。
果然，面对质疑，法比奥甚至没有多做解释，只是用那冰冷的声线，直接驳回：
“疑虑，源于对圣光伟力的无知，以及对异端残暴的低估。”他的声音依旧平稳冰冷，“为了彻底打消诸位的无谓担忧，请看——”
他身侧的一名修士立刻启动了一个魔法装置。殿堂中央的战术沙盘影像一变，化为一片浩瀚星空背景，紧接着，无数光点如同银河倒悬般涌现、汇聚，组成了一片令人目眩神迷的庞大舰队群投影！战舰样式古朴而威严，巨大的风帆上绘着神圣的符文，侧舷炮口密密麻麻。
影像再次变幻。不再是简单的舰队俯瞰，而是无数个整齐划一的方阵、漫山遍野的帐篷、港口中堆积如山的物资、以及一眼望不到头的、正在接受祝福的士兵的震撼画面。一个庞大到令人头晕目眩的数字，伴随着神圣的唱诗班背景音，浮现在影像上方。
影像再变，变成了无数身披银色铠甲、队列整齐到恐怖的士兵方阵，从平原一直蔓延到天际线，仿佛无穷无尽。
“而这，是响应圣战号召，已经从旧大陆各个角落集结、正在接受最后整编的圣战军。其规模……”法比奥顿了一下，吐出一个让整个殿堂瞬间鸦雀无声的数字，“是之前的三倍！”
短暂的死寂后，会议桌上瞬间爆发出一片叽叽喳喳、难以抑制的惊呼和议论声！许多代表脸上的疑虑和担忧，如同阳光下的冰雪般迅速消融，取而代之的是震撼、兴奋，乃至贪婪。如此恐怖的军队规模，已经超出了他们想象的极限！前期那点损失和挫折，在这天文数字般的兵力面前，简直微不足道！
“难怪！难怪教国高层如此信心十足！”
“这种大军！就是每人吐口唾沫也能淹死那些兽人了！”
“圣光至上！如此伟力，何愁兽人不灭！”
赞美与惊叹开始蔓延。
“嘶——！”
会场中也有一些国家传来一片倒抽冷气的声音，随即是嗡嗡的、难以置信的议论声！
“这……这几乎倾尽了我们已知人类世界大半的潜力了吧？！”
“如此规模……确实，确实无需再担心什么前期建设或兽人反扑了……”
“教国……竟已暗中积蓄了如此恐怖的力量吗？”
不少人脸上的疑虑迅速被震惊和一种“抱对大腿”的庆幸所取代。他们“理解”了，为什么教国高层如此有信心发动一场全新的、看似冒险的圣战。在这绝对的数量优势面前，任何战术层面的担忧似乎都显得可笑。
只有安东尼奥神父，指尖在桌面下轻轻敲击着，碧蓝眼眸深处闪过一丝了然与嘲讽：
呵。这里面，恐怕把随军农夫、工匠、圣歌队、负责打扫厕所的见习修士、还有那些被‘圣战债券’骗来的、连剑都握不稳的破产市民和农奴……全都算进去了吧？说不定连战马和驮畜都按‘一个战斗单位’统计了呢。真正能提刀上阵的，能有十分之一就不错了。
他看到那几个提出质疑的代表，在周围一片“恍然大悟”和“信心重燃”的气氛中，脸色变了变，最终在教国代表，以及巴米利安团长冰冷的目光无形的安抚……呃，或者说压力下，闭上了嘴，只是脸色不太好看地坐了回去。
安东尼奥内心想着。虽然人数上水分多得能养鱼，但毕竟是实打实能调动的人力资源啊，用来充场面、消耗兽人的有生力量、或者……填战线，倒是足够了。
嗯，识时务。虽然人数上有所夸大，但毕竟……教国确实能拿出实打实的、让各国忌惮的军队和舰队。这就够了。政治，有时候就是一场盛大的魔术表演，关键在于观众‘愿意’相信什么。
就在这时，法比奥枢机再次开口，抛出了另一个重磅决定：
“鉴于此次‘神圣净化’远征的意义重大，远征军总指挥一职，至关重要。经枢机团审议，教皇陛下首肯，决定任命——‘骑士王’，康拉德?罗兰兹阁下，担任本次远征的总统帅。”
所有人的目光，瞬间投向长桌一侧，那位一直沉默端坐的年轻男子。
安东尼奥神父也好奇地望去。
那是一位有着灿烂金发、宛如熔金般耀眼瞳孔的年轻男人。相貌不是传统的粗犷，而是带着一种清秀与英气完美结合的俊美，身姿挺拔，即使穿着便装也仿佛随时能拔出腰间的佩剑。正是被誉为人类世界当代最强骑士之一，拥有“骑士王”美誉的康拉德?罗兰兹。
安东尼奥内心快速闪过传说。
尊敬的骑士王阁下。果然很帅气呢。听起来像是骑士小说里走出来的男主角啊。
传说拥有能够单身与兽王对决的高超战斗力……
能自在挥动那柄据说重达数百斤的大剑，也能挥出劈开城墙的强烈剑气。
而且……
这种清秀又充满力量感的类型，在贵族沙龙里一定很受欢迎。
然而，出乎所有人意料的是。
被点名的“骑士王”康拉德本人，在短暂的错愕后，立刻站起身，脸上没有任何被委以重任的喜悦，反而带着一种真诚的。或者说，在安东尼奥看来有点“不会读空气”的急切，朗声反驳道：
“枢机主教阁下！此任命恐怕不妥！”
他目光扫过巴米利安团长和其他几位将领。
“我认为，无论是资历、经验，还是对联军整体情况的熟悉程度，教国的精英骑士团长巴米利安大人都远比我适合担任总指挥！或者，在座的许多宿将，也比我优秀得多。我……资历尚浅，恐难当此大任，更怕辜负教皇陛下与诸位的期望！”
他的拒绝干脆利落，甚至有点“不识抬举”。
法比奥枢机那冷硬的脸上依旧没什么表情，这冷硬的石头人只是摆了摆手，仿佛在打发一个过于谦逊的晚辈。
“不不不，年轻的指挥官，过度的谦虚亦是傲慢。教皇陛下与枢机团，看中的正是你锐意进取的朝气、纯净无瑕的信仰，以及……无与伦比的个人勇武与号召力。此次远征，需要一面旗帜，一个象征。就你了。”
语气平淡，却带着不容更改的最终拍板意味。
安东尼奥神父饶有兴致地观察着骑士王脸上那混合着震惊、无奈与一丝不易察觉烦躁的表情。
有趣……能成为如此风光无限、手握重兵的远征军总指挥，换成那位已经变成土豆泥的阿布罗大人，恐怕求之不得，做梦都能笑醒吧？
哦对了，阿布罗大人已经死了，被某只暴躁的白老虎连人带机甲劈成了两半。啧啧，真是悲惨又毫无美感的死法。
真是遗憾。
他思绪忽然飘了一下。
说起来……之前那个拿着彼得家族纹章、跑来杀我的年轻骑士，真的是彼得家的人吗？
贵族间的站队、教国新老势力的交替、前线战功与后方权位的博弈……
啊啊，好麻烦啊，一想就觉得脑子要长出于活了。还是微笑着聆听圣意比较轻松。
于是，安东尼奥神父重新挂上那副完美的、悲天悯人的微笑，仿佛对会议上的一切明争暗斗、豪言壮语与无奈任命都全然接受，只是一个忠诚的、记录圣光的工具。
政治啊，战争啊，暗杀啊，人事安排啊……果然比直接‘牧灵’要费脑筋多了。
还是待会儿会议结束后，去尝尝维尼亚斯本地特产的甜点吧，听说他们的蜂蜜杏仁挞不错。
会议，在法比奥枢机的主导下，继续朝着既定的“神圣”方向，“顺利”推进。
而一场规模空前的远征，以及被强行推上主帅位置的年轻骑士王，他们的命运，已然与远方那只正在为佣金发愁的白虎，以某种不可预测的方式，悄然交织在了一起。